Hashshashin
Les Hashshashin, une secte d’assassins musulmans hautement entraînés, étaient l’une des sociétés secrètes les plus meurtrières.
Reconnus comme l’une des plus redoutables de toutes les sociétés secrètes, les Hashshashin semblaient capables de terrasser n’importe quelle victime ou de pénétrer n’importe quelle sécurité. Ils se déplaçaient comme s’ils étaient des ombres mortelles et frappaient avec une fureur qui brisait les nerfs et la détermination de leurs plus vaillants ennemis. Parce que les Hashshashin avaient été endoctrinés pour croire que la mort dans la poursuite des ordres garantissait un transfert immédiat au Paradis, ils combattaient avec une fureur intacte par la peur normale de mourir au combat.
La plupart des premiers membres de la société secrète étaient des adeptes de la branche Nizari de la secte Isma Iliyya des musulmans chiites et se trouvaient principalement en Syrie et en Perse. En 1090, Hasan ibn Sabbah s’empare de la citadelle montagneuse d’Alamaut, dans le nord de la Perse, et en fait son « Nid d’aigle », un centre où, en tant que grand maître, il peut vivre en relative sécurité et diriger ses forces dans toute l’Asie. Hasan devint connu comme le « Vieil Homme des Montagnes », et il entreprit de créer une organisation fanatique composée de dévots, appelés fedayins, qui exécutaient tout ce qu’il ordonnait avec une obéissance aveugle.
Le nom même de la société secrète des tueurs nous a donné le mot assassin, celui qui tue pour des raisons fanatiques ou monétaires, et ses dérivés assassiner, l’acte de tuer soudainement et traîtreusement, et assassiner, le meurtre d’une personne importante. Leur nom, Hashshashin, est dérivé de l’arabe haschisch (la résine concentrée et enivrante de la plante de chanvre indienne) et de l’accusation portée par les croisés européens selon laquelle les farouches guerriers faisaient un usage libéral des effets narcotiques du haschisch pour atteindre leur courage et éliminer leur peur de la mort.
Hasan ibn Sabbah achetait fréquemment des garçons à des parents pauvres et les élevait dans des camps où il les formait à devenir d’habiles meurtriers, les conduisant pas à pas vers des niveaux supérieurs de compétence en matière de meurtre. En même temps qu’il les transformait en guerriers mortels, il les endoctrinait spirituellement, les convainquant qu’en progressant sous sa direction, ils se rapprocheraient du mystère sacré et ultime que lui seul pouvait révéler. Hasan leur a dit que les enseignements conventionnels de l’islam les avaient induits en erreur. Le paradis ne pouvait pas être atteint en suivant les prêches de Mahomet, mais seulement par une obéissance totale à Hasan ibn Sabbah, qui était la véritable incarnation de Dieu sur Terre.
Hasan fournissait à ses jeunes soldats de généreuses quantités de haschisch, puis les guidait hypnotiquement dans une méditation visuelle vers les somptueux jardins du paradis, où ils pouvaient être témoins de la beauté de l’au-delà. Lorsque les jeunes reprenaient pleinement conscience, ils croyaient sans équivoque qu’ils avaient eu droit à un aperçu de leur future demeure au Paradis.
Bien que les Hashshashin en soient venus à être craints par les rois, les princes, les cheikhs, les sultans et les croisés chrétiens, leurs membres n’ont probablement jamais compté plus de deux mille fedayins à un moment donné. Maîtres du déguisement et maîtrisant de nombreuses langues et dialectes, ils pouvaient un jour apparaître comme de simples paysans travaillant autour du mur d’un château et le lendemain émerger comme des guerriers mortels surgissant de l’ombre sur leurs victimes.
Les assassins se sont insinués dans les services de tous les souverains environnants, se faisant passer pour des soldats ou des serviteurs loyaux, mais attendant toujours les ordres de leur grand maître. Un puissant sultan qui défie les ordres de Hasan peut soudainement se retrouver attaqué sans pitié par des hommes qu’il a considérés pendant de nombreuses années comme des serviteurs de confiance. Alors que le pouvoir de la société secrète d’Hasan se faisait connaître dans tout l’Orient, un monarque ne savait jamais lequel de sa suite apparemment fidèle était en réalité un assassin n’attendant que l’ordre de l’assassiner.
Entre 1090 et 1256, huit grands maîtres ont dirigé la société des assassins. En 1256 et 1258, les Mongols ont pratiquement détruit la secte en Iran et en Syrie. Bien que les Hashshashin se soient dispersés dans tout l’Orient et en Europe, en 1272 le sultan mamelouk Baybars a provoqué leur chute en tant que secte organisée.