En Inde, des siècles de croyances, de mythes et de rituels complexes ont défini les rôles des sexes et, de manière quelque peu surprenante, même la royauté n’a pas été épargnée. Les idées traditionnelles et les rituels sociaux dictés par le patriarcat tenaient les femmes éloignées des rôles administratifs. Les fils succédaient à leurs pères – et la cour était composée d’hommes. Les filles n’étaient utilisées que comme des instruments – pour forger des alliances entre les royaumes par le biais du mariage ou pour s’asseoir sur un piédestal à côté des hommes qui leur fournissaient leur identité, que ce soit leur père ou leur mari. En fait, la seule façon pour une femme de s’asseoir sur le trône était d’agir en tant que régente à la mort de son mari, jusqu’à ce que son fils aîné atteigne sa majorité.
Bien que ce soit la norme, il y a eu, comme prévu, quelques exceptions. Et bien qu’il y en ait quelques-unes, comme Jhansi Ki Rani, Maharani Gayatri Devi et Rani Lakshmibhai, qui ont réussi à gagner le respect de millions de personnes grâce à leurs actes héroïques, et même à se tailler une place dans les livres d’histoire, il y a beaucoup de femmes royales qui sont passées à travers les mailles de l’histoire sans être dûment reconnues. Heureusement, si vous êtes enclins à creuser plus profondément comme nous le sommes, vous êtes susceptibles de tomber sur une poignée de princesses et de guerrières qui ont non seulement contribué à l’histoire de l’Inde, mais qui ont également aidé à la façonner. Ce récit est une dédicace à ces mêmes femmes, les quelques malheureuses qui n’ont pas réussi à s’inscrire dans la chronologie de l’histoire indienne.
D’une femme de lignée royale qui a travaillé comme espionne britannique en France, à celle qui a brisé la dernière jambe de l’Empire moghol, nous avons creusé les histoires étonnantes de quelques-unes de ces princesses indiennes. Faites défiler la page pour apprécier leurs histoires dans leur intégralité.
I. La princesse Durru Shehwar
…un défenseur des femmes, des nécessiteux et des pauvres.
La princesse Durru Shehwar était la fille de Sa Majesté impériale le sultan Abdul Mejid Efendi de l’Empire ottoman, qui était le dernier héritier-apparent de l’Empire ottoman et le dernier calife du monde musulman. Elle est née à Istanbul à une époque où l’Empire était à bout de souffle.
Premières années : Dix ans après sa naissance, elle est contrainte de quitter sa terre natale avec sa famille. Vivant en exil en France, elle reçoit des propositions de plusieurs familles royales et choisit finalement d’épouser le prince Azam Jah, fils aîné et héritier du dernier Nizam d’Hyderabad. On pense que cette alliance était une démarche politique, car une alliance entre le Nizam, le souverain le plus riche du monde à l’époque, et le calife déchu, signifierait l’émergence d’un souverain musulman qui pourrait être acceptable par les puissances mondiales à la place des sultans ottomans.
La vie royale : La grande et belle femme n’a jamais oublié les réformes modernisatrices défendues par sa famille. Éduquée, elle pensait que les femmes devaient être éduquées et qu’elles devaient être dotées des compétences nécessaires pour gagner leur propre vie. Elle s’est opposée avec véhémence au système du purdah et a également créé un collège pour filles à son nom.
Elle a défendu les pauvres et les nécessiteux, et a même créé l’hôpital pour enfants Durru Shehvar à Purani Haveli à Hyderabad pour leur bénéfice. Elle se faisait un devoir de visiter régulièrement l’hôpital pour s’assurer que tout fonctionnait bien. Aujourd’hui encore, cet hôpital fonctionne comme un établissement à but non lucratif qui fournit des traitements abordables au grand public.
Elle n’hésitait pas non plus à exprimer son mécontentement face à l’attitude du gouvernement turc envers sa famille. Après que le gouvernement a refusé que son père soit enterré en Turquie, elle a déclaré son refus d’être enterrée dans sa patrie après sa mort. Elle est décédée en 2006, après une longue période de maladie.
