Population historique selon le recensement américain. Census :

Huntsville est le siège du comté de Madison, un comté rural des Ozarks de l’Arkansas.

Pré-exploration européenne
La région qui est aujourd’hui Huntsville est habitée depuis au moins 10 000 ans. Les premiers habitants vivaient dans les basses terres de la White River, y pratiquant l’agriculture et construisant quelques centres de tumulus ; les abris des hautes terres servaient de lieux de stockage, de sites funéraires et de camps temporaires. Des artefacts de la culture mississippienne ont été trouvés aux Huntsville Mounds, un site archéologique près de la ville. À l’époque historique, l’ensemble de ce qui est aujourd’hui le comté de Madison faisait partie des territoires de chasse des Osages. Les traités de 1808 et 1825 ont cédé aux États-Unis les intérêts des Osages sur ces terres. La signature d’Hurachais, l’aigle de guerre,apparaît sur le traité de 1825 ; on pense généralement qu’il était le chef des Osages dans la région de Huntsville, et un ruisseau local et un canton portent son nom.

Louisiana Purchase through Early Statehood
Des explorateurs de l’Alabama sont venus dans ce qui est maintenant Huntsville en 1827. La ville a été nommée d’après leur ville natale, bien que la plupart des colons locaux étaient originaires du Tennessee. Le comté de Madison a été créé en 1836, et il était clair que Huntsville serait le siège du comté. Le premier palais de justice y a été construit en 1837, sur la place centrale de la ville. La ville a également été arpentée cette année-là par Thomas McCuistion, arpenteur du comté (qui a également été maître d’école dans l’une des premières écoles du comté, juste à l’extérieur de Huntsville). John Buchanan, le seul maître de poste de la région, a déménagé son bureau de poste dans la ville à cette époque, ainsi que sa maison. Il a tenté de changer le nom de la ville en Sevierville, en reconnaissance d’Ambrose Sevier, mais n’y est pas parvenu. Le bureau de poste a été officiellement nommé Huntsville le 17 janvier 1840.

La Piste des Larmes est passée par Huntsville, les Amérindiens se dirigeant de l’Alabama vers l’Oklahoma au cours de ce qui était alors connu comme le déménagement des Indiens.

Au début des années 1840, Huntsville comptait deux magasins, un forgeron et un hôtel, et la croissance s’est poursuivie jusqu’au début de la guerre civile, époque à laquelle on comptait de nombreux magasins, saloons, forgerons, selliers, moulins, écuries, avocats et un journal. Isaac Murphy, qui allait devenir le huitième gouverneur de l’Arkansas, s’est installé à Huntsville en 1854. Une école de filles a été ouverte juste au sud de Huntsville en 1857. Les églises méthodiste et presbytérienne ont trouvé leur place à Huntsville. La ville était un centre d’affaires et de divertissement pour les communautés agricoles qui l’entouraient, et un point d’arrêt pratique pour les voyageurs.

La guerre civile jusqu’à la reconstruction
Aucune bataille n’a eu lieu à Huntsville, mais la guerre civile a eu un effet profond sur la ville. Plusieurs bataillons furent rassemblés à Huntsville, et des soldats des deux armées y tinrent garnison lors de leur passage. Comme les sympathies des habitants du comté de Madison étaient divisées et que la région n’était contrôlée par aucune des deux armées, les guérillas étaient très actives dans la région. De nombreuses vies furent perdues et l’économie de la ville fut essentiellement détruite.

Un incident, connu sous le nom de « massacre de Huntsville », eut lieu dans la ville le 10 janvier 1863. L’armée de l’Union, sous les ordres du général Francis J. Herron, a exécuté neuf prisonniers de guerre. Une lettre du colonel C. W. Marsh qualifie cet acte de « meurtre » et de « grand outrage ». La plupart de ces hommes ont été enterrés à Huntsville. En novembre de la même année, les forces de l’Union parcourent la région, tuant et capturant des guérilleros. En septembre 1864, il y eut une escarmouche à Rodger’s Crossing, à l’extérieur de Huntsville.

Le premier palais de justice, et une grande partie du reste de la ville, ont brûlé pendant la guerre civile. La plupart des entreprises ont été fermées, le journal s’est arrêté, et la vie normale a été suspendue. Après la guerre, les résidents restants ont commencé à reconstruire leurs vies et leurs entreprises. Les anciens esclaves sont restés dans la région, et la population afro-américaine a augmenté jusqu’au XXe siècle.

Le premier district scolaire public du comté de Madison était celui de Huntsville, établi en 1868. Un certain nombre de journaux ont commencé à être publiés pendant cette période, bien qu’aucun n’ait duré longtemps.

