Il a une population hivernale de seulement 20 personnes, une école d’une seule pièce et aucune épicerie à l’année. Mais une communauté du Massachusetts espère attirer de nouveaux résidents.

Cuttyhunk, est la dernière étape le long des îles Elizabeth, qui constituent la plus petite ville de l’État, Gosnold.

« Le courrier arrive deux fois par semaine, mais parfois non », dit Lisa Wright, résidente de longue date. « Nous sommes une communauté assez rude. »

Il y a un moyen d’entrer, et un moyen de sortir. En bateau.

« Les gens en viennent à compter sur la stabilité de notre ferry », note le capitaine Jono Billings.

Personnes, colis et provisions traversent tous la baie de Buzzards seulement deux fois par semaine en hiver, si le temps le permet.

« Je pense qu’il faut être très débrouillard, ce qui est difficile dans notre société de nos jours, car tout le monde veut quelque chose instantanément, et cela n’arrive pas ici », ajoute Mme Wright.

Elle est l’une des vingt personnes qui vivent à Gosnold toute l’année, et porte donc de nombreuses casquettes.

« La greffière de la ville. Je suis la vérificatrice, la secrétaire des conseillers municipaux, le commis à la facturation centrale », dit-elle fièrement, ajoutant plus tard qu’elle siège également dans de nombreux comités de la ville.

À côté du bureau de Wright dans l’hôtel de ville se trouve l’école à une pièce de l’île.

Gwen, âgée de onze ans, et Carter, âgé de 13 ans, constituent la classe entière et sont frère et sœur.

« Quand tu as des amis à l’école, au moins si tu as eu une mauvaise journée, tu rentres à la maison et tu n’as pas à les voir – au contraire – tu dois les voir, et tu rentres à la maison et tu les vois », dit Gwen en parlant de voir son frère toute la journée, tous les jours.

Une journée normale dans leur classe, comme partout ailleurs, c’est de l’anglais, des maths, des sciences, avec aussi quelques avantages.

« Nous rentrons à la maison pour déjeuner tous les jours. Nous allons à l’école à pied, peu d’enfants ont l’occasion de le faire, ce que je trouve plutôt cool », ajoute Carter.

L’enseignante Michelle Carvalho travaille dur chaque jour pour que les enfants soient stimulés, et motivés. Elle se connecte régulièrement avec les classes sur le continent en utilisant Google Hangouts. Cela permet à Gwen et Carter de prendre part à des leçons et des démonstrations en classe plus importantes, ce qu’ils ne pourraient pas faire sans la technologie.

Mais Carter est bientôt diplômé, et Gwen suit deux ans plus tard.

« À ce moment-là, s’il n’y a plus d’élèves, l’école fermera », dit Carvalho.

Face à cette réalité, la ville de Gosnold essaie maintenant d’inverser la tendance d’une population à temps plein en baisse. Elle s’efforce d’attirer les jeunes d’environ 30 ans qui cherchent peut-être à échapper à la course au rat de la vie quotidienne en ville.

« Vous réalisez ce dont vous n’avez pas besoin dans la vie », dit Wright du style de vie simple sur l’île.

Et les choses dont les gens ont besoin, la ville s’efforce de les améliorer.

Un nouveau quai de ferry est en construction, permettant bientôt au ferry de déposer les passagers loin de l’aire de ravitaillement. Un projet solaire de plusieurs millions de dollars est également presque terminé, et sera mis en ligne sous peu.

Le directeur de la centrale électrique, Wayne Perrier, affirme que les panneaux alimenteront l’île la plupart du temps pendant l’hiver. Cela réduira considérablement la quantité de carburant dont la ville a besoin, limitant le risque environnemental d’un déversement pendant le transport, et réduisant potentiellement le coût de l’électricité.

Toutes ces améliorations rendront l’hiver sur Cuttyhunk un peu plus semblable à l’été, que Gwen appelle « le paradis ». »