II. La princesse Niloufer
…le Kohinoor d’Hyderabad
Niloufer Farhat Begum Sahiba était l’une des dernières princesses de l’Empire ottoman. Femme remarquablement belle, elle était affectueusement appelée le « Kohinoor d’Hyderabad » après son mariage avec Muazzam Jah, le deuxième fils du septième et dernier Nizam d’Hyderabad.
Premières années : Elle est née au palais de Goztepe à Istanbul à une époque où la famille de sa mère régnait sur l’Empire ottoman et où son père était un membre éminent de la cour ottomane. À la fin de la Première Guerre mondiale, lorsque la Turquie a perdu tous ses repères et s’est déclarée république après l’exil des Ottomans, Niloufer n’avait que huit ans. Elle s’installe, avec sa famille, à Nice en France.
La vie royale : En 1931, après son mariage, elle s’installe à Hyderabad et vit au palais Falaknuma. Lorsqu’elle devait être présentée pour la première fois à la cour, on raconte que Mir Osman Ali Khan Mahboob Pasha, son beau-père, s’est tourné vers ses invités et a annoncé : » Permettez-moi de vous présenter l’un de mes naginas (bijoux). «
Sa beauté, combinée à son style vestimentaire, a attiré l’attention du monde entier à une époque où la télévision n’existait même pas. Elle a même reçu de nombreuses propositions de cinéastes, qu’elle a toutes refusées.
Plusieurs années après son mariage, elle restait incapable de concevoir. Elle a commencé à consulter des médecins en Europe lorsqu’elle a réalisé qu’il n’y avait pas de spécialistes à Hyderabad. À peu près à la même époque, l’une de ses servantes est décédée pendant l’accouchement en raison de l’absence de ces installations médicales. Ce cas particulier lui a brisé le cœur et a persuadé son beau-père de créer un hôpital spécialisé pour les femmes et les enfants. L’établissement a été baptisé Niloufer Hospital en son honneur. Malheureuse de son mariage et de son incapacité à avoir des enfants, elle se consacre à la vie publique. Sa présence constante à divers rassemblements et événements, lui vaut la réputation d’être un porte-flambeau pour la promotion des femmes en Inde.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle reçoit une formation d’infirmière et effectue des missions de secours pour aider les soldats qui souffrent. Son mariage avec Muazzam Jah a pris fin en 1952, après 21 ans de mariage. Après le divorce, elle retourne à Paris, où elle vit avec sa mère et continue à avoir une vie sociale active jusqu’à sa mort en 1989.
III. Rani Abbakka Devi
…l’un des premiers combattants de la liberté
Rani Abbakka Devi appartenait à la dynastie Chowta qui régnait sur certaines parties du Karnataka côtier, en Inde. L’une des premières combattantes de la liberté, elle est connue pour avoir résisté avec succès aux Portugais. Il est décourageant de constater que, bien qu’elle soit la seule femme de l’histoire à avoir déjoué les plans de suprématie des Portugais sur le sol indien, presque rien n’est dit à son sujet dans les textes d’histoire.
Premières années : Très peu de choses ont été dites sur son enfance, en dehors du fait qu’elle était une enfant intelligente et que son oncle l’a formée à l’art de la diplomatie et aux arts martiaux afin qu’elle soit complètement préparée pour assumer le rôle de reine, le moment venu.
Lorsqu’elle a atteint l’âge de se marier, une alliance a été forgée entre elle et Lakshmappa Arasa, le roi des Bangher. Le mariage ne dura pas longtemps et l’on pense qu’il nourrissait une forte haine à son égard. Aussi, lorsque les Portugais ont entrepris de l’attaquer, il leur a offert son soutien.