À bien des égards, la vie à Huntsville après la guerre civile était une question de reconstruction au point où ils étaient avant la guerre. L’industrie du bois est devenue un élément central de l’économie locale, mais autrement, l’agriculture de subsistance de la variété des pionniers était la règle. Huntsville continua à être la ville principale et le centre d’affaires de la région.

Début du XXe siècle
Au début du XXe siècle, le chemin de fer emprunta une route passant par St. Paul, dans la partie sud du comté de Madison, plutôt que par Huntsville. Paul était une ville en plein essor et, à un moment donné, elle a dépassé Huntsville et a demandé à devenir le siège du comté. Huntsville a pu maintenir sa position grâce à son histoire et à sa situation géographique plus centrale.

Les années 1920 ont été une période de prospérité pour Huntsville. Une école secondaire (la State Vocational School) a été construite, l’électricité est devenue disponible et les automobiles ont commencé à être vues en ville. Le bois est toujours une industrie rentable, et les tomates et les fruits sont des cultures commerciales importantes. La contrebande d’alcool est également rentable, et Huntsville acquiert une réputation de ville sauvage. La ville a été légalement constituée le 16 juillet 1925.

La Grande Dépression a cependant durement touché tout le comté de Madison. Les pratiques courantes dans l’industrie du bois avaient conduit à l’érosion, et le sol vallonné n’était pas adapté aux cultures en rangées comme le maïs ou le blé. Même les petites cultures commerciales et de subsistance sur lesquelles les agriculteurs avaient compté ont échoué ou sont devenues non rentables. Le comté de Madison a connu des cas de rage, de diphtérie et de malaria, ainsi que de malnutrition. La population du comté décline, les chemins de fer sont démantelés et l’industrie du bois s’effondre. Sans le soutien de l’agriculture environnante, Huntsville n’avait pas de clients pour ses entreprises.

Les projets de travaux du New Deal ont construit des routes et des lignes électriques. L’actuel palais de justice à quatre étages a été inauguré le 30 novembre 1939. En 1993, la structure Art déco a été inscrite au registre national des lieux historiques. Mais il n’y avait essentiellement aucune industrie pour soutenir la population.

La Seconde Guerre mondiale jusqu’à l’ère Faubus
La Seconde Guerre mondiale a retiré les hommes valides de Huntsville et a prolongé les temps difficiles de la Dépression. Cependant, la demande de poulets pour compléter les rations militaires ayant augmenté, cette variété d’élevage a commencé à offrir de l’espoir à l’agriculture locale. Des entrepreneurs du nord-ouest de l’Arkansas, tels que les familles Tyson et George, ont développé des méthodes efficaces et ont fait des incursions dans le marketing, augmentant ainsi la demande des consommateurs pour la volaille. L’élevage de volailles puis de bétail devint le pilier de l’économie de la région.

Le trente-septième gouverneur de l’Arkansas, Orval E. Faubus, vivait à Huntsville, où sa célèbre maison de 12 000 pieds carrés a été construite à la fin des années 1960 par le célèbre architecte E. Fay Jones. Elle se trouve à l’est de la ville, sur Governor’s Hill. Faubus a la particularité d’avoir servi sans interruption plus longtemps que tout autre gouverneur de l’Arkansas. Il est enterré dans le comté de Madison, dans le cimetière de Combs.

Ere moderne
Huntsville continue d’être largement agricole. La principale industrie de la ville est l’usine de dinde Butterball. Labarge Electronics est un autre employeur important. La construction est une source importante d’emplois, résultat naturel de la forte croissance du comté. Sinon, Huntsville continue de fournir des biens et des services aux communautés agricoles environnantes.

Les regroupements d’écoles ont établi Huntsville comme le centre d’éducation du comté de Madison. De nouvelles routes ont rendu Huntsville plus accessible. Les immigrants du Mexique ont apporté les prémices d’une nouvelle diversité ethnique à Huntsville, mais Huntsville reste une ville classique des Ozark.

L’auteur de science-fiction Suzette Haden Elgin a élu domicile à Huntsville.

Pour plus d’informations :
Hatfield, Kevin. Une histoire chronologique de Huntsville, Arkansas : En célébration du 175e anniversaire de la fondation de la ville. Huntsville, AR : Madison County Genealogical and Historical Society, 2013.

Histoire des comtés de Benton, Washington, Carroll, Madison, Crawford, Franklin et Sebastian, Arkansas. Chicago : The Goodspeed Publishing Co., 1889.

Sisk, Gloria J. Madison County : Souvenirs du passé. N.p. : 1986.

Whittemore, Carol. Fading Memories : Une histoire de la vie et du temps des gens du comté de Madison. 3 vols. Huntsville, AR : Madison County Record, 1989, 1992, 2000.

Rebecca Haden
Fayetteville, Arkansas

Joy Russell
Witter, Arkansas

Dernière mise à jour : 02/12/2020