Qui était Israel Keyes?

Israel Keyes était un tueur en série américain qui se déplaçait généralement dans différents endroits et choisissait des victimes d’opportunité, plutôt que d’avoir un type de victime préféré. Pour financer ses actions, il braquait des banques et cambriolait des maisons. Il a été arrêté en mars 2012. Pendant sa détention, Keyes a déclaré avoir tué « moins d’une douzaine » de personnes, mais seules trois de ses victimes ont été définitivement identifiées. Son suicide en décembre 2012 a laissé les forces de l’ordre avec plus de questions que de réponses sur ses crimes.

Vie précoce

Keyes est né à Cove, dans l’Utah, le 7 janvier 1978. Il est le deuxième de 10 enfants nés de Heidi et John Jeffrey Keyes, un couple qui ne croyait pas à l’ingérence du gouvernement, aux écoles publiques ou à la médecine moderne. Keyes était un bambin lorsque sa famille a quitté l’Utah pour Colville, dans l’État de Washington. Ils ont mené une existence isolée dans les bois, où Keyes a grandi sans chauffage ni électricité.

Pendant leur séjour à Washington, les parents de Keyes ont quitté l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour devenir des chrétiens fondamentalistes et rejoindre une église suprématiste blanche. À la fin des années 1990, la famille s’est installée à Maupin, dans l’Oregon. Ils ont ensuite déménagé à l’autre bout du pays, s’installant près d’une communauté amish dans le Maine.

En grandissant, Keyes s’introduisait dans les maisons des voisins pour voler des armes, aimait la chasse, poursuivait « tout ce qui avait un battement de cœur » et torturait les animaux, un comportement qui a été lié à la psychopathie. Lors de sa garde à vue, Keyes lui-même a déclaré :  » Je sais depuis que j’ai 14 ans que… il y avait des choses que – que je trouvais normales et qui étaient OK, que personne d’autre ne semblait trouver normales et OK. « 

Après qu’un Keyes adolescent ait dit à sa famille qu’il ne partageait plus leur foi, son père a coupé les ponts, bien qu’il soit resté proche de sa mère.

Service militaire

En juillet 1998, Keyes a rejoint l’armée américaine. Il a bien fait en tant que soldat, passant du temps en Égypte, à Fort Hood au Texas et à Fort Lewis dans l’État de Washington. Après sa démobilisation honorable en juillet 2001, il a vécu sur la réserve Makah avec la mère de sa fille.

Keyes a reçu une conduite en état d’ivresse pendant qu’il était dans l’armée, mais autrement, il n’avait pas eu de problèmes avec la loi.

Méthodes de meurtre

En tant que tueur en série, Keyes ciblait les victimes qui croisaient par hasard son chemin, plutôt que de s’en tenir à un profil spécifique. Il attendait souvent d’accoster les gens dans des endroits comme les parcs, les cimetières ou les campings. « Il n’y a pas autant de choix, d’une certaine manière », a-t-il avoué aux forces de l’ordre à propos de ses méthodes, « mais il n’y a pas non plus de témoin, vraiment. Il n’y a personne d’autre autour. »

Keyes a également voyagé pour tuer. En 2011, il s’est envolé pour Chicago avant de se rendre dans le Vermont, où il a assassiné Bill et Lorraine Currier. Il avait une histoire de voyages qui couvraient beaucoup de terrain aux États-Unis, ce qui signifie qu’il avait de nombreuses occasions de chercher des victimes. Les voyages à l’étranger – tels que les visites au Canada, au Mexique et au Belize – peuvent avoir joué un autre rôle dans la série de meurtres de Keyes. Lorsqu’il était sur la route, Keyes payait en espèces et retirait la batterie de son téléphone portable pour réduire ses chances d’être suivi.

Les meurtres en série de Keyes comportaient une planification détaillée. Il sillonnait le pays pour cacher des caches de matériel de meurtre comprenant des armes à feu, des munitions et des produits chimiques pour la destruction des corps. Lorsqu’il voulait tuer, Keyes déterrait une cache.

Keyes a étudié le travail des profileurs du FBI et s’est renseigné sur les tueurs en série comme Ted Bundy. Dans son livre de 2019 sur Keyes, American Predator, Maureen Callahan a noté qu’il avait été équipé d’un anneau gastrique et avait visité une clinique de chirurgie plastique au Mexique. Elle a émis l’hypothèse que Keyes aurait pu essayer de devenir un meilleur tueur : Un anneau gastrique pourrait signifier qu’il n’aurait pas faim aussi souvent, et il pourrait avoir changé ses empreintes digitales ou retiré ses poils corporels pour diminuer les risques de laisser des preuves derrière lui.

Arrestation

Avant de tuer Samantha Koenig, Keyes s’est procuré son téléphone portable, sa carte bancaire et son code PIN. Après avoir pris le temps de partir en croisière, Keyes a mis en scène une demande de rançon avec le cadavre de Koenig. Sa famille, espérant que Koenig était encore en vie, a déposé de l’argent sur son compte.

Keyes a utilisé la carte de distributeur automatique de billets de Koenig pour retirer des fonds en Alaska, puis a poursuivi ces transactions lors de voyages au Nouveau-Mexique, en Arizona et au Texas. Il a déguisé son apparence mais une caméra de sécurité a enregistré une image de sa voiture de location en Arizona. Les forces de l’ordre du Texas ont été prévenues et ont arrêté Keyes en mars 2012. Une fouille de sa voiture a révélé, entre autres éléments incriminants, le permis de Koenig.

