Une variante du jackpot progressif standard est le jackpot « must-hit-by », qui présente des différences substantielles par rapport aux jackpots traditionnels.
La valeur de chaque jackpot « must-hit-by » est déterminée immédiatement après que le jackpot précédent a été gagné par un générateur de nombres aléatoires et stockée dans un ordinateur crypté connecté à une machine de jeu (ou, plus communément, à un réseau de machines) et est publiquement divulguée comme étant comprise dans une certaine fourchette (par exemple, un petit jackpot pourrait être programmé pour être payé entre 1 000 et 3 000 dollars). Le jackpot est payé sur la mise qui fait que le jackpot atteint ou dépasse le seuil, la valeur maximale dans cette fourchette étant le montant « must-hit-by ».
Souvent, ces jackpots englobent une variété de jeux, chaque jeu contribuant à un petit pourcentage des mises au jackpot. Ainsi, ces jackpots sont souvent annoncés comme des « jackpots mystères » car les conditions qui entraînent leur paiement ne dépendent pas de l’obtention d’un résultat spécifique dans le jeu principal. De plus, il n’est généralement pas nécessaire de miser le montant maximal possible (ou, souvent, de miser un montant minimal au-dessus de la mise minimale autorisée par le logiciel) pour gagner un « jackpot mystère » – bien que, puisque c’est un pourcentage de chaque mise qui est versé dans le jackpot, les chances de gagner sur un tour particulier sont généralement proportionnelles au montant de la mise. Ou, pour le dire autrement, un spin de vingt dollars aurait les mêmes chances de gagner le jackpot mystère que vingt spins d’un dollar chacun, et aussi les mêmes chances de gagner le jackpot que quatre cents spins de cinq cents chacun.
Souvent, ces jeux ont plusieurs « jackpots mystères » qui diffèrent généralement d’au moins un ordre de grandeur à la fois en termes d’ampleur et de fréquence de paiement, ce qui peut garantir que les jackpots sont vus comme étant gagnés fréquemment (souvent, plusieurs fois par jour dans le cas de jackpots relativement petits). Une variante de ce schéma (le plus souvent utilisée par les sociétés de jeu desservant des établissements de type brick-and-mortar sur une large empreinte géographique) consiste à avoir un jackpot principal, plusieurs jackpots intermédiaires payés au niveau régional, des jackpots plus petits payés au niveau du site et/ou les plus petits jackpots liés à chaque machine individuelle.
Du point de vue de la maison, une considération financière clé de ces jackpots est que la partie des mises des joueurs dirigée vers le jackpot ne finance, en substance, que la partie du jackpot dans sa « fourchette » spécifiée. L’opérateur de jeux doit financer le montant minimum de chaque jackpot à partir de l’avantage de la maison du jeu principal, qui est généralement au moins un tiers du montant du « must-hit-by », en particulier dans les jeux à jackpots multiples, car cela garantit que chaque jackpot sera toujours plusieurs fois supérieur à la valeur du jackpot « inférieur ». Si le générateur de nombres aléatoires donne à chaque valeur de la « fourchette » de jackpot une chance égale d’être la valeur « gagnante », alors dans ces conditions, les « fonds d’amorçage » de la maison représenteraient probablement plus de la moitié du financement total du jackpot, pour lequel la maison devrait vraisemblablement compenser en augmentant l’avantage de la maison du jeu principal.
Pour contrer ce problème et augmenter le montant moyen misé avant que chaque jackpot ne soit gagné, la formule mathématique utilisée pour calculer chaque jackpot est souvent biaisée de telle sorte qu’il est probable que les jackpots moyens et médians réels soient bien supérieurs à la moyenne des valeurs minimales et maximales publiées. Un exemple simple de formule qui permettrait d’atteindre cet objectif (en développant l’exemple susmentionné) consisterait simplement à calculer le jackpot comme étant de 1 000 dollars plus la racine carrée d’un nombre aléatoire compris entre zéro et quatre millions, ce qui donnerait une probabilité de 75 % que chaque jackpot soit compris entre 2 000 et 3 000 dollars et une probabilité de 25 % qu’un jackpot soit compris entre 1 000 et 2 000 dollars.