Contexte
En octobre 1922, le roi Victor Emmanuel III nomme le chef du parti fasciste italien, Benito Mussolini, comme premier ministre de l’Italie. Au cours des sept années suivantes, les fascistes ont établi et consolidé une dictature à parti unique.
De deux manières, Mussolini n’a cependant pas réussi à établir une dictature absolue. La monarchie est restée indépendante du parti fasciste et a continué en théorie à être le commandant en chef des forces armées. En outre, si Mussolini était le chef reconnu du parti fasciste, sa direction restait nominalement soumise à l’approbation d’un Grand Conseil fasciste.
La communauté juive italienne, l’une des plus anciennes d’Europe, comptait environ 50 000 personnes en 1933. Les Juifs vivaient en Italie depuis plus de deux mille ans. Dans les années 1930, les Juifs italiens étaient pleinement intégrés dans la culture et la société italiennes. Il y avait relativement peu d’antisémitisme déclaré parmi les Italiens. Bien qu’il y ait eu des antisémites fanatiques parmi les dirigeants fascistes, comme Achille Stararce et Roberto Farinacci, le fascisme italien ne s’est pas concentré sur l’antisémitisme. Jusqu’en 1938, les Juifs pouvaient adhérer au parti fasciste.
Législation antisémite
En partie sous la pression de l’Allemagne nazie et en partie craignant que leur « révolution » ne soit pas perçue comme « réelle » dans la population italienne, le régime fasciste a adopté une législation antisémite à partir de 1938. Cette législation couvrait six domaines :
- la définition des Juifs
- le renvoi des Juifs des emplois gouvernementaux, y compris les enseignants dans les écoles publiques
- l’interdiction du mariage entre Juifs et non-Juifs
- le renvoi des Juifs des forces armées
- l’incarcération des Juifs de nationalité étrangère ; et
- le renvoi des Juifs des postes dans les médias
Bien que reflété par un langage dur sur le papier, les autorités italiennes n’ont pas toujours appliqué agressivement la législation, et ont parfois interprété largement les dispositions permettant de faire des exceptions. Même dans les camps d’internement, les Juifs de nationalité étrangère vivaient dans des conditions supportables : les familles restaient ensemble et les camps proposaient des écoles, des activités culturelles et des événements sociaux.
Néanmoins, pour de nombreux membres individuels d’une minorité juive hautement intégrée qui avait eu des relations raisonnablement bonnes avec des voisins, des collègues et des associés non juifs, l’insulte psychologique et les désavantages économiques réels de la discrimination ont érodé la qualité de vie, poussant des milliers de personnes à émigrer, principalement vers les Amériques, entre 1938 et 1942.
Seconde Guerre mondiale
Ayant officiellement rejoint l’Axe en 1939, l’Italie a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne et à la France en juin 1940, entrant dans la Seconde Guerre mondiale en tant qu’alliée de l’Allemagne. Le régime fasciste espérait établir un nouvel Empire « romain », englobant la mer Méditerranée et, au-delà, l’Afrique du Nord et de l’Est et le Levant (Syrie et Liban). L’Italie a envahi la France en juin 1940 et a occupé une petite bande de terre à la frontière franco-italienne dans le cadre de l’accord d’armistice avec la France de Vichy en juin 1940. À l’automne 1940, l’Italie a attaqué la Grèce et envahi l’Égypte sous influence britannique à partir de bases en Libye, que l’Italie avait conquise aux Turcs ottomans en 1911.
Après que l’Italie ait subi des défaites désastreuses dans les deux campagnes, cependant, les Allemands ont déployé des troupes au printemps 1941, conquérant la Grèce et la Yougoslavie, et chassant les Britanniques de la Libye. L’Italie reçoit les côtes de l’Adriatique et l’arrière-pays correspondant de la Yougoslavie et de la Grèce comme zones d’occupation au printemps 1941.
