Nom : Hyaenodon(dent de hyène).
Phonétique : High-ee-no-don.
Nommé par : Souvent crédité comme Joseph Leidy, Laizerand Parieu a nommé l’espèce type en 1838.
Synonymes : Alloeodectes, Neohyaenodon,Pseudopterodon.
Classification : Chordata, Mammalia, Creodonta,Hyaenodontidae.
Espèce : H. leptorhynchus(type),H. bavaricus, H. brevirostris, H. chunkhtensis, H.cayluxi, H. crucians, H. eminus, H. exicuus, H.gigas, H. horridus, H. incertus, H.megaloides, H.microdon, H. milloquensis, H. mongoliensis, H. montanus,H. mustelinus, H. pervagus, H. pumilus, H. raineyi, H.venturae,H. vetus, H. weilini, H. yuanchensis.
Diète : Carnivore.
Taille : La plus grande espèce (H. gigas)un peu plus de3 mètres de long et environ 110 centimètres de haut à l’épaule.La plus petite espèce (H. microdon)beaucoup plus petited’environ quarante à cinquante centimètres de long.
Lieux connus : Espèces connues en Amérique du Nord,en Asie, en Afrique et en Europe.
Période temporelle : Eocène tardif jusqu’au Miocène précoce.
Représentation des fossiles : De multiples vestiges, bien qu’il ne s’agisse généralement que d’individus partiellement conservés.

Bien queHyaenodon se traduise par « dent de hyène », les seules similitudes entreHyaenodon et les hyènes sont les faits qu’ils sont tous deux des mammifères et qu’ils mangent tous deux de la viande. Au-delà de cela, ce sont des animaux complètement différents, les hyènes étant plus étroitement liées aux chats et Hyaenodon étant en fait un créodonte, un groupe de mammifères éteint depuis longtemps qui n’a pas survécu auMiocène.
Hyaenodon était le prédateur supérieur de son époque, les formes les plus grandesdominant les paysages tout au long des périodes de l’Oligocène.La clé de ce succès était la grande tête qui, comparée aux animaux d’aujourd’hui, semble trop grande pour tenir sur le corps.En effet, les épines neurales des vertèbres dorsales avant sont élargies pour permettre une surface accrue pour la fixation des muscles du cou assez puissants pour soutenir le crâne élargi.
Le crâne lui-même a des attaches qui permettent la fixation de muscles mordeurs immensément puissants permettrait aux mâchoires d’écraser facilement les préyanimaux dans sa bouche. Habituellement, cela impliquerait que Hyaenodon morde la tête ou la zone du cou de l’animal. La preuve de cela vient d’une comparaison des crânes de prédateurs avec le crâne d’un nimravid appelé Dinictis qui a des trous de perforation dans son crâne qui correspondent étroitement au modèle de dents de Hyaenodon.De plus, les coprolithes qui ont été interprétés comme appartenant à Hyaenodon présentent également des parties fragmentaires de crânes d’autres animaux.
Hyaenodond ne se contentait cependant pas d’écraser les animaux dans ses mâchoires.
Une fois la proie à terre, il fallait la manger et pour cela Hyaenodon disposait de dents tranchantes spécialement adaptées à l’arrière de ces mâchoires.
La chose vraiment intéressante à propos de ces dents est qu’au fur et à mesure que l’animal vieillissait, ces dents tranchantes tournaient les unes contre les autres.Ce frottement constant signifiait que Hyaenodon conservait le tranchant de ses dents beaucoup plus longtemps que les autres carnivores et qu’il avait probablement une plus grande espérance de vie grâce à cela. Cela permettait également à Hyaenodon de couper la viande en petits morceaux plutôt que d’engloutir de gros morceaux, ce qui permettait une digestion plus rapide et plus efficace.Cela s’explique très simplement par le fait que des morceaux plus petits offraient une plus grande surface exposée aux acides digestifs de l’estomac que s’il s’agissait d’un seul gros morceau. Une analogie moderne serait que les chimistes plaçant un solide dans une solution utiliseront presque toujours une forme en poudre de ce solide pour cette même raison.
Les dents à trancher qui faisaient le plus gros du travail en mangeant étaient placées à l’arrière de la bouche où elles étaient plus proches du point d’articulation de la mâchoire.C’est en fait une zone très commune pour le placement des dents de l’alimentation proprement dite, car elle les place plus près du point d’appui du mécanisme de la mâchoire qui permet de concentrer beaucoup plus de force à travers ces dents. C’est aussi la raison pour laquelle les dents à l’avant de votre bouche sont plus façonnées pour mordre un morceau de nourriture, tandis que les molaires plus plates que vous utilisez pour réellement mâcher votre nourriture sont plus près de l’arrière.
Passer plus de temps à traiter la nourriture dans la bouche signifiait que Hyaenodonn’aurait pas pu respirer par la bouche alors qu’il était rempli de ce qu’il venait de tuer. Mais Hyaenodonavait une adaptation très simple pour faire face à cela et c’était un palais osseux qui s’étendait bien au-delà des dents arrière de la mâchoire supérieure. Cela soutenait les passages nasaux de sorte qu’ils continuaient à transporter l’air vers et depuis les poumons même lorsque la bouche était autrement bloquée.
De tous ses sens, l’odorat semble avoir été le plus important pour Hyaenodon en raison des scanners CAT qui révèlent un bulbe olfactif bien développé. Incluez le plus grand crâne qui aurait signifié une zone nasale avec une surface proportionnellement plus grande qu’un animal au crâne plus petit, et il est raisonnable que Hyaenodon ait suivi les proies par l’odeur, identifiant éventuellement quels animaux étaient plus malades et plus faibles que les autres.Comme beaucoup de prédateurs du Cénozoïque, Hyaenodonse semble avoir succombé aux effets du changement climatique plutôt qu’à un événement d’extinction spécifique.Au cours du Miocène, le climat mondial est devenu plus sec en raison d’un refroidissement global qui a également entraîné une baisse du niveau des mers. Sur terre, les forêts et les broussailles ont été remplacées par de vastes étendues de prairies que de nombreux herbivores, tels que les oréodontes, n’étaient pas en mesure de manger, ce qui signifie que les oréodontes, qui étaient l’un des animaux les plus communs, ont disparu du menu.De plus, d’autres animaux herbivores commençaient à devenir plus grands et à avoir des pattes plus longues afin de mieux s’adapter à ce nouveau type d’environnement. Ainsi, les types d’animaux dont Hyaenodon avait l’habitude de s’occuper, comme les chevaux et les chameaux, devenaient trop rapides pour que Hyaenodon puisse les attraper, et la réduction considérable des zones de couverture privait Hyaenodon de la possibilité d’utiliser des tactiques d’embuscade pour surprendre ses proies.
Le dernier événement qui a achevé la disparition de l’Hyaenodon a été l’émergence de nouveaux carnivores tels que les barbus, et bien qu’ils soient plus souvent associés à l’ancien monde (comme l’Asie, l’Europe, l’Afrique), ils ont pu se répandre en Amérique du Nord en traversant le pont terrestre de Béring qui a été créé par la baisse du niveau des mers mentionnée ci-dessus. Le plus célèbre de ce groupe est l’Amphicyon, mais tous ces nouveaux prédateurs étaient plus adaptés à la chasse en terrain ouvert et avaient des corps plus grands et plus puissants.Hyaenodonc ne pouvait pas rivaliser avec ces nouveaux chasseurs et a été rapidement relégué à une position subordonnée à eux. N’étant plus en mesure de tuer sa propre nourriture, ou même de récupérer les tueries des chiens d’ours plus puissants, cela signifie qu’à ce stade Hyaenodon vivait sur du temps emprunté.

