Comment se classent les films d’Iko Uwais, du pire au meilleur ? Depuis une dizaine d’années, l’Indonésie s’est élevée pour devenir l’un des épicentres des films d’arts martiaux modernes, et Iko Uwais est l’une des stars d’action les plus connues de la nation. Pratiquant du Pencak Silat, Uwais a d’abord attiré l’attention avec Merantau en 2009 avant de contribuer à changer le paysage des films d’action avec The Raid : Redemption en 2012 et sa suite The Raid 2 en 2014. Depuis lors, Uwais n’a pas ralenti pour épater le public avec sa présence à l’écran et ses capacités en arts martiaux.

Plus récemment, Uwais a fait le saut vers les productions hollywoodiennes et, il faut l’avouer, il a été lamentablement gâché dans quelques-unes d’entre elles. Malgré tous les points forts du premier film de Keanu Reeves, Man of Tai Chi, la scène de combat d’Uwais avec Tiger Chen était bien plus mineure qu’elle n’aurait dû l’être, et il a vraiment été laissé sur le bord de la route dans Star Wars : The Force Awakens. Des résultats bien meilleurs ont été observés dans les rôles d’Uwais dans le film de science-fiction Beyond Skyline et l’ensemble d’action Triple Threat, Uwais allant même jusqu’à présenter la série Netflix d’arts martiaux surnaturels Wu Assassins.

On verra prochainement Uwais dans le prochain Snake Eyes : G.I. Joe Origins, dont la sortie a fait partie des innombrables films retardés par la pandémie de COVID-19. Néanmoins, Uwais n’a jamais été l’acteur principal d’un film d’arts martiaux moins qu’excellent, et même dans des rôles secondaires, il rehausse constamment les films dans lesquels il joue, c’est donc une attente qui devrait valoir la peine. Voici un récapitulatif des films d’Iko Uwais, du pire au meilleur.

Mile 22

Arrivant à la fin de l’été 2018, Mile 22 est un cas de star de l’action à l’étranger qui n’est pas utilisée au maximum de ses capacités et qui, néanmoins, rend aussi le film dans lequel il joue nettement meilleur qu’il ne l’aurait été sans lui. Mile 22 met en vedette Mark Wahlberg dans le rôle de l’agent de la CIA James Silva, dont l’équipe est chargée de transporter le Li Noor d’Uwais sur une distance de 22 miles jusqu’à un aéroport pour lui permettre de transmettre des informations sur les activités secrètes de son gouvernement. Le réalisateur Peter Berg fait avancer l’action rapidement, mais les scènes de combat d’Uwais sont filmées avec le même hachage et la même caméra tremblante que le reste du film – bien loin des scènes d’action exceptionnelles qu’il a faites ailleurs et, franchement, que Berg a aussi (c’est-à-dire The Rock contre Ernie Reyes Jr. dans The Rundown).

C’est aussi tristement plus que ce que l’on peut dire de l’horriblement sous-utilisée Ronda Rousey dans le rôle de Sam, la partenaire de Silva. Mile 22 était la première partie prévue d’une série, mais il ne semble pas y avoir d’élan sur ce front. Malgré beaucoup de potentiel, quelques scènes de combat décentes bien que hachées, et un twist splendide dans ses derniers moments, Mile 22 est le film le plus faible d’Iko Uwais, l’énergie qu’il apporte au film ne faisant que montrer à quel point il aurait pu être plus fort.

Stuber

Une note de bas de page plutôt mineure dans la carrière d’Iko Uwais, Stuber est une rompue de vengeance de copain flic serviable. Dave Bautista incarne Vic Manning, un policier de la police de Los Angeles, qui poursuit une vendetta contre l’assassin de son partenaire, le patron du crime Oka Tedjo, joué par Uwais. Le hic, c’est que Vic a récemment subi une opération de l’œil au laser, ce qui le rend temporairement malvoyant et l’oblige à faire appel à Stu Prasad, de Kumail Nanjiani, pour lui servir d’Uber, ou plutôt de « Stuber », comme Stu s’est surnommé lui-même dans la ronde des Uber.

