Hank Ballard, nom d’origine John Henry Kendricks, (né le 18 novembre 1927 à Détroit, Michigan, États-Unis – mort le 2 mars 2003 à Los Angeles, Californie), chanteur et auteur-compositeur de rhythm-and-blues américain dont on se souvient surtout pour ses chansons souvent aussi scandaleuses qu’inventives, notamment la salace « Work with Me Annie » (1954). Il a également écrit « The Twist » (1959), qui a déclenché un engouement pour la danse aux États-Unis.

Ballard a grandi en Alabama mais est retourné dans sa ville natale lorsqu’il était adolescent, et là, il a travaillé dans une usine d’assemblage automobile avant de rejoindre le groupe vocal qui allait enregistrer pour Federal et King Records d’abord sous le nom de Royals, puis, avec plus de succès, sous le nom de Midnighters. Outre Ballard, les principaux membres des Midnighters étaient Henry Booth (né le 7 mars 1934 à Montgomery, en Alabama, aux États-Unis, et décédé en 1978), Cal Green (né le 22 juin 1935 à Liberty, au Texas, aux États-Unis, et décédé le 4 juillet 2004 à Lake View Terrace, en Californie), et le chanteur de l’orchestre de chambre de l’armée américaine. 4 juillet 2004, Lake View Terrace, Californie, États-Unis), Charles Sutton et Sonny Woods (né le 6 mars 1935 à Détroit, Michigan, États-Unis, 1984).

Bien qu’il soit à l’origine de « The Twist », une sensation crossover lorsqu’elle fut reprise plus tard par le pilier de l’American Bandstand, Chubby Checker, la popularité de Ballard se limitait principalement à un public noir très appréciateur qui fit des Midnighters un succès sur le circuit chitlin (lieux de musique qui attiraient un public afro-américain). « Work with Me Annie » – qui a donné lieu à une série de chansons en réponse, notamment « Roll with Me Henry » d’Etta James – a été rejetée par les programmateurs radio qui désapprouvaient ses « paroles explicites ». Cependant, cette chanson, ainsi que « Sexy Ways », « Annie Had a Baby » et « Annie’s Aunt Fannie », qui ont fait l’objet de critiques similaires, ont figuré dans le Top 10 des hits rhythm-and-blues des Midnighters en 1954. Parmi les succès ultérieurs, citons « Finger Poppin’ Time » et « Let’s Go, Let’s Go, Let’s Go » (tous deux en 1960).

Le phrasé gospel dont Ballard imprègne son ténor aigu et la guitare brûlante du backing band des Midnighters ont tous deux joué un rôle important dans le développement du rock and roll. Ballard a poursuivi une carrière solo après 1963, se produisant régulièrement avec la James Brown Revue. Après des années de relative obscurité, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1990 ; les Midnighters ont été intronisés en 2012.