Histoire du Mouvement de la Restauration

Alexander Campbell

Esquisse biographique sur la vie d’Alexander Campbell

On raconte qu’un explorateur parmi les tombes de l’ancienne Égypte trouva, dans la main desséchée d’une momie, quelques grains de blé qui avaient été placés là, il y a plusieurs siècles, par une main inconnue. Désireux de tester la force de la conservation du germe de blé, l’explorateur planta les grains dans une terre appropriée et attendit. Le résultat : en temps voulu, la graine humidifiée a germé, a poussé et a donné une petite récolte malgré l’ancienneté de la graine. On dit que plusieurs millions d’acres de céréales ondulantes aujourd’hui proviennent de la poignée de graines que la main desséchée de la momie a tenue si longtemps. De la même manière, j’essaierai de tirer du trésor enfoui des idées qui ont été retenues par la main implacable des années oubliées quelques leçons importantes. Je voudrais faire sortir ces idées du trésor de la biographie et enrichir l’esprit de la génération actuelle.

On a tant écrit sur Alexander Campbell, tant par ses admirateurs que par ses ennemis, qu’il est difficile de sélectionner dans la grande masse des écrits les fragments qui serviront le mieux le propos. Mon but n’est pas de faire l’éloge du sujet de cette esquisse ; mais j’essaierai de collationner les faits qui imprimeront quelque leçon ou principe qui devrait être préservé.

Alexander Campbell est né le 12 septembre 1788 en Irlande. Son père, Thomas Campbell, était un prédicateur presbytérien à cette époque. Sa mère était d’origine française. Thomas Campbell prêchait pour l’église de la sécession de la foi presbytérienne. Il était indépendant dans sa pensée, bien que formellement lié par le credo de son église. Son fils, Alexander, semble avoir largement hérité de l’amour de la liberté et de l’indépendance de pensée de son père. Si l’on voulait retracer l’histoire du mouvement de la Réforme, il faudrait remonter à l’Église de la Sécession en Irlande et en Écosse.

Alexander Campbell a bénéficié de splendides avantages pour son éducation. Son père était un enseignant de grande qualité, ainsi qu’un prédicateur. Il s’intéressait beaucoup à l’éducation de son fils. Le jeune Alexander aimait beaucoup lire, et lisait avec intérêt et profit les meilleurs livres qu’il pouvait trouver. Sa nature intellectuelle était telle qu’il devint rapidement l’un des meilleurs érudits de son âge dans ce pays. Dans sa jeunesse, il avait l’ambition de devenir « l’un des meilleurs savants du royaume ». Les traits de son esprit ne tardèrent pas à se manifester et à trouver une libre activité dans les travaux littéraires qu’il réalisa. La période de la jeunesse était le temps de la vie, et il ne négligeait aucune occasion d’enrichir son esprit de faits et de principes utiles. Lorsque cela fut possible, Alexander entra à l’université de Glasgow. Avec sa soif inextinguible de connaissances et avec toute l’énergie de son grand esprit, il poursuivit ses études à l’université avec le désir sincère de se préparer à prêcher l’Évangile. Il se convertit, selon la théologie de l’époque, dès le début de sa vie, et rejoint l’Église presbytérienne.

Comme beaucoup aujourd’hui, il n’a pas examiné la Bible ou cherché dans ses pages pour découvrir la volonté du Seigneur. Il s’est uni à l’église de son père, et parce que son père était presbytérien, il l’est devenu. Bien sûr, dans les années qui suivirent, il étudia la Bible pour connaître la volonté de Dieu et l’accomplir. Il a rapidement commencé à prendre part publiquement aux activités de l’église. C’était son désir de rendre le plus grand service à l’Église – un désir qui devrait inspirer les jeunes de l’Église d’aujourd’hui. Si on enseignait aux jeunes à se préparer à la plus grande utilité au service de Dieu et de leurs semblables, ils pourraient valoir beaucoup plus pour la société et l’église.