La vie royale : Elle était devenue la reine d’Ullal, suivant la norme d’accession matrilinéaire qui était pratiquée. Les Portugais, les Hollandais et les Anglais s’étaient battus pour la suprématie en haute mer et, jusqu’au XVIe siècle, les Portugais jouissaient de l’avantage dans cette bataille. Cependant, même s’ils avaient réussi à obtenir le contrôle total de la mer d’Arabie, les petites colonies comme Ullah refusaient d’obéir aux règles impérialistes. Abbakka était une souveraine intelligente. Bien qu’elle soit jaïne, elle mettait un point d’honneur à ce que des personnes de toutes les sectes et castes soient représentées dans son administration et son armée. Elle a même forgé des alliances avec les Zamorin de Calicut et les souverains musulmans au sud de Tulunadu pour s’assurer qu’elle obtiendrait tout le soutien nécessaire dans sa lutte contre les Portugais.
Abbakka a pu les repousser pendant plus de quatre décennies. Ils ont essayé plusieurs tactiques et chacune a échoué. En 1581, une attaque surprise avec l’aide du vice-roi de Goa, Anthony D’Noronha, a pris Abbakka Devi au dépourvu. Elle a appelé son armée à se battre sans peur. « Combattons-les sur terre et sur mer, dans les rues et sur les plages », tel était son cri de guerre face à l’ennemi. La légende commence à varier à ce stade. Beaucoup pensent qu’elle a été capturée et mise en prison, où elle a continué à se révolter jusqu’au jour de sa mort. D’autres pensent qu’elle a été blessée pendant la bataille et qu’elle a été cachée dans un endroit isolé par ses fidèles soldats.
IV. Rani Veli Nachiyar
…qui a humilié l’Empire britannique
Rani Veli Nachiyar est née en 1730 après JC du roi Chellamuthu Sethupathy et de Rani Sakandhimuthal de Ramanathapuram. Qualifiée par beaucoup de « Jeanne d’Arc de l’Inde », elle est considérée comme la femme issue d’une famille royale qui a défié le puissant Empire britannique.
Premières années : Elle a été formée aux armes et aux arts martiaux comme le kalari, le combat au bâton, l’équitation et le tir à l’arc. Elle avait tout d’une grande guerrière, y compris la connaissance approfondie des différentes tactiques de guerre. Elle fut mariée à Muthu Vaduganathan Periya Udaya Thevar de la famille royale de Sivagangai lorsqu’elle avait 16 ans.
La vie royale : Les forces anglaises envahissent son royaume en 1772 et son mari est tué au combat. Elle a fait le vœu de venger sa mort, mais avant de pouvoir le faire, elle savait qu’elle devait forger des alliances solides. Elle s’échappe avec sa fille et cherche le refuge de Hyder Ali à Virupachi, un ennemi juré des Britanniques. Pendant près de huit ans, brûlant du besoin de se venger, elle forme une armée et cherche le soutien du sultan. En 1780, elle part au combat contre les Britanniques et gagne, récupérant ainsi son royaume.
Pendant son hiatus, elle avait formé une armée de femmes qui combattit à ses côtés, la menant à la victoire. Au cours de la bataille, cette armée tomba par hasard sur le dépôt de munitions des Britanniques. Rapidement, elle a créé une bombe humaine, où une des guerrières, s’est imbibée d’huile, est entrée dans l’arsenal et s’est allumée, mettant le feu à tout l’endroit.
Ceci s’est cumulé dans la défaite humiliante des Britanniques qui sont partis pour de bon et cette lutte a eu lieu des années avant la mutinerie de 1857, mais vous ne trouverez aucune information sur cette guerrière ou sa victoire dans aucun des manuels d’histoire. Elle a accordé l’administration de la région aux frères Marudu, et quelques années plus tard, elle est décédée. Le 31 décembre 2008, un timbre postal commémoratif à son effigie est sorti, rendant hommage à cette héroïne méconnue.
V. Rani Rudrama Devi
…la princesse guerrière qui fut nommée comme un fils
Rani Rudrama Devi est née de Ganapatideva, l’empereur de la dynastie Kakatiya, qui régnait sur une petite région de l’actuel Telangana. Le roi n’ayant pas de fils, elle fut désignée comme un fils lors d’une cérémonie de Putrika et prit le nom de Rudradeva. Elle est ensuite devenue l’un des plus grands souverains que la région ait jamais connu, et à ce jour, elle reste la seule femme à avoir gouverné cette région
Premières années : Après avoir été nommée héritière, elle commence à régner en tant que corégente, aux côtés de son père. Finalement, les Pandyas, sous la direction de Jatavarma Sundara Pandya, envahissent le royaume. Bien que Ganapatideva ait réussi à forcer les troupes à battre en retraite, elles ont subi de lourdes pertes. Cet incident lui fit également perdre son emprise sur ses feudataires et ses nobles, autant d’éléments qui le poussèrent à se retirer.
