Indego a cinq ans cette semaine et pour marquer le grand jour, le programme de vélo en libre-service de la ville offre aux cyclistes un abonnement de 30 jours pour 5 $. Le laissez-passer à prix réduit sera disponible sur le site Web et l’application mobile d’Indego jusqu’au 21 mai.

Les détenteurs de la carte Pennsylvania Access peuvent s’inscrire pour 2,50 $.

« Faire partie de la ville signifie que vous êtes là dans les bons et les mauvais moments », a déclaré Aaron Ritz, gestionnaire des systèmes de transport pour la ville. « Espérons que cela aide les gens à se rendre là où ils doivent aller pour obtenir les services vitaux dont ils ont besoin… pour poursuivre leur vie dans cette période très inhabituelle. »

Le programme de vélo en libre-service a enregistré plus de 3,5 millions de trajets au cours de ses cinq premières années et a atteint des chiffres records cette année avant que la pandémie de coronavirus ne ferme complètement la ville à la mi-mars.

Mais depuis le lancement d’Indego, ses opérateurs se sont attachés à en faire un service utilisé par une population plus diversifiée que les vélos en libre-service d’autres villes, et cela a porté ses fruits car le virus modifie les habitudes et les besoins des gens.

Tonnetta Graham, une ambassadrice d’Indego à Strawberry Mansion, où le taux de pauvreté est d’environ 50%, a dit qu’elle a vu plus de gens monter sur les vélos ces derniers jours.

Graham, également présidente du Strawberry Mansion CDC, dit que la réduction du service par SEPTA, qui a supprimé le bus Route 49 qui allait de Strawberry Manson à Grays Ferry en passant par Philadelphie Ouest, est une des raisons de cette augmentation.

L’autre raison : « Nous avons besoin de quelque chose à faire » pendant la distanciation sociale, a-t-elle dit.

« Les gens l’utilisent d’une manière plus récréative, ce qui est génial », a déclaré Graham. « C’est un moyen de sortir et de faire de l’exercice. »

Contrairement aux systèmes de New York et de la Bay Area, il y a eu des investissements constants pour localiser les stations en dehors des quartiers du centre-ville à loyers élevés et atteindre les communautés traditionnellement mal desservies. Alors qu’une étude de l’Université d’État de Portland a révélé que les utilisateurs de vélos en libre-service ont tendance à être des personnes plus blanches et plus riches que la population générale, 45% des détenteurs de pass Indego s’identifient comme non-blancs et 35% ont des revenus inférieurs à 25 000 $, a rapporté la ville en 2018.

Jusqu’à présent en 2020, les détenteurs de pass Indego Access et les autres usagers à faible revenu ont effectué 20% de trajets supplémentaires par rapport à l’année dernière, ont déclaré les responsables de la ville.

Ritz a déclaré qu’il est heureux de voir le système être adopté comme l’une des « options de transport pour les gens à Philadelphie. »

« Notre véritable espoir est que nous pouvons faire partie de la récupération des quartiers après que tout cela soit, espérons-le, derrière nous », a-t-il déclaré.

Bicycle Transit Systems, une société nationale basée à Philadelphie, avec des opérations de vélo en libre-service à Los Angeles, Oklahoma City et Las Vegas, gère le programme.

Alison Cohen, PDG et président de Bicycle Transit system, a déclaré que voir le cinquième anniversaire d’Indego est « assez incroyable ». »

L’ancienne présidente d’Alta Bicycle Share, qui a lancé Citi Bike à New York, a rappelé les événements dans lesquels Indego a joué un rôle – la visite du pape, la grève de SEPTA en 2016, la parade du Super Bowl des Eagles et maintenant, la pandémie. Les gens ont roulé sur les vélos bleus d’Indego à travers tout cela.

Il a été gratifiant de vivre ces moments de l’histoire « à travers les yeux du vélo en libre-service, de voir Indego se démarquer comme un moyen de transport fiable, sain et sûr pour les travailleurs essentiels », a déclaré Cohen.

Ritz a fait l’éloge de la performance « solide comme le roc » de Bicycle Transit au cours de leur partenariat de cinq ans avec Philadelphie, bien que les responsables de la ville aient lancé une recherche d’un nouvel opérateur pour reprendre le programme en janvier 2021.

« Nous avons eu une très bonne relation de travail avec Bike Transit », a déclaré Ritz. « Ils ont fait un très bon travail avec le programme jusqu’à présent. Et ont été super réactifs et ingénieux dans la situation COVID-19 dans laquelle nous nous trouvons. »

La ville cherche un partenariat avec un enjeu financier moindre, ce qui est conforme à la récente projection financière du maire Jim Kenney pour la ville.

« Ce n’est pas nécessairement une image rose que nous regardons », a déclaré Ritz. « Donc, nous sommes très désireux de nous associer à des entreprises qui peuvent être créatives sur ce front financier. »

Ritz a retenu des informations sur les soumissionnaires, mais le service de covoiturage Lyft a émis une offre pour le programme, la startup a dit à PlanPhilly.

Lyft gère des vélos en libre-service dans des villes comme New York, Chicago et Washington, D.C. Cohen a exprimé l’espoir que Bicycle Transit reste l’opérateur.

« Nous espérons qu’en tant qu’entreprise locale, détenue par des femmes, dirigée par des femmes, détenue par des LGBT, entreprise nationale dont le siège est à Philadelphie, qui a fait … un travail vraiment performant pour diriger, exploiter le système de vélo en libre-service le plus équitable et le plus accessible du pays, que ce serait une évidence de choisir le champion local », a-t-elle déclaré.

La ville avait initialement prévu d’annoncer un nouvel opérateur ce printemps, mais la pandémie a repoussé ces plans à une date inconnue. Le conseil municipal et le bureau du maire seront impliqués dans le processus.

Le programme de covoiturage prévoit d’augmenter sa flotte de vélos électriques à 350, soit un quart de sa flotte totale, d’ici la fin du printemps. Actuellement, une moyenne de 1 350 vélos Indego sont dans la rue, dont 220 sont des vélos électriques. La poursuite de l’expansion d’Indego dépendra du contrat avec le nouvel opérateur, a déclaré Ritz.

« Ce n’est pas dans le calendrier que nous avions prévu », a déclaré Ritz. « Mais nous nous sentons vraiment confiants dans l’avenir, confiants dans les grandes annonces pour 2021. »