L’illite est un groupe de minéraux argileux non-expansifs étroitement liés. L’illite est un précipité minéral secondaire, et un exemple de phyllosilicate, ou alumino-silicate en couches. Sa structure est un sandwich 2:1 de couches de tétraèdre de silice (T) – octaèdre d’alumine (O) – tétraèdre de silice (T). L’espace entre cette séquence de couches T-O-T est occupé par des cations potassium faiblement hydratés qui sont responsables de l’absence de gonflement. D’un point de vue structurel, l’illite est assez similaire à la muscovite avec un peu plus de silicium, de magnésium, de fer et d’eau et un peu moins d’aluminium tétraédrique et de potassium intercouche. La formule chimique est donnée par (K,H
3O)(Al,Mg,Fe)
2(Si,Al)
4O
10, mais il y a une substitution ionique (isomorphe) considérable. Elle se présente sous forme d’agrégats de petits cristaux monocliniques gris à blancs. En raison de leur petite taille, une identification positive nécessite généralement une diffraction des rayons X ou une analyse SEM-EDS (minéralogie automatisée). L’illite est un produit d’altération de la muscovite et du feldspath dans les environnements météorologiques et hydrothermaux ; elle peut être un composant de la séricite. Elle est commune dans les sédiments, les sols et les roches sédimentaires argileuses ainsi que dans certaines roches métamorphiques de faible degré. Le membre riche en fer du groupe de l’illite, la glauconite, dans les sédiments peut être différencié par l’analyse des rayons X.

Illite

Général

Catégorie

Mica- phyllosilicates

Formule
(unité répétitive)

(K,H
3O)(Al,Mg,Fe)
2(Si,Al)
4O
10

Strunz classification

9.EC.60

Classification Dana

71.02.02d.02

Système cristallin

Monoclinique

Classe cristalline

Prismatique (2/m)
(même symbole H-M)

Groupe spatial

C2/m (no. 12)

Identification

Couleur

Gris-blanc à blanc argenté, gris verdâtre

Patrimoine cristallin

Agrégats micacés

Clivage

{001} Parfait

Dureté sur l’échelle de Mohs

1 – 2

Eclat

Parfait à terne

Fracture

blanche

Diaphanéité

Translucide

Gravité spécifique

2.6 – 2,9

Propriétés optiques

Biaxe (-)

Indice de réfraction

nα = 1,535 – 1.570 nβ = 1,555 – 1,600 nγ = 1,565 – 1,605

La capacité d’échange cationique (CEC) de l’illite est plus petite que celle de la smectite mais plus élevée que celle de la kaolinite, typiquement autour de 20 – 30 meq/100 g.

L’illite a été décrite pour la première fois pour des occurrences dans le schiste de Maquoketa dans le comté de Calhoun, Illinois, US, en 1937. Le nom a été dérivé de son emplacement type en Illinois.

L’illite est également appelée hydromica ou hydromuscovite. La brammallite est un analogue riche en sodium. L’Avalite est une variété chromifère qui a été décrite à partir du Mont Avala, Belgrade, Serbie.