Inigo Jones, (né le 15 juillet 1573 à Smithfield, Londres, Eng. – mort le 21 juin 1652 à Londres), peintre, architecte et designer britannique qui a fondé la tradition classique anglaise de l’architecture. La Maison de la Reine (1616-19) à Greenwich, Londres, sa première œuvre majeure, a été intégrée au Musée maritime national en 1937. Sa plus grande réalisation est la Banqueting House (1619-22) à Whitehall. Le seul autre bâtiment royal de Jones qui subsiste est la Chapelle de la Reine (1623-27) au Palais de St. James.

Jones était le fils d’un ouvrier drapier également appelé Inigo. De la vie précoce de l’architecte peu est enregistré, mais il a probablement été apprenti à un menuisier. En 1603, il avait visité l’Italie suffisamment longtemps pour acquérir des compétences en peinture et en conception et pour attirer le patronage du roi Christian IV du Danemark et de la Norvège, à la cour duquel il a été employé pendant un certain temps avant de retourner en Angleterre. C’est là que l’on entend parler de lui comme d’un « picture maker » (peintre de chevalet). La sœur de Christian IV, Anne, était la reine de Jacques Ier d’Angleterre, un fait qui a peut-être conduit Jones à être engagé par elle en 1605 pour concevoir les scènes et les costumes d’un masque, le premier d’une longue série qu’il a conçue pour elle et plus tard pour le roi. Les paroles de ces masques étaient souvent fournies par Ben Jonson, les décors, les costumes et les effets presque toujours par Jones. Plus de 450 dessins de lui, représentant le travail sur 25 masques, une pastorale et deux pièces de théâtre dont la date varie entre 1605 et 1641, subsistent à Chatsworth House, Derbyshire.

De 1605 à 1610, Jones se considérait probablement comme étant principalement sous la protection de la reine, mais il bénéficiait également du patronage de Robert Cecil, 1er comte de Salisbury, pour qui il a produit sa première œuvre architecturale connue, un projet pour le New Exchange dans le Strand (vers 1608 ; démoli au XVIIIe siècle). Bien qu’il s’agisse d’un projet quelque peu immature, cette œuvre était plus sophistiquée que tout ce qui se faisait en Angleterre à l’époque. Certains plans (remplacés plus tard) pour la restauration et l’amélioration de la vieille cathédrale Saint-Paul datent également de cette période, et en 1610, Jones reçoit une nomination qui confirme l’orientation de sa future carrière. Il devient arpenteur des travaux de l’héritier du trône, Henri, prince de Galles.

Cette nomination, malgré toutes ses promesses, est de courte durée, et Jones ne fait rien ou presque pour le prince avant la mort de ce dernier en 1612. En 1613, cependant, il fut compensé par la garantie d’un poste encore plus élevé à la mort de l’inspecteur des travaux du roi, Simon Basil. Jones accède à cette fonction en 1615, après avoir profité de l’occasion que lui offre Thomas Howard, deuxième comte d’Arundel, pour retourner en Italie. Arundel et son groupe, dont Jones, quittent l’Angleterre en avril 1613 et se rendent en Italie, passant l’hiver 1613-14 à Rome. Au cours de son séjour, Jones a eu l’occasion d’étudier des œuvres de maîtres modernes ainsi que des ruines antiques. Parmi les maîtres, celui auquel il attachait le plus d’importance était Andrea Palladio, l’architecte italien qui avait acquis une grande influence grâce à ses Quatre livres d’architecture (1570 ; I quattro libri dell’architettura), que Jones emporta avec lui lors de sa tournée. De retour en Angleterre à l’automne 1614, Jones avait terminé son auto-éducation en tant qu’architecte classique.

La carrière de Jones en tant que géomètre des travaux de Jacques Ier et de Charles Ier a duré de 1615 à 1643. Pendant la majeure partie de ces 28 années, il fut continuellement employé à la construction, la reconstruction ou l’amélioration des maisons royales. Sa première réalisation importante fut la Maison de la Reine à Greenwich, basée dans une certaine mesure sur la villa des Médicis à Poggio a Caiano, près de Florence, mais détaillée dans un style plus proche de Palladio ou de Vincenzo Scamozzi (1552-1616). Les travaux y furent suspendus à la mort de la reine Anne en 1619 et ne furent achevés qu’en 1635 pour la reine de Charles, Henrietta Maria. Le bâtiment, considérablement modifié, abrite aujourd’hui une partie du Musée maritime national.

