Le professeur Jeanne S. Chall (1921-1999) était une experte de premier plan dans la recherche et l’enseignement de la lecture et une psychologue, enseignante, écrivain et professeur émérite à la Harvard Graduate School of Education (HGSE).

Alors qu’elle était à la HGSE, Chall a fondé le Harvard Reading Laboratory en 1966, le dirigeant jusqu’à sa retraite en 1991. Aujourd’hui, le laboratoire de lecture de Larsen Hall porte son nom. Elle a fait partie de nombreuses organisations savantes, de comités de rédaction, de comités d’élaboration des politiques et de commissions nationales et d’État. Plusieurs présidents et secrétaires d’État à l’éducation des États-Unis ont fait appel à elle pour mettre sa sagesse au service des efforts nationaux d’alphabétisation. Elle a également siégé au conseil d’administration de l’International Reading Association (1961-1964) et à la Commission sur la lecture de la National Academy of Education ; son travail au sein de la Commission a donné lieu au rapport Becoming a Nation of Readers (1985).

Tout au long de sa carrière, elle a souligné l’importance d’un enseignement direct et systématique de la lecture. Elle était profondément attachée à l’enseignement, à l’importance de l’acquisition réussie de la lecture par les enfants, à la nécessité de s’occuper des lecteurs en échec, au pouvoir de la recherche pour répondre aux questions pratiques et au mérite de comprendre le contexte historique des questions de recherche.

Chall était engagée à la fois dans la recherche et la pratique, souvent en même temps. Pendant plus de cinquante ans, elle a enseigné à des élèves de tous âges, y compris des élèves en rattrapage, et a conseillé des écoles. Elle a été consultante pour des encyclopédies pour enfants, une bande dessinée éducative, des logiciels éducatifs et la télévision éducative, notamment les programmes d’alphabétisation pour enfants Sesame Street, The Electric Company et Between the Lions. Bien qu’elle ait officiellement pris sa retraite en 1991, elle a continué à mener et à publier des recherches et à encadrer des professionnels de la lecture pendant une bonne partie de sa retraite.

À sa retraite, Chall a fait don de sa collection personnelle de livres à la Monroe C. Gutman Library de HGSE. Le don de Mme Chall, appelé Collection Jeanne S. Chall sur l’enseignement de la lecture, est, selon ses propres termes, « une expression de mon amour pour l’école »

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