Comprendre l’hydrocéphalie chez l’adulte
Votre cerveau contient des milliards de cellules et constitue le centre de contrôle de votre esprit et de votre corps. Il est protégé par votre crâne, des membranes coussinées et un liquide essentiel appelé liquide céphalorachidien, ou LCR.
Nous avons tous besoin du LCR. Il achemine les nutriments et les produits chimiques importants du sang vers le cerveau, élimine les déchets du cerveau et protège cet organe complexe et essentiel.
Le LCR est produit en continu à l’intérieur de quatre ventricules, ou chambres, dans le cerveau. Normalement, le LCR s’écoule librement d’un ventricule à l’autre avant de sortir du cerveau. Cependant, lorsque le flux de LCR vers l’extérieur du cerveau est interrompu ou bloqué, une trop grande quantité de LCR s’accumule. Les ventricules gonflent alors, ce qui exerce une pression sur le cerveau et peut provoquer de graves lésions. L’accumulation excessive de LCR est appelée hydrocéphalie.
Parce qu’elle affecte le cerveau, l’hydrocéphalie peut provoquer un large éventail de symptômes allant de la difficulté à respirer, une mauvaise coordination musculaire et des défis de mobilité à des problèmes de vision, de fatigue, de maux de tête, de crises, d’incontinence et de déséquilibres hormonaux. Les difficultés d’apprentissage, de socialisation, de mémoire et de résolution de problèmes sont parmi les complications les plus courantes de l’hydrocéphalie. Les personnes atteintes peuvent avoir besoin de modifier la façon dont on leur enseigne, en particulier lorsqu’il s’agit d’apprendre de nouvelles choses à l’école ou au travail.
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L’hydrocéphalie est une affection très grave qui, dans la plupart des cas, nécessite une attention médicale. Retarder le traitement peut causer des lésions durables au cerveau, il est donc essentiel d’obtenir un diagnostic précis et le traitement approprié le plus tôt possible.
Qui risque de développer une hydrocéphalie ?
L’hydrocéphalie peut toucher n’importe qui à n’importe quel moment. C’est une maladie chronique, ce qui signifie qu’il n’y a pas de remède et que, dans la plupart des cas, la personne touchée devra vivre avec cette maladie toute sa vie.
La façon dont l’hydrocéphalie affecte les gens diffère d’une personne à l’autre. Les difficultés qui en résultent dépendent de :
- de la cause de l’hydrocéphalie
- de la durée de l’affection
- des lésions cérébrales et de leur étendue
- des autres complications associées, et
- du traitement administré
Lorsque l’affection est présente chez un nouveau-né, on parle d’hydrocéphalie congénitale. Elle peut être causée par des conditions ou des influences génétiques qui affectent le développement dans l’utérus ou par des blocages, des kystes ou un spina bifida.
L’hydrocéphalie qui se développe après la naissance est appelée hydrocéphalie acquise. Les bébés nés prématurément, ceux qui souffrent d’un traumatisme crânien, d’un accident vasculaire cérébral, d’une tumeur cérébrale ou d’une méningite peuvent avoir un risque plus élevé de développer cette affection.
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Reconnaître les signes de l’hydrocéphalie chez les adultes
Il est important que nous apprenions tous à surveiller les symptômes de l’hydrocéphalie chez les personnes de tout âge et à consulter un médecin lorsque nous pensons qu’une personne peut être atteinte de cette affection. Une personne atteinte d’hydrocéphalie peut développer certains ou tous les symptômes énumérés ci-dessous.
Les symptômes de l’hydrocéphalie chez les adultes peuvent inclure :
- maux de tête chroniques non soulagés par les analgésiques
- troubles visuels
- évanouissement
- vomissements
- incontinence
- troubles de la démarche : maladresse, difficulté à marcher sur des surfaces inégales et dans les escaliers
- problèmes cognitifs : devenir dépendant des listes, baisse des performances scolaires ou professionnelles
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HNP (Hydrocéphalie à pression normale)
L’HPN est une forme d’hydrocéphalie qui touche généralement les personnes âgées. Comme pour les autres formes d’hydrocéphalie où trop de LCR s’accumule dans le cerveau, de graves dommages et notre capacité à bouger, penser et fonctionner normalement peuvent être considérablement impactés. La NPH se produit parfois avec peu ou pas d’augmentation de la pression intercrânienne.
La NPH est considérée par certains comme une forme potentiellement réversible de démence. Les personnes touchées souffrent généralement d’une triade de symptômes débilitants qui comprennent des défis avec :
- Mobilité, plus précisément avoir des difficultés à marcher
- Mémoire, et
- Continence urinaire
Le plus grand défi pour obtenir des soins pour la NPH est le manque de sensibilisation. Obtenir un diagnostic précoce et un traitement approprié peut être difficile car le public et la plupart des médecins de famille ne connaissent pas cette maladie.