Peu de temps avant d’être capturé, Keyes a passé du temps avec sa mère et quelques frères et sœurs (son père était mort des années auparavant) au Texas. Au cours de cette visite, une sœur a essayé de l’amener à reconsidérer son athéisme. Un pasteur présent à l’époque a déclaré que Keyes avait répondu : « Tu ne sais pas jusqu’où je suis allé dans les ténèbres. Vous ne savez pas ce que j’ai fait. »

Keyes a été arrêté et finalement ramené en Alaska. Confronté à des preuves le liant à la disparition de Koenig, il avoue son crime. Le meurtre était en contradiction avec son habituelle planification minutieuse, mais il a dit aux forces de l’ordre qu’il se sentait hors de contrôle et a noté : « À l’époque où j’étais intelligent, je les laissais venir à moi. »

Victimes

Selon Keyes, sa première attaque planifiée a eu lieu dans l’Oregon en 1997 ou 1998. Il a enlevé une adolescente, puis l’a violée. Son intention était de la tuer, mais elle l’a convaincu de la laisser partir. « Je n’étais pas assez violent », a déclaré Keyes aux enquêteurs au sujet de ce crime. « J’ai pris la décision de ne plus jamais laisser cela se reproduire. »

Keyes a parlé de tuer « moins d’une douzaine ». En prison, il a utilisé son propre sang pour dessiner 12 crânes, qui pourraient représenter 11 victimes et Keyes lui-même. En 2020, un agent du FBI a déclaré à 48 Heures : « Nous pensons que 11 est le nombre total de victimes. » Pourtant, seules trois des victimes de Keyes ont été définitivement identifiées.

Une victime connue est Koenig, une barista d’Anchorage qui a été enlevée par Keyes le 1er février 2012. Keyes l’a violée et tuée dans les heures qui ont suivi, puis des semaines plus tard a démembré son corps et jeté les morceaux dans un lac au nord d’Anchorage. Les restes de Koenig ont été retrouvés en avril 2012. Keyes a également avoué avoir assassiné les Currier à Essex, dans le Vermont, en juin 2011. Le couple a été choisi au hasard car il correspondait aux critères de Keyes : pas d’enfants, pas de chien et une maison avec un garage attenant. Il s’est introduit chez eux, les a maîtrisés, puis les a transportés dans une ferme abandonnée. Keyes a tué Bill, puis a violé Lorraine avant de l’assassiner.

Keyes a affirmé avoir pris au moins cinq autres vies mais n’a jamais nommé ces victimes. Selon son récit, il a tué quatre personnes dans l’État de Washington : un couple entre 2001 et 2005, et deux victimes distinctes en 2005 et 2006. Keyes a également déclaré qu’en 2009, il a assassiné une personne sur la côte Est, puis a laissé le corps dans l’État de New York. Le FBI est « relativement confiant » que cette victime était Debra Feldman, une résidente du New Jersey qui a disparu en avril 2009.

Les spéculations sur d’autres victimes possibles de Keyes ont inclus une fille nommée Julie Harris qui a disparu à Colville en 1996 – ses pieds prothétiques ont été trouvés un mois après sa disparition et ses restes ont été découverts en 1997. Keyes se trouvait dans la région au moment de la disparition de Harris mais a nié toute implication. Keyes a également été présenté comme responsable d’autres crimes non résolus, tels que les meurtres de Mary Cooper, 56 ans, et de sa fille Susanna Stodden, 27 ans, qui ont été abattues lors d’une randonnée dans l’État de Washington en 2006.

Keyes a également déclaré qu’il avait ensuite l’intention de quitter l’Alaska et de voyager à travers les régions ravagées par les tempêtes pour trouver de nouvelles victimes tout en travaillant comme entrepreneur. Il avait rêvé de construire plus tard une maison où il pourrait emprisonner ses victimes.

Mort

Pendant sa détention, Keyes a partagé quelques détails sur ses crimes avec les enquêteurs, même s’il semblait prendre plaisir à limiter le flux d’informations. Il a également exprimé son désir d’une date d’exécution rapide, disant qu’il redoutait de croupir derrière les barreaux pendant des années et qu’il ne voulait pas que sa mère ou sa fille souffrent à cause de ses crimes. Keyes a offert des détails sur les meurtres de Currier comme monnaie d’échange avec les forces de l’ordre.

Keyes s’est suicidé dans sa cellule de prison d’Anchorage dans la nuit du 1er décembre 2012. Malgré les avertissements de ne pas fournir à Keyes une lame de rasoir, il en avait reçu une. Il s’est taillé le poignet et s’est également étranglé avec un drap alors qu’il était allongé dans son lit. Son corps n’a été découvert que le matin du 2 décembre.

Sa mère, ses quatre sœurs et ses trois beaux-frères étaient les seules personnes présentes aux funérailles de Keyes le 8 décembre 2012.

La dernière séance d’interrogatoire de Keyes a eu lieu quelques jours avant son suicide. Certains de ses enregistrements d’interrogatoire ont été partagés avec le public.

Vie personnelle

En 2000, Keyes a eu une relation avec une femme qui vivait sur la réserve Makah à Washington. Leur fille est née vers 2001.

En 2007, Keyes a déménagé en Alaska pour vivre avec une infirmière praticienne qu’il fréquentait.

Pendant sa détention, Keyes a exprimé son désir d’empêcher sa fille de souffrir à cause de ses actions :  » Je veux que mon enfant ait une chance de grandir… vous savez… elle est dans un endroit sûr maintenant, elle ne verra rien de tout cela. Je veux qu’elle ait une chance de grandir et de ne pas avoir tout cela au-dessus de sa tête. »