En juin 2017, Instagram a annoncé qu’elle avait commencé à tester une fonctionnalité qu’elle appelait alors « favoris », qui était une tentative de réinventer la liste d’amis et d’encourager les gens à partager davantage en les laissant poster à un groupe plus limité de leurs followers. En réponse à la montée des « Finstagrams » – des comptes privés suivis uniquement par les amis les plus proches d’une personne – la société a cherché à donner aux utilisateurs plus d’outils pour le partage privé, avec une suite de fonctionnalités qui ont touché presque toutes les parties de l’application.

Près de 18 mois plus tard, la torsion d’Instagram sur le partage privé est arrivée, et elle semble beaucoup différente de ce qu’elle était en 2017. Maintenant appelé « amis proches », la fonctionnalité sera limitée aux Stories. Et bien qu’elle ait été réduite par rapport à son incarnation précédente, les amis proches pourraient encore remodeler la dynamique sociale sur Instagram.

Pour utiliser la nouvelle fonctionnalité, ouvrez la caméra Stories et prenez une photo ou une vidéo. Après avoir terminé votre cliché, vous remarquerez un nouveau cercle vert avec une étoile blanche à l’intérieur. Touchez-le, et vous serez amené à la liste des amis proches où vous pouvez ajouter des personnes à votre cercle intérieur. Instagram vous suggérera des amis en fonction des personnes avec lesquelles vous interagissez le plus, ou vous pouvez utiliser un champ de recherche pour terminer votre liste. Dans les tests, les gens ont généralement ajouté environ deux douzaines de personnes, dit Robby Stein, chef de produit chez Instagram.

Lorsque votre liste est terminée, vous pourrez partager avec vos amis proches en appuyant sur le cercle vert chaque fois que vous capturez une photo ou une vidéo pour les Stories. (Mon avis sur le produit : ce bouton est minuscule et gagnerait considérablement à être agrandi). Une fois que vous l’aurez fait, vos amis proches verront un cercle vert autour de votre histoire dans le plateau en haut du flux. C’est un signal visuel indiquant qu’un ami proche a partagé quelque chose de plus privé avec vous, et il devrait se démarquer des anneaux standard à dégradé rose-violet.

Les amis ne sont jamais notifiés que vous les avez ajoutés à, ou retirés de, votre liste. Contrairement à un Finstagram, les gens ne peuvent pas demander à rejoindre votre cercle d’amis proches. S’ils figurent dans votre liste, ils verront les anneaux verts lorsque vous publierez des messages à l’intention de vos amis proches ; s’ils n’y figurent pas, ils ne les verront pas. Mais vous conserverez une « dénégation plausible », dit Stein, car la plupart des gens supposeront simplement que vous n’avez rien posté à votre groupe d’amis proches.

Les listes d’amis ne sont pas une idée nouvelle – et sur la plupart des réseaux sociaux, elles n’ont pas réussi. Comme je l’ai écrit en 2017 :

Il y a des années, le cofondateur de Foursquare, Dennis Crowley, m’a dit que la principale demande des utilisateurs avait été une option pour rendre les check-ins visibles uniquement à un petit groupe d’amis. Foursquare a construit cette fonctionnalité, m’a dit Crowley, mais presque personne ne l’a utilisée.

Facebook, qui possède Instagram, a ses propres listes d’amis. Mais leur mise en œuvre a toujours été quelque peu maladroite, et elles semblent être relativement sous-utilisées. Les listes de Twitter diffèrent en ce qu’elles sont publiques, et la société n’y a pas apporté d’améliorations depuis de nombreuses années.

« C’est une noix difficile à casser, en partie parce que les réseaux sociaux sont dynamiques », dit Stein. Les gens peuvent être un ami proche un jour et s’éloigner de vous au fil du temps. Pour Instagram, cela signifie que l’ajout et la suppression de personnes à la liste doivent être aussi indolores que possible sur le plan social. La société espère qu’en dépouillant la liste de toutes les notifications en dehors de l’anneau vert, elle réussira à laisser les gens partager avec des groupes plus petits.

Et je soupçonne que les amis proches ne seront pas les seules personnes à utiliser les « amis proches ». Il est facile d’imaginer que les marques créent des clubs de fans ou des listes VIP dans lesquels les gens peuvent choisir de recevoir des posts supplémentaires. Instagram n’a pas construit d’outils spéciaux pour permettre aux éditeurs de gérer ces listes, mais je me demande si, avec le temps, les marques ne feront pas pression sur l’entreprise pour qu’elle les laisse utiliser la liste des amis proches à des fins commerciales.

En attendant, je suis heureux que les amis proches soient enfin arrivés. Alors que de plus en plus de personnes passent de Facebook à Instagram, l’application a commencé à être confrontée au même problème d’effondrement du contexte que le vaisseau amiral de sa société mère. Lorsque vous postez des photos simultanément à votre meilleur ami, à votre ex-copine, à vos collègues et à une personne que vous avez rencontrée une fois à un mariage, avec le temps, vous risquez de partager de moins en moins. C’est pourquoi je trouve que la notification dans l’application du nombre de personnes qui ont vu mes Stories Instagram éphémères est si systématiquement déroutante. La grande majorité de ces personnes n’interagissent jamais avec mes histoires, ce qui me laisse avec l’impression constante que je suis juste en train de me faire repérer.

Pour qu’Instagram continue à prospérer, il doit se tailler un espace pour que les vrais amis restent en contact. Close friends est une étape bienvenue dans cette direction.