En tant que comédie du jumelage de deux opposés, Stuber fait le travail, et Bautista est étonnamment habile dans les pitreries aveugles inspirées de Mr Magoo que le scénario lui demande d’exécuter. L’apparition d’Uwais est relativement mineure, ce qui pourrait théoriquement être dû à des chevauchements de calendrier, et le film tire parti de ses capacités en arts martiaux sans être trop spectaculaire. L’atout le plus fort de Stuber est le badinage de la buddy comedy entre Bautista et Nanjiani, mais les fans d’Uwais pourraient quand même vouloir y jeter un coup d’œil pour ses scènes d’action.

7. Merantau

Les débuts au cinéma d’Iko Uwais, Merantau est également remarquable pour être la grande percée du cinéaste d’origine galloise Gareth Evans, et il annonçait de grandes choses à venir pour les deux. Uwais incarne Yuda, un jeune villageois et pratiquant du Silat envoyé à Jakarta pour un pèlerinage connu sous le nom de « merantau ». Il se retrouve bientôt à essayer de sauver Astri, de Sisca Jessica, et son jeune frère Adit, joué par Yusuf Aulia, des mains de trafiquants d’êtres humains. Pour sa première participation à un film, Uwais porte Merantau de manière impressionnante, comme un véritable outsider dépassé par la situation et un guerrier dès que la situation l’exige. Il en va de même pour Evans, dont le talent de cinéaste d’action était plus qu’indéniable bien avant que lui et Uwais ne prennent le monde d’assaut avec les films The Raid.

Yayan Ruhian apparaît également dans le rôle plus innocent (pour lui) d’Erik, lui et Uwais s’affrontant dans un combat d’ascenseur que Captain America : The Winter Soldier serait fier. L’action en silat du film est étonnante du début à la fin, Evans et Uwais se livrant à un coup de poing émotionnel au visage après le combat final de ce dernier contre les grands méchants de Mads Koudal et Laurent Bousan. Avec Merantau, Uwais et Evans sont devenus du jour au lendemain des poids lourds dans le monde des films d’arts martiaux, et il va sans dire que les choses n’ont fait que s’améliorer pour eux deux à partir de là.

Beyond Skyline

Le scénariste et réalisateur Liam O’Donnell a réécrit le livre des règles des films d’invasion extraterrestre avec Beyond Skyline, en injectant des arts martiaux dans une conquête extraterrestre à l’échelle d’Independence Day et en donnant naissance à ce qui est maintenant une série d’action de science-fiction florissante. Se déroulant en même temps que le Skyline original, Beyond Skyline rassemble une nouvelle collection de survivants humains, dont Mark Corley (Frank Grillo) et Sua (Uwais), qui luttent pour la dernière fois contre l’invasion extraterrestre dans la jungle du Laos. Beyond Skyline a donné un nouveau souffle à une histoire qui était restée en suspens après le cliffhanger final de Skyline, en donnant un aperçu beaucoup plus précoce des envahisseurs transplantant des cerveaux humains dans les corps de guerriers aliens mécanisés. Le film retient aussi intelligemment l’entrée d’Uwais et de sa co-star des films The Raid, Yayan Ruhian, jusqu’au milieu du film.

L’affrontement final des humains contre les extraterrestres dans un ancien temple est le genre de chose dont les fans d’action et de science-fiction ne savaient pas qu’ils avaient besoin, encapsulant visuellement la fusion de genres littéralement séparés par O’Donnell dans un film pop-corn sérieusement amusant. La série s’est poursuivie en 2020 avec Skylines, sans Uwais et Grillo, bien que Ruhian soit revenu dans un caméo accrocheur. Avec un peu de chance, Skyline 4 pourra réunir à nouveau tout le groupe, et le fait que ce soit même une possibilité revient à Beyond Skyline transformant la série de films de science-fiction Skyline en la meilleure franchise de films extraterrestres en cours que le monde ait actuellement.

Triple Threat

Réalisé par le vétéran des cascades Jesse Johnson, Triple Threat s’inspire du livre de jeu des Expendables, Uwais joue aux côtés de Tony Jaa, Tiger Chen, Scott Adkins, Michael Jai White, Jeeja Yanin, Michael Bisping et Ron Smoorenburg. Uwais incarne Jaka, un jeune homme en mission de vengeance après que sa femme ait été tuée lorsqu’une équipe de mercenaires a attaqué son village pour libérer leur chef emprisonné, Collins, joué par Adkins. Il apprend bientôt que les anciens membres de leur équipe, Payu et Long Fei, joués par Jaa et Chen, cherchent également à les faire tomber dans leurs efforts pour éliminer le riche bienfaiteur anti-crime de Celina Jade, Xiao Xian, ce qui les conduit tous les trois à unir leurs forces.

