Causes de l’hyperthyroïdie
La cause la plus fréquente de l’hyperthyroïdie est la maladie de Graves, du nom du médecin irlandais Robert Graves, qui a été parmi les premiers à décrire cette affection. La maladie de Graves est une maladie auto-immune dans laquelle l’hyperthyroïdie et le goitre sont causés par des anticorps stimulant la thyroïde. Ces anticorps se lient aux récepteurs de la thyrotropine (thyroid-stimulating hormone ; TSH) de la glande thyroïde et les activent, imitant ainsi l’action de la thyrotropine. Les facteurs de risque de la maladie de Graves sont le sexe (les femmes sont plus souvent touchées que les hommes), le tabagisme et une forte consommation d’iode. En outre, certains individus présentent une susceptibilité génétique à la maladie. Les événements immédiats qui conduisent à la production d’anticorps stimulant la thyroïde et provoquant l’hyperthyroïdie ne sont pas connus, bien que le stress émotionnel ait été considéré comme un facteur important. Une caractéristique intéressante de la maladie de Basedow est la rémission spontanée, avec une disparition des anticorps stimulant la thyroïde. Chez ces patients, le traitement antithyroïdien peut être interrompu sans récidive de l’hyperthyroïdie.
Environ 25 à 35 % des patients atteints de la maladie de Basedow présentent une ophtalmopathie de Basedow. La caractéristique déterminante de cette affection est la protrusion des yeux (exophtalmie). Les paupières peuvent être rétractées vers le haut, ce qui donne l’impression que la personne fixe constamment les yeux. Les tissus qui entourent les yeux peuvent gonfler et les muscles oculaires peuvent ne pas fonctionner correctement, ce qui entraîne une vision double. Dans de rares cas, la vision est réduite en raison de la compression ou de l’étirement du nerf optique. Ces changements sont causés par le gonflement et l’inflammation des muscles oculaires et du tissu adipeux (graisse) derrière les yeux. Environ 1 à 2 % des patients atteints de la maladie de Graves présentent un myxœdème localisé, qui se caractérise par un épaississement circonscrit de la peau et du tissu sous-cutané sur la partie inférieure des jambes (myxœdème prétibial), les bras ou le tronc. Presque tous les patients atteints de myxoedème localisé ont une ophtalmopathie sévère et ont souffert d’hyperthyroïdie dans le passé. On pense que l’ophtalmopathie et le myxoedème localisé sont causés par des mécanismes immunologiques à médiation anticorps et à médiation cellulaire. On ne sait pas si les anticorps sont des anticorps stimulant la thyroïde ou des anticorps différents.
La deuxième cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie est le goitre multinodulaire toxique, ou maladie de Plummer. Cette affection débute tôt dans la vie et est due à une carence en iode ou à d’autres facteurs qui diminuent la sécrétion d’hormones thyroïdiennes et entraînent une augmentation persistante de la sécrétion de thyrotropine et donc une stimulation persistante de la glande thyroïde. Cette stimulation provoque initialement une hypertrophie généralisée de la thyroïde, mais, avec le temps, des régions localisées de la glande se développent et fonctionnent indépendamment de la thyrotropine. Une cause moins fréquente d’hyperthyroïdie est une tumeur bénigne (adénome toxique) de la glande thyroïde. Dans de nombreux cas, ces tumeurs contiennent une mutation du gène du récepteur de la thyrotropine qui entraîne la synthèse de récepteurs de la thyrotropine qui sont actifs et conduisent donc à une production excessive d’hormones thyroïdiennes en l’absence de thyrotropine.
Several types of thyroiditis can result in the release of stored thyroid hormone in amounts sufficient to cause hyperthyroidism. Un type, appelé thyroïdite lymphocytaire silencieuse, est indolore et est particulièrement fréquent chez les femmes au cours de la première année suivant une grossesse (thyroïdite du post-partum). Un autre type, appelé thyroïdite granulomateuse subaiguë, se caractérise par une douleur et une sensibilité de la thyroïde. L’hyperthyroïdie chez les patients atteints de thyroïdite est généralement légère et autolimitée, ne durant que jusqu’à épuisement des réserves d’hormones dans la glande thyroïde.
L’administration de fortes doses d’hormones thyroïdiennes est une cause fréquente d’hyperthyroïdie. L’hormone peut avoir été administrée par un médecin pour traiter une hypothyroïdie ou pour diminuer la taille d’un goitre. En outre, certains patients achètent des hormones thyroïdiennes dans des magasins d’alimentation et de santé sous la forme d’un extrait brut de thyroïde ou d’un analogue de l’hormone thyroïdienne censé stimuler le métabolisme et entraîner une perte de poids. Ces préparations peuvent contenir des quantités variables d’hormone thyroïdienne et peuvent avoir des effets imprévisibles sur l’organisme.
Dans de rares cas, l’hyperthyroïdie peut être causée par une tumeur de l’hypophyse sécrétant de la thyrotropine ou un struma ovarii, dans lequel un tissu thyroïdien hyperfonctionnel est présent dans une tumeur de l’ovaire.