La vie royale : À l’âge de 14 ans, Rudramadevi assume la pleine souveraineté, mais elle ne célèbre son couronnement qu’après la mort de son père en 1269 après J.-C. Les nobles, qui ne veulent pas se soumettre à l’autorité d’une femme, n’approuvent pas sa succession au trône. Beaucoup prennent même les armes contre elle. D’autre part, certains, comme le chef Kayastha et ses frères, et les chefs Reddi, restèrent fermement fidèles à la reine.
Le roi Kalinga Narasimha Ier qui avait subi une défaite auparavant aux mains de Ganapatideva, profita de l’agitation dans les dominions Kakatiya et marcha avec ses forces dans le delta de Godavari pour récupérer ses possessions perdues. Rudramadevi avec ses commandants les combattit et leur infligea une défaite écrasante .
Les dangers pour son royaume ne s’arrêtèrent cependant pas là. Le souverain Sauna Mahadeva, a envahi le royaume Kakatiya et les enregistrements Yadava le créditent d’une victoire contre les Kakatiyas. Selon le Vrata-Khanda de Hemadri, il a libéré Rudramadevi « en raison de sa réticence à tuer une femme », tandis que le Pratapachantram mentionne que Rudramadevi s’est battue vaillamment, provoquant la fuite de Mahadeva, mais qu’elle a poursuivi ses forces jusqu’à Davagin et l’a forcé à conclure un traité avec elle et à payer un crore de pièces d’or comme indemnité de guerre. Cependant, tous ces récits sont unilatéraux, leur crédibilité est donc discutable.
Rudramadevi a eu des ennuis venant du Sud, sous la forme du chef Kayastha, Ambadeva. Ambadeva était un homme ambitieux qui voulait se tailler un royaume indépendant. Pour poursuivre ce rêve, il était en guerre constante avec ses voisins pendant son long règne de trente-deux ans.
Il avait cessé de prêter allégeance à la reine Kakatiya presque dès le début de son règne et avec le temps, il a pu établir un royaume Kayastha fort, étendu et indépendant. Rudramadevi ne pouvait pas tolérer l’entêtement d’Ambadeva et a donc envoyé une armée sous les ordres de son général Mallikarjuna pour traiter avec le chef rebelle. Cependant, comme l’indique la concession de Chandupatla (district de Nalgonda) récemment découverte et datée de 1283 A.D., Ambadeva semble avoir tué Rudramadevi ainsi que Mallikarjuna Nayaka lors d’une bataille cette année-là.
Rudramadevi était sans aucun doute l’un des plus grands souverains d’Andhra pour ses qualités administratives et son comportement galant. Comme elle n’avait que deux filles, elle adopta Prataparudra II comme fils et héritier. A sa mort, Prataparudra II monta sur le trône de Warangal et il réussit à réprimer la révolte des Kayastha pendant son règne.
VI. Noor Inayat Khan
…qui a travaillé comme espionne britannique pendant la Seconde Guerre mondiale
Née le jour de l’an 1914 d’un père indien et d’une mère américaine à Moscou, Noor Inayat Khan était une femme extrêmement phénoménale. Bien qu’elle soit une descendante directe de Tipu Sultan, elle n’a jamais vécu en Inde. Elle a passé une bonne partie de son enfance à Londres et en France et après la chute de la France, pendant la guerre, elle s’est enfuie à Londres. Alors qu’elle vivait en France, elle était écrivain puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a commencé à espionner pour les Britanniques en travaillant comme opérateur radio dans le Paris occupé.
