Chaque fois que le débat sur la question de savoir si les acteurs hétéros devraient être autorisés à jouer des personnages gays a refait surface (et avec le temps, c’est passé de tous les ans à toutes les semaines), je me suis retrouvé largement dédaigneux. En tant que spectateur gay, j’ai besoin d’authenticité dans les histoires gays, je préfère qu’elles soient au moins co-écrites par des créateurs gays et je souhaite toujours que le spectre des expériences partagées soit plus diversifié et, surtout, plus spécifique, mais quand il s’agit de ceux qui incarnent des personnages gays, je suis moins regardant. Je n’ai jamais pensé que la sexualité devait restreindre le choix des rôles, le jeu d’acteur est le jeu d’acteur et tout ça, et l’histoire a montré que ce mode de pensée et de casting plus fluide a été payant à maintes reprises.

Avec plus de rigidité, nous n’aurions jamais vu Tom Cullen tomber profondément dans le désir puis dans l’amour dans la romance intime Weekend d’Andrew Haigh ou l’interaction déchirante du dernier acte de Trevante Rhodes avec Andre Holland dans Moonlight de Barry Jenkins, qui a remporté un Oscar, ou, plus récemment, l’intense chimie de Noémie Merlant avec sa co-star homosexuelle Adèle Haenel dans Portrait of a Lady on Fire. D’un autre côté, si nous devons être stricts dans notre choix, nous n’aurions pas eu la chance de voir Jonathan Groff diriger de manière convaincante deux saisons de Mindhunter ou Neil Patrick Harris incarner le harceleur effrayant et crédible de Rosamund Pike dans Gone Girl. Mais la semaine dernière, en l’espace de 131 minutes torturantes, quelque chose a commencé à basculer, ma tête a été inondée de Noomi Rapace dans Prometheus criant frénétiquement « Nous avions tellement tort » en boucle.

Je regardais, ou plus exactement endurais, The Prom, la calamiteuse adaptation Netflix de Ryan Murphy de la comédie musicale de Broadway de 2018 au caractère doux, bien que plutôt oubliable. Il s’agit de l’histoire d’un quatuor d’acteurs de théâtre égocentriques qui débarquent dans une petite ville de l’Indiana dans l’espoir de redorer leur image publique en essayant de forcer un système scolaire homophobe à laisser une élève assister au bal de fin d’année avec sa petite amie. C’est une idée intéressante (librement inspirée d’une histoire vraie), propice aux satires sur la vacuité des gestes de la célébrité, et sur scène, c’était un spectacle agréable et bien joué. À l’écran, ce qui aurait dû être un film de Noël à l’esprit vif et réconfortant pour le public est plutôt un échec mortifiant, bourré de vedettes à presque tous les égards imaginables (éclairage criard, montage incohérent, filmage incompétent), un morceau de charbon emballé de façon extravagante et déposé sur Netflix pour les fêtes. Mais au milieu de l’épave, il y a un faux pas particulièrement flagrant qui fait soudainement paraître tous les autres problèmes du film comme mineurs, comme être moins dérangé par le retard de votre premier rendez-vous après avoir découvert qu’il est un tueur en série prolifique.

Alors que Meryl Streep, Nicole Kidman, Kerry Washington et Keegan Michael-Key en sortent pour la plupart indemnes (Streep, comme on pouvait s’y attendre, fait le plus gros du travail), c’est en quelque sorte le seul lauréat d’un Tony du film qui peine : l’acteur devenu animateur de talk-show puis acteur James Corden. Sur scène, le rôle d’une star de Broadway flamboyamment gay et plus grande que nature était incarné par la star de Broadway flamboyamment gay et plus grande que nature Brooks Ashmanskas, autour duquel le personnage aurait été écrit. Pour la version cinématographique, on imaginerait peut-être Nathan Lane, compte tenu non seulement de son expérience et de son personnage mais aussi de son âge, plus proche de celui de Streep, qui joue son partenaire de crime (même un acteur hétéro comme Stanley Tucci aurait pu faire l’affaire). Mais dans l’une des décisions de casting les plus déroutantes sans doute jamais prises, Murphy, un scénariste-réalisateur-producteur ouvertement gay qui a constamment offert des opportunités de scène centrale aux acteurs LGBT (de Chris Colfer dans Glee au casting diversifié révolutionnaire de Pose à sa récente mise à jour entièrement gay de Boys in the Band), a décidé d’embaucher Corden, un acteur hétéro qui doit encore vraiment prouver sa valeur au cinéma (il était en quelque sorte l’élément le plus embarrassant de Cats de l’année dernière, un film fait uniquement d’éléments embarrassants).