Thomas Campbell a émigré en Amérique en 1807. Alexander Campbell est arrivé en Amérique en août 1809. Son père avait prêché pour l’Église presbytérienne en Amérique et, en raison de son indépendance et de son dégoût pour l’esclavage des credo, il s’était retiré du synode presbytérien. Alexander Campbell s’unit à son père dans l’Amérique libre pour enseigner la volonté de Dieu telle qu’il la voyait alors, indépendamment des restrictions confessionnelles. Pas à pas, il avança dans la liberté du Christ, gagnant des encouragements à chaque étape, jusqu’à ce qu’il défie finalement l’esclavage des croyances. Il appréciait avec son père l’esprit du grand slogan : « Là où les Écritures parlent, nous parlons ; là où les Écritures se taisent, nous nous taisons ». Suivant cette devise, il commença bientôt à douter de nombreuses théories religieuses auxquelles il avait formellement adhéré. Il s’est mis à examiner le caractère scripturaire de chaque principe de foi et de chaque acte de culte. La Bible était son guide et la parole de Dieu son autorité suprême. Il fut bientôt convaincu qu’il n’y avait aucune autorité scripturaire pour le baptême des enfants et, fidèle à la parole de Dieu et à sa propre conscience, il abandonna ces théories chères à l’Église presbytérienne.

Il chercha quelqu’un pour l’immerger. Il trouva Matthias Luce ; un ministre baptiste ; pour accomplir ce rite. C’était en 1812. Il était maintenant en plein accord avec l’Église baptiste sur ce qu’on appelait « le mode de baptême », et en désaccord avec l’Église presbytérienne. Il découvrit rapidement qu’il était en désaccord avec l’Église baptiste sur son credo ainsi que sur une grande partie de sa pratique. Pendant environ sept ans, il a publié le Christian Baptist. Le premier numéro de ce journal a été publié le 3 août 1823, et le dernier numéro a été publié en 1830. Dans le Christian Baptist, il a essayé de corriger un grand nombre d’erreurs courantes à cette époque. Pendant cette période, il se détacha de tous les corps ecclésiastiques et appela ceux qui voulaient adorer Dieu à le faire dans la liberté du Christ.

Il s’est affilié pour un temps à l’Église baptiste, mais il a vu que pour suivre les Écritures, il devait répudier toutes les institutions humaines et n’exalter que l’Église de notre Seigneur. Il avait foi en cette église et avait le courage de défendre ses convictions. Il croyait en l’Église de la Bible et avait le courage de condamner les sectes et les dénominations avec leurs credo et leurs dispositifs humains. Il a commencé à appeler les gens à adorer comme le Nouveau Testament le prescrit, et il a trouvé beaucoup de gens qui étaient désireux de le faire. Les congrégations locales ont été établies sur le modèle du Nouveau Testament, et guidées uniquement par le Nouveau Testament dans leur travail et leur culte. Après qu’il ait prêché indépendamment de l’Église baptiste pendant un certain temps, l’Église baptiste a officiellement condamné son action. Alexander Campbell n’a pas été exclu de l’Église baptiste. Il n’a jamais été en pleine foi et communion avec l’Église baptiste. Il a été baptisé par un prédicateur baptiste et s’est affilié à l’Église baptiste d’une manière assez libre pendant qu’il tâtonnait dans les ténèbres. Mais bientôt, la lumière de la vérité de Dieu a brillé sur son âme, et il a ignoré les revendications de l’Église baptiste sur lui et a poursuivi un cours indépendant de l’Église baptiste.

Il ne fonda aucune nouvelle secte ou dénomination. Il a dit, dans le Christian Baptist de 1826 : » Je n’ai aucune idée d’ajouter au catalogue des nouvelles sectes. Je travaille pour voir le sectarisme aboli et tous les chrétiens de tout nom unis sur le seul fondement sur lequel l’église apostolique a été fondée. Amener les baptistes et les pédobaptistes à cela est ma fin suprême. » Il est contraire aux faits et à toute histoire fiable d’affirmer qu’Alexandre Campbell a fondé l' »Église Campbellite » ou toute autre Église. Il n’a rien fait de tel, et ceux qui l’affirment contredisent les faits et l’histoire véridique. Il a simplement appelé les gens à prendre le Nouveau Testament comme guide et l’église du Nouveau Testament comme la seule église qui est autorisée par la parole de Dieu.

Cette esquisse ne serait pas complète si je n’attirais pas l’attention sur certains des débats que M. Campbell a eus. M. Campbell avait une aversion pour les débats. Dans sa première vie, il pensait que les débats étaient contraires à l’esprit du Christ. Il fut presque contraint de participer à son premier débat. Les plus remarquables de ses débats ont été publiés sous forme de livre. Le débat Campbell-Owen portait sur les preuves du christianisme. Robert Owen était un infidèle célèbre d’Écosse. Ce débat a eu lieu à Cincinnati en 1829. Un autre débat célèbre était le débat Campbell-Purcell. Ce débat portait sur la religion catholique romaine et s’est tenu à Cincinnati en 1837. Le débat Campbell-Rice s’est tenu à Lexington, Ky., en 1843. Dans ce débat, les sujets du baptême, des croyances humaines et de l’opération du Saint-Esprit ont été discutés. Chacun peut lire avec profit ces débats aujourd’hui.

