Vie jeune : Ian Somerhalder est né et a grandi à Covington, en Louisiane, une petite ville du sud, le 8 décembre 1978. Fils d’Edna, une massothérapeute, et de Robert Somerhalder, un entrepreneur en bâtiment indépendant, Ian est le deuxième de trois enfants. Il est allé au lycée de Mandeville après avoir fréquenté une école privée catholique dans sa jeunesse. Ian a été un modèle de 10 à 13 ans et à l’âge de 17 ans, il a commencé à jouer la comédie.
Carrière : Au cours de l’été 2000, Ian a joué dans la série de la WB « Young Americans », qui était un spin-off de « Dawson’s Creek ». Il jouait le personnage de Hamilton Fleming, le fils du doyen d’un prestigieux pensionnat. La série n’a cependant pas duré longtemps, huit épisodes seulement, avant d’être annulée. Il a partagé la vedette avec James Van Der Beek, Jessica Biel et Shannyn Sossamon dans « Les règles de l’attraction » en 2002, jouant le personnage bisexuel Paul Denton dans l’adaptation du roman de Bret Easton Ellis.
Somerhalder a connu sa grande percée en 2004 lorsqu’il a été choisi pour incarner Boone Carlyle dans la série à succès d’ABC « Lost ». Son personnage est mort dans la première saison, dans l’épisode 20, mais il a joué ce rôle récurrent sept fois de plus jusqu’au final de la série. Le personnage de Somerhalder a été le premier personnage majeur à mourir dans la série. En 2009, Somerhalder a joué le rôle d’un assassin dans le film « The Tournament »
Il a été engagé dans la série « The Vampire Diaries » sur CW en juin 2009. Il a joué le rôle du vampire Damon Salvatore et est apparu dans la série en tant que régulier. La première de la série « The Vampire Diaries » a obtenu les meilleures audiences de la CW pour une première de saison depuis 2006, date de création de la chaîne. La série a été très bien notée et la performance de Somerhalder a reçu un accueil positif de la part des critiques et des fans. La performance de Ian lui a valu plusieurs Teen Choice Awards et un People’s Choice Award. Somerhalder a dirigé « The Vampire Diaries » dans sa troisième saison et a également produit la série au début de la huitième saison. La série a duré huit saisons et 171 épisodes, et s’est achevée en mars 2017.