En 1619, la Banqueting House de Whitehall a été détruite par un incendie ; et entre cette année et 1622, Jones l’a remplacée par ce qui a toujours été considéré comme sa plus grande réalisation. La Banqueting House consiste en une seule grande salle, surélevée sur un sous-sol voûté. L’intérieur a été conçu comme une basilique sur le modèle de Vitruve, mais sans nefs, les colonnes superposées étant placées contre les murs, qui soutiennent un plafond plat à poutres. Pour les panneaux principaux de ce plafond, des peintures allégoriques de Pierre Paul Rubens ont été commandées par Charles Ier et mises en place en 1635. L’extérieur fait écho à l’agencement de l’intérieur, avec des pilastres et des colonnes régulières posées sur des murs rustiqués.

La Maison des Banquets n’a que deux façades complètes. Les extrémités n’ont jamais été achevées, ce qui a donné lieu à la supposition que le bâtiment était destiné à faire partie d’un ensemble plus vaste. Cela a pu être le cas, et il est certain que Charles Ier, près de 20 ans après la construction de la Banqueting House, a chargé Jones de préparer des plans pour la reconstruction de l’ensemble du palais de Whitehall. Ces projets existent (au Worcester College, à Oxford, et à Chatsworth House) et comptent parmi les créations les plus intéressantes de Jones. Ils doivent quelque chose au palais de l’Escorial près de Madrid, mais sont élaborés en termes dérivant en partie de Palladio et Scamozzi et en partie des propres études de Jones sur l’antique.

Le travail de Jones ne se limitait pas aux palais royaux. Il était très impliqué dans la réglementation des nouveaux bâtiments à Londres, et de cette activité a émergé le projet qu’il a planifié en 1630 pour le 4e comte de Bedford sur ses terres à Covent Garden. Il s’agissait d’un grand espace ouvert délimité au nord et à l’est par des maisons à arcades, au sud par le mur du jardin du comte, et à l’ouest par une église avec des portes latérales reliées à deux maisons individuelles. La conception est probablement dérivée en partie de la piazza de Livourne, en Italie, et en partie de la Place Royale (aujourd’hui Place des Vosges) à Paris. Aucune des maisons d’origine ne subsiste, mais l’église de Saint-Paul est toujours là, bien que très modifiée. Son portique est un exemple, unique en Europe à sa date de construction, de l’utilisation de l’ordre primitif toscan de l’architecture.

Avec Covent Garden, Jones a introduit l’urbanisme formel à Londres – c’est le premier « square » londonien. Il a probablement contribué, à partir de 1638, à la création d’un autre carré en planifiant la disposition des maisons de Lincoln’s Inn Fields, l’une des maisons (Lindsey House, qui existe toujours aux numéros 59 et 60) lui étant attribuée.

L’entreprise la plus importante des dernières années du mandat de Jones fut la restauration de la vieille cathédrale Saint-Paul en 1633-42. Elle comprenait non seulement la réparation du chœur du XIVe siècle, mais aussi le recouvrement complet, en maçonnerie rustiquée, de la nef et des transepts romans et la construction d’une nouvelle façade ouest avec un portique (56 pieds de haut) de 10 colonnes. Ce portique, qui compte parmi les œuvres les plus ambitieuses et les plus subtilement calculées de Jones, a tragiquement disparu avec la reconstruction de la cathédrale après le grand incendie de Londres en 1666. (En 1997, plus de 70 pierres sculptées du portique ont été extraites des fondations de l’édifice). Le travail de Jones à Saint-Paul a considérablement influencé Sir Christopher Wren et se reflète dans certaines de ses églises de ville ainsi que dans ses premiers projets de reconstruction de la cathédrale.

Au début des guerres civiles anglaises en 1642, Jones a été contraint d’abandonner son poste de géomètre des travaux et a quitté Londres. Il a été capturé lors du siège de Basing House en 1645. Ses biens sont temporairement confisqués et il est condamné à une lourde amende. L’année suivante, cependant, son pardon est confirmé par la Chambre des Lords et ses biens lui sont restitués. L’année de l’exécution de Charles Ier, en 1649, il travaillait à Wilton pour le comte de Pembroke, mais la grande salle à deux cubes est probablement l’œuvre de son élève John Webb, qui a survécu pour rétablir une partie de la tradition de Jones après la Restauration en 1660. Jones a été enterré avec ses parents dans l’église de St Benet, Paul’s Wharf, à Londres.