Halicarnasse (moderne Bodrum, Turquie) était une ancienne cité grecque ionienne de Carie, située sur le golfe de Cérame en Anatolie. Selon la tradition, elle a été fondée par des Grecs doriens du Péloponnèse. Le plus célèbre de ses fils, l’historien Hérodote, a écrit qu’au début, la ville participait au festival dorien d’Apollon à Triopion, mais la littérature et la culture de la ville semblent complètement ioniques et les propres Histoires d’Hérodote ont été écrites en grec ionique. Halicarnasse a été associée à la naissance de l’histoire écrite car elle était la ville natale d’Hérodote, « le père de l’histoire », mais, en son temps, elle était plus connue comme l’un des grands centres commerciaux urbains d’Asie Mineure. De nos jours, l’association d’Halicarnasse et de l’histoire est cependant la plus courante. L’historien Will Durant note:

La grande réalisation de la prose péricléenne était l’histoire. En un sens, c’est le cinquantenaire qui a découvert le passé, et a cherché consciemment une perspective de l’homme dans le temps. Chez Hérodote, l’historiographie a tout le charme et la vigueur de la jeunesse (430).

La ville, avec son grand port abrité et sa position clé sur les routes maritimes, devint la capitale du petit royaume, dont le souverain le plus célèbre fut le roi Mausolus. Son épouse Artémise a construit le grand tombeau de Mausolus après sa mort, le Mausolée d’Halicarnasse, l’une des sept merveilles du monde antique. Will Durant écrit:

Le chef d’œuvre sculptural de l’époque est le grand mausolée dédié au roi Mausolus d’Halicarnasse. Nominalement satrape de Perse, Mausolus avait étendu son emprise personnelle sur la Carie et certaines parties de l’Ionie et de la Lycie, et avait utilisé ses riches revenus pour construire une flotte et embellir sa capitale (494).

Sous le règne d’Artémisia et de Mausolus, la ville connut un grand renouveau en matière d’architecture et d’infrastructures car les monarques souhaitaient que leur ville soit le joyau de l’Anatolie. Un grand circuit de murailles, des bâtiments publics, ainsi qu’un chantier naval et un canal secrets furent construits, de même que de nombreuses routes bien ordonnées et des temples aux dieux.

La ville fut assiégée par Alexandre le Grand en 334 avant Jésus-Christ (le célèbre siège d’Halicarnasse) où il faillit subir une défaite (ce qui aurait été sa seule) mais, à la dernière minute, son infanterie brisa les murs et brûla les navires perses. Le commandant perse, Memnon de Rhodes, réalisant que la ville était perdue, y mit le feu et s’enfuit. Le feu a consumé la plus grande partie de la ville. Alexandre mit son alliée, Ada de Carie, au pouvoir à Halcarnasse et elle, à son tour, l’adopta officiellement comme son fils afin que sa lignée règne toujours dans la ville qu’il avait prise aux Perses.

Après la mort d’Alexandre, cependant, le règne de la ville passa à Antigone Ier (311 avant J.-C.), à Lysimaque (après 301 avant J.-C.) et aux Ptolémées (281-197 avant J.-C.) et fut brièvement un royaume indépendant jusqu’en 129 avant J.-C., date à laquelle elle passa sous la domination romaine. Une série de tremblements de terre a détruit une grande partie de la ville ainsi que le grand Mausolée tandis que des attaques répétées de pirates en provenance de la Méditerranée ont fait d’autres ravages dans la région.

Au début de l’ère chrétienne, alors qu’Halicarnasse était un important évêché, il ne restait plus grand-chose de la brillante cité de Mausollos. En 1404 CE, les chevaliers chrétiens de Saint-Jean ont utilisé les ruines du Mausolée pour construire leur château à Bodrum (qui existe encore aujourd’hui et où l’on peut encore voir les pierres qui faisaient autrefois partie d’une Merveille du monde antique). Les ruines de la ville ont été largement fouillées en 1856-57 CE et à nouveau en 1865 CE et une grande partie de son grand mur, le gymnase, une colonnade tardive, une plate-forme de temple, des tombes taillées dans la roche et le site du Mausolée (jonché des pierres non utilisées par les chevaliers) peuvent encore être vus aujourd’hui.