Originant d’un concept développé par Tiger Chen, Triple Threat est un film d’action incroyablement économique, ne s’arrêtant que par intermittence pour reprendre son souffle en sachant parfaitement ce que son public est là pour voir. Au sein du trio de héros titulaire, le Jaka d’Uwais est clairement le cerveau de l’opération, manipulant ses ennemis comme des pions sur un échiquier, seuls les coups de pouce de Devereaux, le suspect de White, menaçant de dévoiler ses intentions. Le film corrige également l’erreur susmentionnée de Man of Tai Chi, en laissant Uwais et Chen s’affronter sur un ring de Muay Thai. L’affrontement final monumental dans un bâtiment abandonné aurait été un excellent lever de rideau dans n’importe quel scénario, mais le fait qu’il soit préparé par le rythme accéléré du film ne fait que le rendre encore plus passionnant pour les arts martiaux. Triple Threat 2 ? Faites que cela se produise !

The Night Comes For Us

Partir de la phase de décollage d’un film peut parfois être une bataille tumultueuse, et The Night Comes For Us de Timo Tjahjanto a passé plusieurs années à se battre pour sortir de la pré-production et passer devant les caméras, et ses efforts ont payé à la pelle. Dans The Night Comes For Us, Joe Taslim incarne Ito, un homme de main du gang des Six Seas, qui se retrouve à protéger une jeune fille nommée Reina, jouée par Asha Kenyeri Bermudez, et poursuivi par son vieil allié Arian, joué par Uwais, qui espère se hisser au sommet du gang en capturant son ancien ami. Uwais s’amuse clairement dans sa première véritable occasion de montrer ce qu’il peut faire en tant que méchant, tandis que l’Ito de Taslim est convenablement sympathique même s’il a clairement beaucoup de sang sur les mains.

Venant des films d’horreur, Tjahjanto n’a pas exercé la moindre retenue en faisant le saut vers les films d’action, et La nuit vient pour nous est un bain de sang suffisant pour faire ressembler les films The Raid à Dora l’exploratrice. Les scènes d’action du film sont des démonstrations intensément viscérales de corps réduits en bouillie et déchiquetés, l’affrontement final entre Ito et Arian étant l’un des meilleurs combats d’Uwais et Taslim. Derrière tout cela, l’ombrageuse femme assassin du film, The Operator, jouée par Julie Estelle, est le véritable personnage de rupture du film, et après les derniers moments ambigus, pourrait facilement être le centre d’un grand spin-off The Night Comes For Us, quelque chose que Tjahjanto a déjà tracé.

Headshot

Timo Tjahjanto et Kimo Stamboel, collectivement connus sous le nom de The Mo Brothers, ont dirigé Uwais dans ce qui est peut-être son film le plus émotionnel à ce jour, en même temps que l’un de ses plus implacablement durs, Headshot. Uwais incarne un jeune homme qui se réveille dans un hôpital, frappé d’amnésie, et qui se fait appeler « Ishmael » parce que son médecin, le Dr Ailin de Chelsea Islan, feuillette les pages de Moby Dick. Il devient vite évident qu’il était autrefois membre d’un gang criminel dirigé par le Lee de Sunny Pang. Comme l’histoire de Jason Bourne dans The Bourne Identity avec l’ADN d’un film d’horreur, Headshot est brutal sur le plan physique et émotionnel, ses scènes de combat ne faisant que gagner en intensité au fur et à mesure que le film progresse tandis qu’Ishmael est aux prises avec la réalisation que Lee et ses cohortes Rika et Besi, jouées par Julie Estelle et Very Tri Yulisman, le considèrent littéralement comme une famille.

L’idée d’une machine à tuer amnésique n’est pas exactement une prémisse révolutionnaire, mais les frères Mo font de Headshot un véritable tire-larmes dans les efforts d’Ishmael pour laisser son ancienne vie de violence derrière lui, même si le vicieux Lee essaie de l’y ramener, avec le thème entier capturé merveilleusement dans un seul plan vers la fin du film. À l’exception peut-être de Merantau, Headshot vous fera pleurer plus que tout autre film d’Iko Uwais tout autant qu’il vous étonnera par ses combats d’arts martiaux abondants et complètement durs.