Zones d’occupation italiennes
Malgré son alliance avec l’Allemagne, le régime fasciste répond de manière équivoque aux demandes allemandes, d’abord de concentrer puis de déporter les Juifs résidant dans les zones d’occupation italiennes en Yougoslavie, en Grèce et en France vers les centres de mise à mort de la Pologne occupée par les Allemands. Les autorités militaires italiennes refusaient généralement de participer au meurtre de masse des Juifs ou d’autoriser les déportations depuis l’Italie ou le territoire occupé par l’Italie ; et les dirigeants fascistes étaient à la fois incapables et peu désireux de forcer la question.
Les zones occupées par l’Italie étaient donc relativement sûres pour les Juifs. Entre 1941 et 1943, des milliers de Juifs ont fui le territoire occupé par les Allemands pour se réfugier dans les zones occupées par les Italiens en France, en Grèce et en Yougoslavie. Les autorités italiennes ont même évacué quelque 4 000 réfugiés juifs vers l’Italie continentale. Incarcérés dans le sud de l’Italie, ces réfugiés juifs ont survécu à la guerre.
La chute de Mussolini et la capitulation italienne
En général, la population italienne n’approuvait ni l’alliance allemande ni l’entrée en guerre de l’Italie. Les défaites militaires italiennes, la dépendance militaire virtuelle à l’égard des armes allemandes et l’échec de l’offensive de l’Axe en Égypte au cours de l’été et de l’automne 1942 minent davantage la légitimité du régime fasciste.
L’effondrement du front nord-africain, qui culmine avec la reddition de l’Axe à Tunis le 13 mai 1943, et le succès du débarquement allié en Sicile le 10 juillet incitent le Grand Conseil fasciste à émettre un vote de défiance à l’égard de la direction de Mussolini le 25 juillet 1943. Le roi Victor Emmanuel III utilisa le vote du Conseil comme excuse pour arrêter Mussolini et nommer le maréchal Pietro Badoglio, un ancien général fasciste, comme premier ministre. Bien qu’annonçant l’engagement de l’Italie dans l’alliance de l’Axe, Badoglio négocie secrètement avec les Alliés au cours du mois d’août, parvenant à un accord de cessez-le-feu le 3 septembre, concomitant au succès des débarquements alliés dans le sud de l’Italie.
Le 8 septembre 1943, Badoglio annonce la reddition inconditionnelle de l’Italie aux Alliés. Les Allemands, qui avaient commencé à se méfier des intentions italiennes, occupèrent rapidement le nord et le centre de l’Italie. Les forces allemandes occupent également les zones italiennes en Yougoslavie, en Grèce et en France. Les parachutistes SS libèrent Mussolini de prison et l’installent à la tête d’une République sociale italienne (Repubblica Sociale Italiana-RSI) pro-allemande, basée à Salò, dans le nord de l’Italie.
L’occupation allemande de l’Italie modifie radicalement la situation des 43 000 Juifs italiens restants qui vivent dans la moitié nord du pays. Les Allemands mirent rapidement en place un appareil SS et policier, en partie pour déporter les Juifs italiens vers Auschwitz-Birkenau.
Italie occupée par les Allemands : Camps et déportations
Rondelles
En octobre et novembre 1943, les autorités allemandes raflent les Juifs à Rome, Milan, Gênes, Florence, Trieste et dans d’autres grandes villes du nord de l’Italie. Elles établirent des camps de transit de la police à Fossoli di Carpi, à environ 12 miles au nord de Modène, à Bolzano dans le nord-est de l’Italie, et à Borgo San Dalmazzo, près de la frontière française, pour concentrer les Juifs avant leur déportation.
En général, ces opérations eurent un succès limité, dû en partie à l’avertissement préalable donné aux Juifs par les autorités italiennes et le Vatican, et en partie à la réticence de nombreux Italiens non juifs, y compris les autorités de police de Salò, à participer aux rafles ou à les faciliter. Par exemple, sur les quelque 10 000 Juifs de Rome, les autorités allemandes ont pu en déporter moins de 1 100. Depuis les camps de transit de la police en Italie du Nord, les Allemands ont déporté 4 733 Juifs vers Auschwitz-Birkenau, dont seulement 314 ont survécu.