Premières années : Son père était un musulman soufi qui croyait aux valeurs prêchées par le Mahatma Gandhi. Elle était pacifiste, à tel point que lors de son premier entretien avec les militaires britanniques, elle a déclaré aux enquêteurs qu’après la guerre, elle se consacrerait à l’obtention de l’indépendance de l’Inde. Avant de décider de s’enrôler dans l’armée, elle écrivait de la poésie, de la musique et des livres pour enfants.
Vie d’espionne : Voir sa France bien-aimée détruite sous ses yeux est ce qui l’a poussée à rejoindre les WAAF (Women’s Auxiliary Air Force) en 1940. En 1942, elle est recrutée par le Special Operations Executive britannique pour travailler comme opératrice radio, même si la plupart doutent de ses capacités. Lors des interrogatoires, elle se figeait de terreur, elle était maladroite et écervelée, et laissait régulièrement des livres de codes à la vue de tous – en clair, elle ne semblait pas avoir l’étoffe d’une espionne. En 1943, elle est envoyée en France pour devenir l’opératrice radio du réseau de résistance Prosper à Paris. Mais son caractère ne l’a jamais quittée. Son code de cryptage radio était dérivé d’un de ses poèmes, et son nom de code, Madeleine, était un personnage d’une de ses histoires.
Moins d’une semaine après qu’elle se soit engagée, toute l’opération d’espionnage, sauf elle, a été prise dans un gigantesque coup de filet. Même si les autorités ont proposé de l’extrader, elle a refusé de partir. Elle passe l’été à se déplacer d’un endroit à l’autre, essayant d’envoyer des messages à Londres tout en évitant d’être capturée.
Alors que la durée de vie moyenne attendue pour un espion était de six semaines, elle réussit à échapper à la Gestapo pendant près de cinq mois. Pendant tout ce temps, elle a fait le travail de six personnes, relayant à elle seule tout le trafic d’espionnage vers Londres. Malheureusement, Khan est trahie par une Française et arrêtée par la Gestapo. Elle tente de s’échapper de la prison à deux reprises, mais le destin lui réserve d’autres surprises. Elle est arrêtée et classée comme extrêmement dangereuse, enchaînée et placée en isolement. Ses interrogatoires sont passés d’amicaux à violents. Malgré des tortures répétées, elle refuse de révéler la moindre information.
En septembre 1944, Khan et trois autres agents féminins du Special Operations Executive sont transférés au camp de concentration de Dachau. Alors que ses compagnes ont été fusillées presque immédiatement après leur arrivée, l’exécution de Noor a été prolongée. Ils l’ont laissée vivre un jour de plus qui n’a été rempli que de tortures physiques. Selon les autres prisonniers, juste avant que les nazis ne l’abattent, elle a crié son dernier mot, « Liberté ». Elle n’avait que 30 ans.
VII. Rani Chennamma
…la première femme combattante de la liberté
Le 23 octobre 1778, l’une des premières reines guerrières de l’Inde, Chennamma est née dans un petit village appelé Kakati aujourd’hui dans le district de Belagavi. Cette reine guerrière du Kanataka a été la première femme combattante de la liberté en Inde.
Premières années : Il n’y a pas de documents étendus sur ses années de formation ; sauf ceux qui disent qu’elle a reçu une formation en équitation, en combat à l’épée et en tir à l’arc à un jeune âge. A l’âge de 15 ans, elle est mariée au souverain de Kittur, Mallasarja Desai.
La vie royale : En 1816, son mari meurt, la laissant avec un fils et un état plein de volatilité. En 1824, son fils décède, lui laissant la tâche de protéger le royaume des mains des Britanniques. Rani Chennamma a adopté Shivalingappa en 1824 et en a fait l’héritier du trône, ce qui a irrité la Compagnie des Indes orientales. Utilisant la doctrine de la caducité, ils ont ordonné l’expulsion de Shivalingappa. L’état de Kittur est passé sous l’administration du collecteur de Dharwad, sous la responsabilité de M. Thackeray, qui n’a pas reconnu le nouveau souverain et régent et a notifié à Kittur d’accepter le régime britannique. Mais, comme prévu, Kittur Rani Chennamma refusa de céder aux exigences.
