Une histoire et une vie qui continuent de toucher et d’inspirer tant de gens.

Le 16 mars 1995 a marqué la date à laquelle Ivan, un gorille des plaines occidentales en voie de disparition, a posé pour la première fois un pied sur de la vraie herbe depuis près de 30 ans.

En 1987, après avoir pris conscience de la situation critique de cet animal très social, qui était confiné seul dans une cellule de béton de 14′ x 14′ depuis plus de 27 ans, PAWS a lancé une campagne pour libérer Ivan. Cela a pris plus de sept ans. Ivan, qui avait été importé aux États-Unis depuis le Zaïre d’alors par le propriétaire du centre commercial B&I à Tacoma en 1964, n’avait pas vu d’autre gorille depuis la mort de sa petite sœur Burma la même année.

Une communauté s’est mobilisée

Des milliers de membres de la communauté de Tacoma/Seattle se sont impliqués pour aider à faire de la campagne de libération d’Ivan un succès – ils ont recueilli des signatures pour des pétitions demandant sa libération, ont donné de l’argent à PAWS pour le placement d’annonces dans les journaux, et ont participé à des protestations et des boycotts. Ils ont même aidé PAWS à réunir une  » offre  » de 30 000 dollars en échange de la libération d’Ivan au Woodland Park Zoo.

Des membres de PAWS lors de l’une des nombreuses manifestations pour libérer Ivan (à gauche), et une affiche pour un rassemblement (à droite).

Ivan, PAWS et les citoyens de Tacoma/Seattle ont reçu un coup de pouce à leur cause en 1991, lorsque National Geographic Explorer a diffusé un documentaire intitulé « The Urban Gorilla » qui contrastait des clichés d’un Ivan triste, solitaire et apathique avec des clichés de Willie B., un autre gorille de plaine qui fait ses premiers pas à l’extérieur dans l’habitat naturel des gorilles du zoo d’Atlanta après 27 ans d’isolement. L’histoire d’Ivan a été couverte dans tout le pays, de People Magazine au New York Times.

Enfin, la victoire

En 1995, nos efforts ont finalement porté leurs fruits. Grâce aux scientifiques du Woodland Park Zoo et au Gorilla Species Survival Plan, Ivan a finalement été donné au Woodland Park Zoo, qui a ensuite accepté de prêter définitivement Ivan au Zoo d’Atlanta, l’endroit le plus apte à s’occuper de lui.

Ivan à Atlanta – content, confiant et en bonne santé.

Ivan était un géant intelligent, inspirant et doux qui a beaucoup apprécié sa vie au Zoo d’Atlanta. Il est devenu l’une des attractions « vedettes » du zoo après avoir réussi à surmonter les dommages émotionnels et physiques causés par ses années d’enfermement. Ivan ravissait les visiteurs du zoo avec ses pitreries paternelles et ses tendances à se couvrir la tête d’un sac de toile de jute pour exprimer sa désapprobation de la pluie.

En août 2012, après 18 ans au Zoo d’Atlanta, Ivan est décédé tranquillement. Lisez un rapport du Seattle Times publié au moment de sa mort.

Le cas d’Ivan est un exemple brillant du changement étonnant qu’une communauté bienveillante peut inspirer. Son histoire nous aide à enseigner aux enfants de notre communauté qu’ils peuvent vraiment faire une différence dans la vie des autres.