Parrainage de l’exposition : Quintard Taylor

Henry Blair était un inventeur afro-américain qui, en 1834, est devenu seulement le deuxième homme noir à recevoir un brevet américain pour sa planteuse de maïs mécanique. Pendant des années, on a cru que Blair était le premier Afro-américain à recevoir un brevet, mais on a découvert par la suite que Thomas Jennings avait reçu un brevet en 1821 pour sa création du procédé de nettoyage à sec. Blair est surtout connu pour ses inventions de la planteuse de maïs et de la planteuse de coton mécanique. Les inventions de Blair ont amélioré la productivité de l’agriculture du maïs et du coton.

Blair est né à Glen Ross, dans le Maryland, en 1807. Il y a peu d’informations concernant sa vie précoce ou ses antécédents familiaux. Cependant, Blair semble n’avoir jamais été asservi, en raison de son éligibilité aux brevets (les personnes asservies ne pouvaient pas enregistrer de brevets auprès du gouvernement des États-Unis). Blair a géré sa propre entreprise indépendante en tant que fermier commercial près de Glen Ross, bien qu’il ne sache ni lire ni écrire. Il convient également de noter que Henry Blair est le seul inventeur désigné comme un « homme de couleur » dans les archives de l’Office américain des brevets.

Après avoir trouvé le succès en tant qu’agriculteur, Blair s’est révélé être un inventeur compétent. Le 14 octobre 1834, Blair a reçu son brevet pour son semoir à maïs mécanique. Le semoir à maïs de Blair ressemble à une brouette avec une chambre fixée au fond qui disperse les graines. Une fois les semences dispersées, des râteaux fixés à l’arrière de la brouette traînent sur les semences pour les recouvrir de terre. Le semoir à maïs de Blair a permis de planter les cultures plus efficacement et d’obtenir un meilleur rendement global pour les agriculteurs. Selon un article de 1836 du Mechanics’ Magazine, l’invention de Blair était censée « économiser le travail de huit hommes ».

Le 31 août 1836, Blair a obtenu un brevet pour sa planteuse à coton mécanique. L’appareil est essentiellement une adaptation de la planteuse à maïs de Blair optimisée pour le coton. Le planteur de coton ressemblait également à une brouette, mais il était doté de deux lames qui fendaient la terre tandis qu’un cylindre situé derrière les lames dispersait les graines dans les sillons fraîchement labourés.

Henry Blair est mort dans le Maryland en 1860 de causes inconnues.