L’hyperadrénocorticisme est également connu sous le nom de maladie de Cushing ou de syndrome de Cushing.

C’est une maladie peu courante chez le chat qui se développe lorsqu’il y a une production excessive persistante de l’hormone cortisol par les glandes surrénales (situées près des reins dans l’abdomen).

Ceci est le plus souvent causé par une anomalie de l’hypophyse (située à la base du cerveau) qui contrôle la production des hormones des glandes surrénales, ainsi que de nombreuses autres. Dans certains cas, elle sera due à une anomalie des glandes surrénales elles-mêmes.

Cat présentant des blessures du fait d’une peau fine et fragile – un signe de la maladie de Cushing

Cette maladie est beaucoup plus fréquente chez les chiens que chez les chats, et elle est généralement plus difficile à contrôler chez les chats que chez les chiens, bien qu’un traitement réussi soit possible. Les concentrations excessives de cortisol peuvent provoquer diverses anomalies, notamment une soif excessive, une faiblesse et des modifications de la peau.

L’hyperadrénocorticisme peut également être induit par l’utilisation de fortes doses d’hormones semblables au cortisol sur une longue période, comme cela est parfois nécessaire pour contrôler certaines maladies.

Qu’est-ce qui provoque l’hyperadrénocorticisme ?

Hyperadrénocorticisme atrogène

L’hyperadrénocorticisme atrogène est le terme utilisé pour désigner la maladie lorsqu’elle est induite par l’administration à long terme de fortes doses de médicaments de type cortisol. Ces médicaments peuvent être des corticostéroïdes (souvent utilisés pour gérer les inflammations ou les allergies), mais chez les chats, les médicaments de type progestérone (progestatifs) qui sont parfois utilisés pour contrôler le cycle de reproduction chez les chattes entières ont également des actions puissantes de type cortisol. Si de fortes doses de ces médicaments sont utilisées sur une longue période, elles auront le même effet que celui qui se produit en cas d’hyperadrénocorticisme naturel.

Hyperadrénocorticisme naturel

Le cortisol est une hormone produite dans le corps par les glandes surrénales ; deux petites glandes situées juste devant les reins. Une production excessive de cortisol par les glandes surrénales peut être causée par une tumeur des glandes surrénales ou, plus fréquemment, par une tumeur affectant l’hypophyse (petite glande située à la base du cerveau). L’hypophyse produit un certain nombre d’hormones différentes, dont l’hormone adrénocorticotrope (ACTH), qui stimule la production de cortisol par les glandes surrénales. Si une tumeur de l’hypophyse entraîne une production excessive d’ACTH, cela conduira à son tour à une hypertrophie des glandes surrénales et à une production excessive de cortisol.

Lorsque l’hyperadrénocorticisme est causé par une tumeur des glandes surrénales, on parle de maladie dépendante des glandes surrénales et lorsqu’il est causé par une tumeur de l’hypophyse, on parle de maladie dépendante de l’hypophyse. La maladie dépendante des surrénales représente moins de 15 % des cas d’hyperadrénocorticisme naturel. Lorsqu’il est présent, il s’agit dans la moitié des cas d’une tumeur maligne sous-jacente (carcinome surrénalien). La majorité des tumeurs hypophysaires à l’origine de la maladie sont bénignes et très petites (microadénomes).

Signes cliniques de l’hyperadrénocorticisme

L’hyperadrénocorticisme d’origine naturelle est rare chez le chat, et la forme iatrogène de la maladie est également relativement rare, car les chats tolèrent assez bien les fortes doses de corticostéroïdes.

La maladie d’origine naturelle est observée principalement chez les chats d’âge moyen et plus âgés, et les chats femelles sont plus souvent affectés que les mâles. Le cortisol peut avoir de nombreux effets différents, de sorte que les signes cliniques peuvent être très variables. Les signes initiaux peuvent être légers mais ils ont tendance à progresser avec le temps. Les signes les plus courants sont :

• Boire excessive (polydipsie) et uriner excessivement (polyurie)
• Appétit accru
• Allongement de l’abdomen (aspect bedonnant)
• .ventral)
• Léthargie
• Muscle atrophié et faible
• Mauvais état du pelage
• Perte de poils
• Curling des extrémités des oreilles
• Peau fine et fragile

Chez certains chats affectés, la peau peut devenir si fine et fragile qu’elle se meurtrit très facilement et peut aussi très facilement se déchirer. Les plaies peuvent également être lentes à guérir.

De nombreux chats atteints d’hyperadrénocorticisme souffrent également de diabète sucré, car l’excès de cortisol interfère avec les effets de l’insuline. Cela peut exacerber l’augmentation de la soif et de la miction, et l’hyperadrénocorticisme peut également rendre le diabète plus difficile à contrôler. En fait, l’hyperadrénocorticisme devrait toujours être envisagé chez tout chat diabétique qui s’avère difficile à gérer.

