L’hypsarythmie est une activité électrique cérébrale très chaotique et désorganisée, sans schéma reconnaissable, alors qu’une activité électrique cérébrale normale présente une séparation nette entre chaque signal et un schéma visible. Il s’agit d’un schéma interictal anormal, constitué d’ondes et de pointes de grande amplitude et irrégulières dans un fond d’activité chaotique et désorganisée observée sur un électroencéphalogramme (EEG), et fréquemment rencontré chez les nourrissons diagnostiqués avec des spasmes infantiles, bien qu’il puisse être trouvé dans d’autres conditions.
Du grec Hyps= Hauteur
Comparaison d’un EEG normal, éveillé, au repos (avec activité), avec un EEG d’hypsarythmie. L’EEG d’hypsarythmie provient d’une fillette de 4 mois atteinte du syndrome de West cryptogénique. Il présente des ondes et des pointes de haute amplitude, apparaissant de manière aléatoire et sans distribution topographique identifiée ; de plus, il n’y a pas de gradient de fréquence ni d’amplitude, ce qui indique une activité cérébrale très désorganisée. Bien qu’ayant cet EEG apparemment chaotique, le patient n’a pas présenté de crises cliniques pendant l’enregistrement.
Neurologie
Gibbs et Gibbs ont décrit l’hypsarythmie (orthographiée à l’origine avec un ‘r’) en 1952 comme « …des ondes et des pointes de haute tension aléatoires. Ces pointes varient d’un moment à l’autre, à la fois dans le temps et dans l’espace. Parfois, ils semblent être focalisés, et quelques secondes plus tard, ils semblent provenir de plusieurs foyers. Occasionnellement, la décharge de pointes se généralise, mais elle n’apparaît jamais comme un motif rythmiquement répétitif et hautement organisé qui pourrait être confondu avec une décharge de type petit mal ou variante de petit mal ».
Dans la plupart des cas de spasmes infantiles, l’hypsarythmie disparaît ou s’améliore pendant un groupe de spasmes et/ou le sommeil paradoxal. L’hypsarythmie persiste rarement au-delà de l’âge de 24 mois.