Sexualité mise à part, la performance agressivement sans charme de Corden serait considérée comme un désastre en soi, mais ce sont ses tentatives régressives et maladroites pour essayer de camper le film qui le font basculer dans quelque chose de bien plus odieux. Lorsque les critiques ont vu le film pour la première fois, personne n’a pu ignorer sa mauvaise note. « Offensively miscast » a déclaré Samuel Spencer de Newsweek, Tim Robey du Telegraph a écrit que cela le rendait « embarrassé » d’être gay tandis que, plus dramatiquement mais précisément, Richard Lawson de Vanity Fair l’a qualifié d' »une des pires performances du 21ème siècle ».

Bien qu’il y ait encore des collines très raides à gravir, nous avons lentement trébuché vers un meilleur endroit pour la représentation LGBT, un éventail un peu plus étendu de personnages et d’expériences ayant la possibilité de respirer sur le grand et le petit écran. Il n’est pas tout à fait juste d’allumer un film aussi mousseux que The Prom et de s’attendre à ce nouveau niveau de nuance, mais dans le cadre d’un projet qui est si fier de sa politique (avec une campagne de marketing risible « c’est le film dont nous avons besoin maintenant »), on ne peut pas être blâmé pour s’attendre à quelque chose d’un peu moins sourd. Corden se fraye un chemin sans réfléchir à travers le film, en minaudant et en zozotant souvent pour un effet macabre, rappelant exactement le genre de caricature que l’on espérait enfermée et enterrée dans le passé. C’est comme s’il avait lui-même regardé en arrière, mais encore plus loin, vers la cour de récréation où les brutes hétéros s’en prenaient à l’enfant gay en lui faisant des imitations démesurées et, par conséquent, il y a une sorte de méchanceté dans sa performance, comme s’il ridiculisait ce que j’imagine être un grand pourcentage du public de The Prom.

Bien que je doute totalement que ce soit l’intention, il y a si peu de réflexion ou même d’artisanat dans son travail ici que je ne suis pas sûr qu’il y ait eu une quelconque intention impliquée. Mais si Corden est inexcusablement mauvais ici, c’est surtout Murphy qui devrait être blâmé, non seulement pour avoir choisi de l’engager en premier lieu, mais aussi pour lui avoir permis de jouer un rôle aussi grotesque. Il sait mieux que quiconque et a montré qu’il se souciait de promouvoir la représentation et les histoires homosexuelles, comme en témoignent la série Pose mentionnée plus haut ou son adaptation sensible par HBO de The Normal Heart de Larry Kramer, et il est déconcertant que, lorsqu’il se voit offrir une plus grande toile par Netflix, il choisisse de régresser à une époque où il ne faisait même pas ses débuts dans l’industrie. Il est ironique que pour un film qui parle de l’importance de se souvenir et d’annoncer les voix LGBT au-dessus de la superficialité de la célébrité, Murphy commet le même péché que les idiots de Broadway qu’il est censé ridiculiser (le couple de lesbiennes censé être au centre de l’histoire obtient à peine un regard).

Je crois toujours que les acteurs hétéros ont la capacité de jouer des gays, mais pour ce faire, il devrait y avoir non seulement une conversation interne de base (Suis-je fait pour cela ? Est-ce que je peux bien le faire ? Est-ce qu’un acteur gay, ou peut-être à cette occasion presque n’importe qui d’autre, le ferait mieux ?) mais aussi, au minimum, un vague signe de connexion à une communauté extérieure à la sienne (l’idée que Corden se fait de l’homosexualité n’est pas ancrée dans la réalité mais dans les sitcoms des années 70). Le backlash auquel Corden a fait face, et continuera à le faire, devrait être un signal d’alarme pour beaucoup de ceux qui n’ont pas réfléchi à ces choses avec suffisamment de temps ou de soin et un avertissement que pour ceux qui ne le font pas, il y aura des tomates plutôt que des roses qui attendent….

• Le bal est actuellement à l’affiche dans certains cinémas et sortira sur Netflix le 11 décembre

• Cet article a été modifié le 9 décembre 2020. Une version antérieure suggérait à tort qu’Aubrey Plaza était hétéro alors qu’elle est bisexuelle. Cela a été corrigé.

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