Lectures complémentaires
– Examen des faunes Miocène Wounded Knee du sud-ouest du Dakota du Sud. – Bulletin du musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles,Science 8:165-82. – J. R. Macdonald – 1970.
– Paléobiologie du Hyaenodon nord-américain (Mammalia, Creodonta). -Contributions à l’évolution des vertébrés 1:1-134. – J. S. Mellet – 1997.
– Hyaenodon venturae (Hyaenodontidae, Creodonta, Mammalia) from theearly Chadronian (latest Eocene) of Wyoming. – American GeologicalInstitute. – Alexander V. Lavrov & Robert J. Emry – 2004.
– Hyaenodontes et carnivores de l’Oligocène précoce au Miocène précoce de la Formation Xianshuihe, Bassin de Lanzhou, Province de Gansu, Chine. -Paleontologica Electronica 8(1):1-14. – X. Wang, Z. Qiu & B.Wang – 2005.
– Différences dans la séquence d’éruption dentaire chez Hyaenodon (‘Creodonta’:Mammalia) et implications pour la systématique du genre. – Journalof Vertebrate Paleontology 31(1) – Katharina Bastl, Michael Morlo,Doris Nagel & Elmer Heizmann – 2011.
– Première preuve de la séquence d’éruption dentaire de la mâchoire supérieure chezHyaenodon (Hyaenodontidae, Mammalia) et nouvelles informations sur le développementontogénétique de sa dentition. – PaläontologischeZeitschrift – Katharina Bastl & Doris Nagel – 2013.
– Nouveau matériel sur les petits hyénodons (Hyaenodontinae, Creodonta) duPaléogène de Mongolie. – Journal paléontologique. 53 (4) – A. V. Lavrov-2019.

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