Helen Thomas, (née le 4 août 1920 à Winchester, Kentucky, États-Unis – décédée le 20 juillet 2013 à Washington, D.C.), journaliste américaine, connue notamment pour sa couverture des présidents américains, qui a brisé un certain nombre de barrières pour les femmes reporters et a gagné un grand respect dans son domaine.

Thomas est née d’immigrants libanais, la septième de neuf enfants. Lorsqu’elle avait quatre ans, la famille a déménagé à Détroit. Pendant ses études secondaires, Thomas a décidé de devenir journaliste, trouvant dans ce travail un exutoire parfait pour sa curiosité sans limite. À la Wayne State University de Détroit, elle travaille pour le journal du campus et, après avoir obtenu une licence en 1942, elle part pour Washington, D.C. L’année suivante, Thomas est engagée par la United Press (appelée plus tard United Press International) pour écrire des nouvelles locales pour la radio. En 1955, on lui confie un poste régulier au ministère de la Justice des États-Unis, un travail qui l’amènera à couvrir le Capitole, le Federal Bureau of Investigation et le ministère de la Santé, de l’Éducation et de la Protection sociale.

La première mission de Thomas ayant trait à la présidence – couvrir les vacances du président élu John F. Kennedy et de sa famille – a aiguisé son goût pour la couverture présidentielle, et à partir de ce moment-là, elle a assisté aux conférences de presse et aux briefings présidentiels. Elle acquiert la réputation de poser des questions directes au goût irrévérencieux et populiste. En 1970, Thomas est promue au poste de correspondante à la Maison Blanche et, deux ans plus tard, elle devient la seule journaliste de la presse écrite à accompagner le président Richard Nixon lors de son voyage historique en Chine. Peu de temps après, le scandale du Watergate saisit le pays, et elle se distingue par un certain nombre d’histoires exclusives.

En 1974, Thomas est devenue chef du bureau de l’UPI à la Maison Blanche, la première femme à occuper un tel poste pour une agence de presse. C’était l’une des nombreuses premières pour Thomas en tant que femme reporter, à commencer par 1959, lorsqu’elle et quelques collègues féminines ont forcé le National Press Club, alors exclusivement masculin, à leur permettre d’assister à un discours du premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev devant le groupe. Lorsque le National Press Club ouvre enfin ses portes aux femmes en 1971, Thomas devient sa première dirigeante. En 1975, le Gridiron Club, l’organisation de presse la plus exclusive de Washington, l’invite à devenir son premier membre féminin, et elle en devient la présidente en 1993. En tant que correspondante principale de l’agence de presse à la Maison Blanche, Thomas était connue des téléspectateurs comme la journaliste dont le digne « Merci, Monsieur le Président » marquait la fin des conférences de presse de la Maison Blanche. Elle a écrit deux livres de mémoires, Dateline : White House (1975) et Front Row at the White House : My Life and Times (1999).

Thomas a brusquement démissionné de l’UPI en 2000, après que l’agence de presse a été acquise par News World Communications, Inc, une société fondée par le révérend Sun Myung Moon. La même année, elle a rejoint Hearst News Service en tant que chroniqueuse. En 2010, Thomas a annoncé sa retraite immédiate à la suite de remarques controversées qu’elle a faites concernant le conflit israélo-palestinien. L’année suivante, elle a commencé à écrire une colonne pour le Falls Church News-Press, un hebdomadaire de Virginie.

Parmi ses autres écrits, citons Thanks for the Memories, Mr. President : Wit and Wisdom from the Front Row at the White House (2002), Watchdogs of Democracy ? The Waning Washington Press Corps and How It Has Failed the Public (2006), Listen Up, Mr : Everything You Always Wanted Your President to Know and Do (2009 ; avec Craig Crawford), et un livre pour enfants, The Great White House Breakout (2008 ; avec le dessinateur Chip Bok).