Histoire ancienne

Lorsque les Espagnols sont arrivés pour coloniser le Honduras, le territoire était occupé par une variété de peuples autochtones, dont les plus avancés étaient les Mayas. L’or a stimulé la conquête espagnole de la région au début du XVIe siècle, et la ville hondurienne d’extraction d’or de Gracias est devenue la capitale de l’Amérique centrale espagnole (l’Audiencia de los Confines) en 1544. En 1548, cependant, les Espagnols avaient épuisé l’or, et Santiago (Antigua Guatemala) devint la nouvelle capitale du royaume du Guatemala. Le Honduras, avec sa capitale à Comayagua et l’agriculture comme base de son économie, était une province de ce royaume (audiencia) au sein de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne. Dans les années 1570, une découverte d’argent dans les hautes terres a attiré une foule de prospecteurs au Honduras, ce qui a entraîné l’apparition d’un important centre de population à Tegucigalpa, qui a ensuite fait concurrence à Comayagua, surtout au XVIIIe siècle. Cependant, l’agriculture, base économique durable de l’Amérique centrale, a été lente à se développer au Honduras. Le développement de la société espagnole dans la région du Honduras a été entravé par les attaques côtières des pirates et des boucaniers endémiques de la mer des Caraïbes et, finalement, par un effort concerté des Britanniques pour contrôler les zones côtières de l’Amérique centrale. Pendant de longues périodes, les Espagnols ont utilisé une défense douce contre la menace des Caraïbes, se repliant sur les hautes terres et les zones côtières du Pacifique, qui étaient généralement plus proches de leur réseau de communication et de transport. C’est ainsi que les Britanniques en sont venus à contrôler la région côtière de Mosquito dans les Caraïbes. Les peuples Sambo-Miskito de la côte étaient les alliés indispensables des Britanniques dans cette entreprise. Au 18e siècle, cependant, les rois Bourbon espagnols ont fait un effort soutenu pour récupérer les zones côtières des Caraïbes, et leur succès dans le golfe du Honduras s’est manifesté par l’achèvement d’un fort à Omoa sur le golfe en 1779.

L’indépendance de l’Espagne est venue en 1821 et du Mexique en 1823, lorsque le Honduras a rejoint la formation des Provinces unies d’Amérique centrale. Les frictions entre les factions libérales et conservatrices ont cependant rapidement miné la fédération. En général, les libéraux sont favorables au républicanisme, à la libéralisation du commerce, à la réduction de la réglementation gouvernementale, à la suppression des pouvoirs politiques et économiques du clergé catholique et à l’imitation des modèles de développement étrangers. Les conservateurs défendaient le clergé, penchaient pour le monarchisme, se méfiaient des modèles étrangers et étaient généralement plus traditionnels et pro-espagnols dans leurs perspectives. En 1830, un libéral hondurien, Francisco Morazán, est devenu président de cette fédération et, pendant une décennie, il a promu des politiques libérales qui réduisaient le pouvoir et les privilèges traditionnels du clergé et augmentaient les exportations agricoles. L’opposition conservatrice et populaire aux politiques libérales a conduit à l’effondrement de la fédération, et le Honduras a déclaré son indépendance absolue le 5 novembre 1838. Les conservateurs prochrétiens du Honduras ont pris le contrôle sous la direction de Francisco Ferrera, qui est devenu le premier président constitutionnel le 1er janvier 1841. Au milieu du XIXe siècle, malgré sa déclaration de souveraineté, le Honduras a soutenu les efforts visant à rétablir l’union centraméricaine, tandis que son indépendance réelle était fortement limitée par ses voisins plus puissants. La domination conservatrice a duré jusqu’aux années 1870, période durant laquelle l’église a retrouvé son ancienne position et le gouvernement hondurien a signé un concordat (1861) avec le Saint-Siège à Rome.

Après 1871, l’ascension de Justo Rufino Barrios au Guatemala a influencé un retour au libéralisme au Honduras, où Marco Aurelio Soto, un libéral, a assumé la présidence (1876). En 1880, les libéraux ont promulgué une nouvelle constitution qui visait à défaire le travail des conservateurs, et ils ont également déplacé la capitale de Comayagua à Tegucigalpa. Cinq ans plus tard, les libéraux, au Honduras et ailleurs, se sont révélés être des nationalistes avant tout et ont bloqué une tentative du Guatemala d’unifier l’isthme par la force. Les libéraux ont continué à dominer le pays pendant une bonne partie du 20e siècle, encourageant les investissements étrangers et la croissance économique, même si le Honduras est resté l’État le plus pauvre de l’isthme.