The Raid : Redemption

Après avoir percé avec Merantau, Uwais a refait équipe avec le réalisateur Gareth Evans pour The Raid : Redemption en 2012, et c’est loin d’être exagéré de le qualifier de l’un des meilleurs films d’action jamais réalisés. Uwais incarne Rama, un jeune policier de Jakarata dont l’unité envahit un immeuble d’habitation qui est un asile d’aliénés regroupant les tueurs et les criminels les plus vicieux de toute la ville. Il ne faut pas longtemps avant que leur couverture ne soit découverte, laissant les membres survivants de l’équipe se battre pour leur vie tandis que Rama essaie d’arracher son frère Andi, joué par Donny Alamsyah, à la vie de crime pour laquelle il a quitté leur famille. The Raid a souvent été comparé à un film d’horreur de survie, ses scènes d’action glaçantes, des batailles sanglantes de Rama et ses alliés essayant juste de ne pas se faire massacrer par des psychopathes sortant de leurs appartements comme des zombies voraces.

Uwais canalise le même guerrier everyman qu’il était dans Merantau, bien que Yayan Ruhian vole presque la vedette dans le rôle de l’impitoyable Mad Dog, un nom bien mérité dans son smackdown brûlant avec Rama et Andi. The Raid est devenu le nouvel étalon de mesure des films d’arts martiaux, et il est toujours utilisé comme modèle pour imprégner les scènes d’action d’une bonne dose de combat ou de fuite. Même le genre super-héroïque a commencé à s’inspirer de The Raid, comme en témoignent les scènes de combat dans Arrow, Daredevil et Batman v Superman : Dawn of Justice. Un classique de l’action immédiate est né avec The Raid, mais Evans et Uwais n’ont pas perdu de temps pour montrer qu’il y avait encore du carburant dans le réservoir de la franchise.

The Raid 2

Le Raid 2 de 2014 a en fait commencé par être un projet complètement différent appelé Berandal pour lequel Gareth Evans n’a pas pu obtenir de financement, ce qui l’a conduit à réaliser The Raid avec Iko Uwais. Evans a ensuite eu l’idée de retravailler le scénario de Berandal pour en faire une suite de The Raid, et c’est ainsi qu’est né The Raid 2 (et, espérons-le, The Raid 3). Reprenant après la fin de son prédécesseur, The Raid 2 suit Rama qui s’infiltre dans une prison pour se lier d’amitié avec l’Uco d’Arifin Putra, le fils d’un des grands patrons du crime de Jakarta, dans le but de faire tomber les familles du crime qui dirigent la ville.

Là où The Raid était un film de survie et d’horreur, The Raid 2 est un film policier à la manière du Parrain, mettant en scène des organisations criminelles en guerre, Rama faisant tout ce qu’il peut pour réussir sa mission d’infiltration tandis que Bejo, le gangster en devenir d’Alex Abbad, vient tout chambouler avec son plan visant à amener les familles criminelles adverses à s’exterminer mutuellement afin de revendiquer leur territoire. Malgré sa durée beaucoup plus longue de deux heures et demie, The Raid 2 ne donne jamais l’impression d’être lent, et ses scènes d’action sont sans doute encore meilleures que celles de son prédécesseur, qu’il s’agisse de Rama combattant d’autres prisonniers dans une cabine de toilettes ou d’une poursuite en voiture du niveau de ce que Mad Max : Fury Road avait à offrir l’année suivante.

Les méchants ressemblent également à la meute avec laquelle Mad Dog aurait pu courir, notamment Very Tri Yulisman et Julie Estelle en tant que Baseball Bat Man et Hammer Girl, ainsi que Yayan Ruhian qui revient dans le nouveau rôle du minuscule mais redoutable exécuteur de gang Prakoso. Comme l’original, The Raid 2 garde sa meilleure partie pour la fin, dans le combat de cuisine de Rama contre l’assassin sans nom de Cecep Arif Rahman. Aucun combat au couteau ne devrait jamais être filmé sans que le final de The Raid 2 soit consulté comme devoir (ce que le film d’assassinat Re:Born dirigé par Tak Sakaguchi a clairement su faire).) The Raid 2 s’appuie sur l’impact de l’original pour offrir à la fois un drame policier complexe et un autre classique des arts martiaux, et est facilement le meilleur film d’Iko Uwais à ce jour.