Malheureusement, trop de personnes atteintes de NPH ne sont pas diagnostiquées ou sont mal diagnostiquées avec des maladies associées au vieillissement, telles que la maladie d’Alzheimer, la démence ou la maladie de Parkinson. Un diagnostic tardif peut être dévastateur et causer des dommages cérébraux irréversibles.
La NPH touche plus d’un adulte sur 200 âgé de plus de 55 ans – la plupart d’entre eux ne sont pas diagnostiqués. Cela signifie que des milliers de personnes, qui ont beaucoup à vivre, peuvent perdre inutilement leur indépendance, le temps passé avec leurs proches et être admises prématurément dans des établissements de soins de longue durée. Si vous pensez que quelqu’un que vous connaissez est atteint de NPH, assurez-vous de poser des questions précises à ce sujet et insistez pour que les tests de diagnostic appropriés soient effectués.
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Diagnostic et traitement
L’hydrocéphalie est diagnostiquée à l’aide de techniques d’imagerie telles que l’échographie, le scanner, l’IRM ou les techniques de surveillance de la pression pour comprendre ce qui se passe avec votre cerveau. Les tests qui seront effectués peuvent dépendre de l’âge de la personne, des symptômes qu’elle a éprouvés et des anomalies connues ou suspectées du cerveau ou de la moelle épinière.
Bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement curatif de l’hydrocéphalie, il existe des options de traitement. Il y a des facteurs importants à prendre en compte avant de choisir le traitement qui vous convient. Vous et votre médecin devez parler ouvertement de vos antécédents de santé et des facteurs personnels qui peuvent affecter votre plan de soins. Il est important que vous compreniez les avantages et les risques associés à chaque option de traitement.
Attendre et surveiller
Dans certains cas, le traitement peut ne pas être nécessaire ou peut être retardé. Ces personnes font l’objet d’une surveillance attentive tout au long de leur vie afin de détecter tout changement qui pourrait indiquer des effets dommageables de l’hydrocéphalie nécessitant une attention médicale. Il est possible qu’un traitement devienne nécessaire au fil du temps.
Implantation de shunt
Pour la plupart des personnes, l’hydrocéphalie est gérée par l’implantation chirurgicale d’un système de shunt dans le cerveau pour gérer le flux de LCR. Ces systèmes comprennent :
- un cathéter (un tube flexible en plastique robuste) qui détourne l’excès de LCR du cerveau. Une extrémité est placée à l’intérieur d’un ventricule et l’autre extrémité dans une autre zone du corps où le LCR peut s’écouler et être absorbé, comme le ventre, le cœur ou les poumons, et
- une valve à sens unique qui contrôle la vitesse à laquelle le LCR s’écoule.
Bien que les shunts puissent sauver des vies, ils peuvent également être problématiques. Ils ont tendance à être sujets à des défaillances mécaniques, des infections et des blocages et les cathéters doivent parfois être ajustés ou remplacés. Certaines personnes peuvent avoir de nombreuses chirurgies du cerveau pour gérer les défis du shunt.
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ETV (Troisième ventriculostomie endoscopique)
Pour certains enfants, une alternative à l’insertion d’un shunt est une autre procédure chirurgicale appelée Troisième ventriculostomie endoscopique (ETV). Au cours de cette procédure, un endoscope (un dispositif utilisé par les chirurgiens pour voir à l’intérieur du corps) crée un petit trou dans le plancher du troisième ventricule dans le cerveau. Cela crée une voie alternative pour que le LCR s’écoule hors du ventricule bloqué et dans les autres cavités du cerveau, puis ailleurs dans le corps, afin qu’il n’y ait pas d’accumulation dans le cerveau.
Les personnes qui ont subi une ETV sont suivies attentivement tout au long de leur vie et doivent être surveillées avec diligence. Si les symptômes de l’hydrocéphalie réapparaissent, il faut consulter un médecin.
Il est très important que les gens comprennent que l’ETV peut ne pas être un traitement permanent de l’hydrocéphalie et peut ne pas être recommandé parce que les chances de succès pourraient être faibles.
L’ETV est-il le traitement privilégié de l’hydrocéphalie ? Le Dr Abhaya Kulkarni donne un aperçu de la procédure, des personnes les plus susceptibles d’en bénéficier et des risques et avantages associés à la procédure.
L’ETV est un traitement de choix pour l’hydrocéphalie.