Gundelia tournefortii est un hémicryptophyte épineux avec des tiges de 20-100 cm de haut, qui se ramifient à partir de la base, la première croissance de la plante consiste en une rosette de feuilles. Toutes les parties contiennent un latex laiteux. Les parties au-dessus de la surface se détachent de la racine et peuvent être emportées par le vent comme une herbe tumble, aidant à la dispersion des graines. Tous les comptages exécutés jusqu’à présent arrivent à dix-huit chromosomes (2n=18).
Racine, tiges et feuillesEdit
La plante développe un rhizome ligneux, vertical, pouvant atteindre 4 cm de diamètre, à la surface généralement recouverte par les restes de vieilles feuilles. Les feuilles sont sessiles ou décurrentes à leur base avec des ailes épineuses, et disposées de façon alternée le long des tiges. Les feuilles les plus basses mesurent généralement de 7 à 30 cm de long et de 4 à 16 cm de large, elles sont pennées et les sections des feuilles les plus grandes peuvent elles-mêmes être pennées, elles ont un bord denté ou dentelé, et sont toutes munies d’épines. La nervure médiane et les nervures latérales sont proéminentes, blanchâtres, parfois teintées de pourpre. La surface des feuilles peut être couverte de poils en forme de toile d’araignée, qui ont tendance à se dessécher rapidement.
InflorescenceEdit
La tige se divise en dix branches ou plus, dont chacune est surmontée d’une inflorescence ovoïde épineuse composée de 4 à 8 cm de diamètre, qui peut être couverte de poils arachnoïdes denses. Cette inflorescence est inhabituelle pour les membres de la famille des Astéracées, car chaque vrai capitule est réduit au point de ne contenir qu’un seul fleuron, qui est entouré de son propre involucre. Cinq à sept de ces capitules monofloraux se combinent en capitules secondaires, chacun étant sous-tendu par une bractée épineuse à peine ou sensiblement plus longue que les capitules secondaires, seule la fleur centrale développant une cypsèle, et les fleurs environnantes ne produisant que du pollen. Ces capitules secondaires se détachent ensuite de l’ensemble globuleux des capitules qui se trouvent à l’extrémité de chaque branche de la tige pendant le stade de l’épiaison. Remarquable pour un membre de la tribu des Cichorieae sont également les fleurons du disque, un trait qui n’est en outre présent que chez Warionia saharae.
FleuronsEdit
Les corolles pentamériques sont généralement de 7-10 mm de long, violet lugubre ou jaunâtre à l’extérieur, blanc à jaune vif, verdâtre, couleur chair ou argenté à violet rouge à l’intérieur, avec des lobes étroits étalés de 3-4 mm de long et environ 1 mm de large, le tube glabre à l’intérieur. Les cinq anthères fusionnées forment un cylindre de 4-6 mm de long, de couleur jaune ou brunâtre. Les bras du style sont également brunâtres.
PollenEdit
Le pollen est recouvert d’épines aiguës.
Fruit et graineEdit
Les bractées involucrées des capitules secondaires sont fusionnées en une coupe brune, durable, dure, avec une frange fibreuse. Chacun d’entre eux ne contient qu’une cypsèle d’environ 8 mm de long, 5 mm dans sa plus grande largeur, quelque peu comprimée dorsalement, étroite à sa base et plus large au-delà de la moitié de sa longueur, le pappus à son extrémité consistant en une coupe de 2 mm de haut, la plus étroite à sa base.
Caractères communs à toutes les AstéracéesEdit
Comme chez toutes les Astéracées, les fleurs pentamères ont des anthères soudées entre elles formant un tube à travers lequel se développe le style. Le style capte le pollen sur les poils de sa longueur et se divise en deux branches de style à son extrémité. Ces parties reposent sur un ovaire inférieur qui se développe en un fruit indhiscent dans lequel une seule graine se développe (une cypsèle). Tous les fleurons (un seul dans ce cas) sont fixés sur une base commune (le réceptacle) et sont entourés de plusieurs rangées de bractées, qui forment un involucre. Un caractère particulier de Gudelia, rare parmi les Astéracées, est que les fleurons sont spécialisés par genre, le fleuron central étant fonctionnellement hermaphrodite et les fleurons marginaux fonctionnellement mâles.
Caractères communs aux CichorieaeEdit
Les chardons bourdonnants sont assignés à la tribu des Cichorieae qui partagent des canaux à latex anastomosés à la fois dans la racine, la tige et les feuilles, et dont les capitules ne sont constitués que d’un seul type de fleuron. Chez Warionia et Gundelia, il s’agit exclusivement de fleurons discoïdes, alors que tous les autres Cichorieae n’ont que des fleurons ligulés. Gundelia est unique par la morphologie complexe de ses inflorescences.
Différences avec d’autres genresEdit
Warionia et Gundelia partagent un aspect de chardon, des conduits de latex anastomosés, des capitules ne contenant que des fleurons discoïdes, des anthères éperonnées et des styles avec des branches et la partie la plus haute du scape couverte de longs poils. Gundelia, par contre, est une herbacée, a des capitules primaires monofloraux combinés en groupes de cinq à sept, le fleuron central étant hermaphrodite, les fleurons marginaux fonctionnellement mâles, et ces groupes combinés en florescences ovoïdes épineuses à l’extrémité de la tige, et des feuilles épineuses, des fleurons jaune terne à pourpre terne à l’intérieur, pourpre à rouille à l’extérieur. Warionia est un arbuste, a de nombreux fleurons jaune pissenlit dans chaque capitule, unique ou avec deux ou trois ensemble à l’extrémité des branches, les feuilles dentées mais pas épineuses.
Scolymus est aussi une plante herbacée vivace ressemblant à un chardon, avec des conduits de latex anastomosés, apparentée à Gundelia, mais elle a de nombreux fleurons ligulés jaunes, orange ou blancs dans chaque capitule, qui sont disposés avec beaucoup dans une inflorescence en épi, ou avec quelques-uns à l’extrémité des tiges.
PhytochimieModifié
La Gundelia contient plusieurs huiles essentielles, avec de grandes proportions (20-25% chacune) de thymol et de germacrène-D.