L’hyfrecator se distingue des autres dispositifs électrochirurgicaux principalement par sa faible puissance qui n’est pas destinée à couper les tissus, ou à être utilisée sur des patients autres que conscients. La raison en est que l’hyfrecator n’utilise pas de tampon de retour dispersif ou de « plaque de patient » (parfois aussi appelé « tampon de masse » dans le domaine de l’électrochirurgie). Dans ce dernier mode, le patient doit s’asseoir ou s’allonger sur une table isolée, comme c’est le cas pour les objets devant être chargés électrostatiquement avec un courant continu à haute tension (comme dans le cas d’un générateur Van de Graaff, par exemple). Les chemins de terre errants entre le patient et les conducteurs étrangers (comme une table métallique menant quelque part à la terre) peuvent offrir un autre réservoir capacitif en plus du patient, et des brûlures de la zone de traitement peuvent ainsi résulter du passage du courant entre le patient et la terre. Pour cette raison, l’hyfrécation et toute l’électrochirurgie sans mise à la terre ne sont pratiquées que sur des patients conscients, qui seraient conscients de la brûlure et de l’inconfort causés par un chemin de terre non désiré. (Dans les types d’électrochirurgie qui utilisent une mise à la terre, le chemin de la mise à la terre sert de masse de si faible résistance à la machine, que les autres chemins de masse étrangers deviennent sans importance, et donc avec des précautions appropriées, ces méthodes peuvent, et sont souvent, utilisées sur des patients anesthésiés).

Parce que l’hyfrécation est toujours une modalité de puissance relativement faible, elle peut être utilisée dans certaines situations (comme l’ablation de très petits nævus ou l’ablation d’étiquettes cutanées) sans anesthésie locale. Dans de nombreuses autres utilisations pour détruire des lésions plus importantes, une injection d’anesthésique local ou un bloc nerveux régional est utilisé. La douleur de l’hyfrécation est due à la brûlure des tissus, et la douleur du courant électrique est absente, en raison de la haute fréquence (radio) qui ne provoque pas directement la décharge des nerfs.

Bien que l’hyfrécateur ne soit pas utilisé principalement pour couper les tissus, il peut être utilisé de manière secondaire pour contrôler les saignements, après que les tissus aient été coupés par un scalpel chirurgical standard, ou bien il peut être utilisé pour détruire partiellement les tissus superficiels, qui sont ensuite retirés par l’action de grattage d’une curette. Ces opérations sont réalisées sous anesthésie locale. Un exemple d’une telle procédure combinée est la méthode standard d’électrodessiccation et de curetage utilisée par les dermatologues pour détruire les cancers de la peau.