Hawaii est l’État le plus récent à avoir rejoint les États-Unis, ayant été admis dans l’Union en 1959. C’est le seul État situé en dehors du continent nord-américain et également le seul État situé en Océanie. Avec l’Alaska, ils forment les États non contigus, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas bordés par l’un des 48 autres États. Hawaï est le seul État américain entièrement composé d’une île. Hawaï est le groupe d’îles le plus septentrional de la Polynésie et peut être qualifié à juste titre de polynésien. Il comprend la quasi-totalité de l’archipel volcanique d’Hawaï, composé de plusieurs îles réparties sur plus de 1 500 miles dans l’océan Pacifique central. La plus grande île est l’île d’Hawaï, souvent appelée « île d’Hawaï » ou « Grande île » pour la différencier de l’État.

Triangle polynésien

Hawaii est souvent considérée comme faisant partie de la Polynésie car elle est l’un des coins du Triangle polynésien qui est une zone de l’océan Pacifique avec trois groupes d’îles à ses coins. Ces trois groupes d’îles sont l’île de Pâques, l’île d’Hawaï et la Nouvelle-Zélande. Le triangle est souvent utilisé comme un moyen simple de définir l’étendue de la Polynésie. Géographiquement, le triangle polynésien est dessiné en reliant les trois îles. D’autres îles, telles que Tonga, Samoa, l’île Cooks, Niue et Tuvalu, entre autres, sont situées à l’intérieur du triangle. Certaines autres îles situées à l’extérieur du triangle sont également habitées par le peuple polynésien.

Les îles Hawaïennes

Les îles Hawaïennes sont un groupe d’îles composé de 8 îles principales et de plusieurs autres îlots, atolls et monts sous-marins dans l’océan Pacifique. Les îles s’étendent sur environ 1 500 milles de l’île d’Hawai’i à l’atoll de Kura, respectivement au sud et au nord. Le groupe d’îles était autrefois connu sous le nom d’îles Sandwich, tandis que le nom actuel est dérivé de la plus grande île, l’île Hawaii. L’archipel est entièrement occupé par l’État américain d’Hawaï, à l’exception de l’île Midway, qui appartient séparément aux États-Unis en tant que territoire non incorporé. Les îles hawaïennes couvrent une superficie totale d’environ 6 423,4 miles carrés. À l’exception de l’île Midway, les îles et îlots sont administrés par l’État d’Hawaï. Les huit îles principales qui forment les îles hawaïennes sont Hawai’i (la plus grande île), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau et Kaho’olawe. Toutes les îles sont habitées, à l’exception de l’île Kaho’olawe.

Démographie d’Hawaii

Avant l’arrivée des Européens et des Américains continentaux, la population de l’archipel était principalement composée d’indigènes hawaïens. Lorsque les « étrangers » sont arrivés, la population des Hawaïens indigènes a chuté drastiquement de 300 000 à 60 000 entre les années 1770 et 1850 en raison des maladies étrangères. À ce jour, la population n’a jamais retrouvé son niveau d’avant le contact. Au recensement de 2010, environ 156 000 personnes ont déclaré être d’ascendance amérindienne hawaïenne. En 2017, Hawaii comptait une population de 1,4 million de résidents. Cette population est due en partie à un grand nombre de résidents touristiques et de militaires. L’île la plus peuplée est l’île O’ahu avec environ 1 650 personnes par milles carrés.