Le tunnel de Hoosac est une voie ferrée qui s’enfonce sur près de cinq miles dans la chaîne de montagnes Hoosac, dans l’ouest du Massachusetts, depuis les villes de North Adams sur son côté ouest, jusqu’à Florida, Massachusetts, à l’est. La construction de ce grand projet a commencé en 1851 et s’est terminée en 1875. Au cours de ces 24 années, environ 200 hommes sont morts, ce qui lui a valu le surnom de « The Bloody Pit » (le puits sanglant).

L’un des incidents les plus effrayants est l’accident du puits central. Le tunnel a une cheminée verticale de 1 000 pieds pour que les gaz d’échappement s’échappent, et le 17 octobre 1867, les fumées se sont enflammées, provoquant une explosion qui a détruit un palan utilisé pour descendre les hommes, l’équipement et les fournitures. L’accident a fait pleuvoir l’équipement, les fournitures et les pièces enflammées du palan sur 13 hommes qui travaillaient au bas de la cheminée inachevée de 583 pieds de profondeur. Les pompes ont également été détruites, inondant le puits.

Les mineurs à la surface de la montagne, après diverses tentatives de sauvetage, ont cru que personne n’avait survécu à l’accident. Des mois plus tard, lorsqu’ils sont revenus pour terminer l’excavation du puits, ils ont sinistrement découvert que certains avaient en fait vécu pendant un certain temps, faisant un radeau de fortune pour faire face aux inondations.

Malgré le nombre de morts et d’autres revers divers, le tunnel a finalement été achevé et a été utilisé par des trains de passagers et de marchandises. Aujourd’hui, quelques trains de marchandises l’utilisent encore.

Des deux portails du tunnel Hoosac, celui de l’est est le plus facile à voir. À l’intersection de Whitcomb Hill Road et River Road en Floride, prenez River Road vers le nord-ouest sur environ un demi-mile jusqu’à ce qu’elle croise un ensemble de voies ferrées. L’entrée du tunnel est visible sur la gauche. Le portail ouest du tunnel se trouve à North Adams. À partir de Church Street, qui longe les voies ferrées, près de l’intersection avec West Shaft Road, se trouve un chemin à travers les bois. L’entrée ouest se trouve à un tiers de mile de ce chemin. Il y a aussi un musée gratuit qui était un ancien dépôt ferroviaire dédié au tunnel Hoosac et à l’industrie ferroviaire au 115 State Street à North Adams.

Adapté avec permission de : The New England Grimpendium par J.W. Ocker.