Déportations
Les autorités allemandes ont déporté 506 prisonniers juifs vers d’autres camps : Bergen-Belsen, Buchenwald, Ravensbrück et Flossenbürg. La majorité de ces prisonniers étaient des résidents juifs de Libye, certains portant la nationalité britannique et française. Les autorités italiennes avaient transporté ces Juifs de Libye vers le continent italien en 1942 et ils tombèrent sous le contrôle allemand en septembre 1943. Les Juifs libyens constituaient la majorité des personnes envoyées à Bergen-Belsen (sur un total de 396). Pratiquement tous ceux qui ont été envoyés à Bergen-Belsen, y compris tous les Juifs de Libye, ont survécu.
Les autorités allemandes ont déporté 328 Juifs de Borgo San Dalmazzo via Drancy vers Auschwitz, dont dix ont survécu ; et 1 820 Juifs des îles de Rhodes et Kos, dont 179 ont survécu.
À Trieste, où le SS-Brigadeführer Odilo Globocnik, directeur de l’opération Reinhard (qui visait le meurtre des Juifs résidant dans le soi-disant Gouvernement général en Pologne occupée par les Allemands), devint chef supérieur des SS et de la police en septembre 1943, les Allemands déportèrent environ un quart de la population juive d’avant-guerre. Les SS et la police établissent le camp de transit de la police et le camp de concentration La Risiera di San Sabba à Trieste, où ils torturent et assassinent environ 5 000 personnes, dont la plupart sont des prisonniers politiques. Utilisant des volontaires italiens et slovènes, supervisés par des sous-officiers sélectionnés et formés au camp d’entraînement de Trawniki en Pologne, les SS et la police de Trieste ont concentré à San Sabba quelque 1 200 Juifs, pour la plupart originaires de Trieste, et en ont déporté 1 122 vers Auschwitz et cinquante-cinq vers Ravensbrück et Bergen-Belsen au cours de l’automne et de l’hiver 1943-1944. Parmi ceux qui furent envoyés à Auschwitz, quatre-vingt-cinq survécurent.
Au total, les Allemands déportèrent 8 564 Juifs d’Italie, de France occupée par l’Italie et des îles de Rhodes et de Kos, la plupart vers Auschwitz-Birkenau. 1 009 d’entre eux sont revenus. En outre, les Allemands ont fusillé 196 Juifs en Italie même, dont près de la moitié dans les grottes d’Ardeatine en mars 1944. Une centaine d’autres sont morts dans les camps de transit de la police ou dans des prisons ou des postes de police à travers l’Italie. Plus de 40 000 Juifs ont survécu à l’Holocauste en Italie.
Après-guerre
À la fin d’avril 1945, des partisans communistes capturent et exécutent Mussolini et sa maîtresse, Clara Petacci. Les forces allemandes en Italie se rendent aux Alliés le 2 mai 1945.
Malgré quelques meurtres de vengeance tolérés dans l’immédiat après-guerre, les autorités italiennes ont mené relativement peu de procès de collaborateurs, même de ceux qui ont servi les Allemands dans le régime de Salò.
Ce n’est que depuis le milieu des années 1990 que les autorités italiennes sont prêtes à mener une poignée de procédures contre des délinquants nazis, exclusivement des Allemands et des auxiliaires d’origine allemande. En 1997, un tribunal italien a condamné les anciens officiers SS Karl Priebke et Karl Hass, les condamnant respectivement à quinze et dix ans de prison pour leur participation au massacre de la grotte d’Ardeatine en mars 1944. Plus récemment, en 2007, les autorités italiennes ont poursuivi Michael Seifert, un Allemand de souche ukrainienne après son extradition du Canada, pour un meurtre perpétré pendant son service aux Allemands dans le camp de transit de la police de Bolzano.
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