Diagnostic de l’hyperadrénocorticisme

Le diagnostic de l’hyperadrénocorticisme n’est pas toujours simple et nécessite généralement de multiples analyses sanguines, des analyses d’urine et une imagerie diagnostique (radiographies et/ou échographie).

Les analyses sanguines de routine peuvent aider à écarter les causes plus courantes des signes cliniques, après quoi des tests plus spécifiques de l’hyperadrénocorticisme peuvent être effectués. Ceux-ci peuvent inclure :

• Mesures du cortisol urinaire – cela peut être utilisé comme un test de dépistage pour exclure l’hyperadrénocorticisme, mais des niveaux élevés ne peuvent pas confirmer un diagnostic, des tests supplémentaires sont donc nécessaires.
• Test de stimulation de l’ACTH – avec ce test, des échantillons de sang sont prélevés pour mesurer les niveaux de cortisol avant et après une injection d’ACTH synthétique. Si des concentrations très excessives de cortisol sont trouvées alors cela confirme généralement un diagnostic
• Test de dépistage de la dexaméthasone – avec ce test, les niveaux de cortisol dans le sang sont mesurés avant et après une injection de dexaméthasone (un corticostéroïde puissant qui devrait normalement supprimer la production de cortisol). Si la production de cortisol n’est pas supprimée, cela peut indiquer la présence d’un hyperadrénocorticisme.
• Mesure des concentrations sanguines d’ACTH – il peut être possible de faire mesurer les concentrations sanguines d’ACTH de votre chat, ce qui peut également aider à différencier les maladies dépendantes des glandes surrénales et de l’hypophyse
• Rayons X et échographie – l’échographie en particulier peut être utile car elle est capable de déterminer la taille des glandes surrénales et d’évaluer si l’une ou les deux sont hypertrophiées. Cela peut également aider à distinguer la maladie dépendante des glandes surrénales de la maladie dépendante de l’hypophyse

Malheureusement, aucun test unique n’est complètement précis et fiable pour diagnostiquer l’hyperadrénocorticisme, donc plus d’un test est généralement nécessaire et parfois les tests doivent être répétés.

Traitement de l’hyperadrénocorticisme

Si un hyperadrénocorticisme iatrogène est présent, il est généralement géré par un retrait progressif contrôlé du corticostéroïde ou du progestatif administré. Il peut être nécessaire de trouver un autre type de médicament s’il a été utilisé pour gérer une allergie, par exemple.

En cas d’hyperadrénocorticisme naturel, un certain nombre d’options de traitement sont disponibles, mais le plus souvent, le contrôle de la maladie sera tenté par un traitement médicamenteux.

• Traitement médicamenteux avec le trilostane – un certain nombre de médicaments différents ont été utilisés pour supprimer la production de cortisol par les glandes surrénales en cas d’hyperadrénocorticisme, mais peu d’entre eux fonctionnent bien chez les chats. Le trilostane, qui inhibe la production de cortisol et est largement utilisé chez les chiens, semble également efficace chez les chats, et c’est le médicament le plus couramment utilisé. Les comprimés doivent être administrés une ou deux fois par jour, et la dose doit être adaptée en fonction de la réponse. Les signes cliniques peuvent ne s’améliorer que progressivement, même avec une gestion réussie de la maladie
• Surrénalectomie chirurgicale – il s’agit de l’ablation chirurgicale d’une glande surrénale, et cela peut être une bonne option thérapeutique si une seule glande surrénale est affectée (par exemple en cas de tumeur bénigne affectant l’une des deux glandes surrénales)
• Hypophysectomie – c’est le terme utilisé pour désigner l’ablation chirurgicale de l’hypophyse – bien que techniquement possible, il s’agit d’une chirurgie extrêmement difficile qui comporte des risques très élevés et n’est généralement pas recommandée (et seulement disponible dans quelques centres spécialisés).
• Radiothérapie pour les tumeurs hypophysaires – lorsqu’elle est disponible, la radiothérapie pour une tumeur hypophysaire sous-jacente peut aider à contrôler l’hyperadrénocorticisme, bien que sa disponibilité soit limitée.

Quel est le pronostic pour les chats atteints d’hyperadrénocorticisme ?

L’hyperadrénocorticisme est une maladie grave et comporte un pronostic réservé. La maladie peut rarement être guérie, mais avec un traitement approprié, un certain nombre de chats répondront bien et pourront avoir de nombreux mois, voire des années, d’excellente qualité de vie. Si la cause sous-jacente est une tumeur surrénale maligne, inévitablement le pronostic est plus réservé.