Alexander Campbell est décédé le 4 mars 1866. Sa femme l’a réconforté avec ce qui suit : « Le Sauveur béni ira avec toi dans la vallée de l’ombre de la mort ». Il répondit : « Il le fera ! Il le fera ! » Ce furent ses derniers mots.

-D’après Biographical Sketches Of Gospel Preachers, H. Leo Boles, Gospel Advocate Company, Nashville, Tennessee, 1932, pages 19-23

The Sage Of Bethany

Un chant écrit par Alexander Campbell en 1834

L’emplacement de la tombe d’Alexander Campbell

Directions vers Bethany &Cimetière God’s Acre

L’approche de Bethany peut se faire de quatre façons, dont une ou deux ne sont pas géniales si vous êtes sujet au mal des transports. L’approche depuis Wheeling, W.V., est très sinueuse, sur l’autoroute 88. Il est donc préférable, depuis Wheeling, de remonter la route 2, en suivant la rivière Ohio jusqu’à Wellsburg. Tournez à droite sur la Hwy. 27, faites environ 8 km et tournez à droite sur la Hwy. 88. L’accès par cette voie est le plus direct depuis Wheeling. Une fois arrivé à Bethany, traversez toute la ville, passez le bâtiment de l’église sur la droite, traversez Buffalo River/Creek, passez les terrains de football sur la gauche, et continuez jusqu’à ce que vous arriviez au Campbell Mansion. Lorsque vous voyez le marqueur historique sur la droite, vous devez tourner à droite, mais restez à gauche en montant la colline vers le God’s Acre Cemetery. Le cimetière est entouré de gros rochers. Entrez dans le cimetière par les marches.

De Washington, P.A. – Prenez la sortie 17/Jefferson Avenue sur la I-70, et dirigez-vous vers le nord, (en vous éloignant de Washington) sur la Hwy. 18/844. Lorsque la 18 et la 844 se séparent, assurez-vous d’aller à gauche sur la 844. Faites quelques kilomètres et tournez à gauche sur la Hwy 331/Brush Run Road. (Il y a depuis des années une grange rouge à l’angle, ce qui constitue un bon point de repère pour savoir où tourner de la Hwy. 844 sur la Hwy. 331/Brush Run Road. Prenez la 331 jusqu’à ce qu’elle se termine en cul-de-sac sur la Hwy. 231 où vous tournerez à gauche. La Hwy. 231 redevient la Hwy. 331. Tournez à droite et dirigez-vous vers Bethany. Le premier aperçu de Bethany sera le vieux manoir Campbell sur la droite. Assurez-vous de passer par cette maison si possible. Il est bon d’appeler à l’avance pour s’assurer que quelqu’un est en mesure de vous faire visiter. Vous ne pouvez pas entrer par vos propres moyens. Mais continuez juste après le manoir et tournez à gauche sur la petite route qui vous donne accès au cimetière. Veillez à rester sur votre gauche en montant la colline. Le cimetière est entouré de gros rochers. Entrez dans le cimetière par les marches.

Coordonnées GPS
N40º 12.329′ x WO 80º 32.806′
ou D.d 40.205509,-80.546753
Face à l’est

Au premier plan, la pierre de couleur brunâtre est celle de la première femme d’Alexander, Margaret Brown Campbell. La grande pierre tombale derrière est celle d’Alexander et de sa seconde épouse, Selina. Les Campbell et d’autres dignitaires du mouvement de la Restauration sont enterrés à God’s Acre, le cimetière situé sur la colline en face de l’ancien manoir.

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John Brown, Père de Margaret Campbell

Margaret Campbell
Femme de
Alex Campbell
Décès
Oct. 22, 1827
Dans les 37 ans
de son âge
_____________
Selina H. Campbell
Femme de
Alex Campbell
Née
à Litchfield, Angleterre
12 novembre 1802
Décédée à Bethany, W. Va.
28 juin 1897

In Memoriam
Alexander Campbell
Défenseur de la Foi
Une fois délivrée aux Saints
Fondateur de
Bethany College
Qui, étant mort, parle encore par ses nombreux
écrits et son saint exemple
Né dans le comté de
Antrim, Irlande
Sept. 12, 1788
Décédé à Bethany, Va
4 mars, 1866