Les Britanniques envahirent Kittur, tentèrent de confisquer le trésor et les bijoux de Kittur et attaquèrent avec une force de 200 hommes et quatre canons. Dans la bataille qui s’ensuivit, des centaines de soldats britanniques furent tués ainsi que Thackeray. Incapables d’avaler leur défaite et l’humiliation qui l’accompagne, ils font venir des armées plus importantes de Mysore et de Sholapur et encerclent la région. Rani Chennamma a fait de son mieux pour éviter la guerre, mais finalement elle a été obligée de la déclarer.
Elle et son armée se sont battues avec acharnement, mais elle a été trahie par des traîtres, qui ont mélangé de la bouse de vache avec de la poudre à canon lors des tirs des canons. En conséquence, elle a perdu contre les Britanniques. Sans cela, il est possible qu’elle aurait pu gagner la bataille et réussir à repousser les Britanniques. Elle a finalement été capturée et emprisonnée à vie au fort de Bailhongal. Elle passa ses journées en prison à lire des textes sacrés et à faire des pooja jusqu’à sa mort en 1829 AD.
Bien que sa vie ait été écourtée, sa détermination à s’opposer aux Britanniques avait donné au peuple de Kittur le courage de les affronter. Elle a inspiré Sangolli Rayanna, un célèbre combattant de la liberté du Karnataka, à continuer à se battre en son nom. Malheureusement, il fut arrêté puis pendu par les Britanniques quelques années plus tard.
VIII. Maharani Tarabai
…celle qui a brisé la dernière jambe de l’empire moghol
Dans la première moitié des années 1700, le puissant empire moghol serait honteusement vaincu, grâce au brio d’une jeune veuve nommée Tarabai Raje Bhonsle, la belle-fille du bien-aimé Chhatrapati Shivaji Maharaj. Par ailleurs, elle était également la nièce de Soyrabai, l’épouse de Shivaji. Malgré son appartenance à une famille aussi éminente, personne n’a probablement jamais pensé qu’elle serait celle qui protégerait le royaume Maratha de la main des envahisseurs. Bien que peu de choses soient dites dans les textes d’histoire concernant ses efforts pour maintenir l’occupation moghole à distance, son rôle dans la résistance après la mort de son mari fait qu’elle fait partie intégrante de notre histoire
Premières années : Tarabai était la fille de Hambirao Mohite, le commandant en chef de l’armée Maratha. Étant la fille d’un commandant en chef, elle était bien versée dans l’art de la guerre, une qualité qui lui sera d’une grande aide dans sa vie ultérieure. Elle fut mariée à Chhatrapati Rajaram, le troisième Maratha, à un très jeune âge.
La vie royale : Après la mort de Shivaji, Aurangzeb avait lancé une grande expédition au Deccan, et tout au long, il a fait face à la résistance des Marathas. En 1697, Rajaram proposa une trêve, mais celle-ci fut rejetée par l’empereur. Rajaram est mort en 1700 à Sinhagad et Tarabai a proclamé son fils en bas âge comme successeur et elle-même comme régente, et contre toute attente, elle a été le fer de lance de la résistance contre un ennemi puissant. Elle a planifié, élaboré des stratégies et même mené plusieurs batailles. Pendant sept ans, elle a mené la lutte. En 1705, ils avaient traversé la rivière Narmada et étaient entrés dans Malwa, alors en possession des Moghols.
La bataille de Malwa fut décisive. Les moghols n’avaient plus aucune marge de manœuvre pour supposer qu’ils avaient une chance de prendre le contrôle de cette région. La mort d’Aurangzeb en 1707 a mis fin à l’expédition. Les Moghols ont perdu à jamais leur position éminente sur le sous-continent indien et les empereurs suivants sont devenus de simples rois titulaires. Les Moghols étaient peut-être en train de perdre leur place forte depuis un certain temps déjà avant leur défaite à Malwa et la fin de l’empire était proche. Cependant, penser que cette femme a réussi à mettre à genoux ce puissant empire est tout simplement admirable.