Guide du débutant à l’équitation naturelle – par Don Jessop

« Le mouvement de l’équitation naturelle est si vieux qu’il est à nouveau neuf ! » Pat Parelli

Historiquement, M. Parelli n’était pas très loin quand il a fait cette déclaration. À partir des plus anciens enregistrements des interactions avec les chevaux, nous pouvons découvrir à la fois des personnes maltraitantes travaillant avec des animaux et des personnes gentilles et solidaires travaillant avec des animaux. Les méthodes les plus douces sont celles que nous appelons « naturelles ». Il est prouvé que les Amérindiens utilisaient des méthodes plus naturelles pour travailler avec leurs animaux. Bien sûr, il existe également des preuves que certaines tribus n’utilisaient pas de méthodes douces. Encore une fois, cela revient à chaque personne travaillant avec l’animal.

Cependant, à l’échelle de l’industrie, les chevaux ont été mal traités pendant plusieurs siècles au cours de notre révolution industrielle. Parce que les choses devaient se faire si rapidement, les gens prenaient souvent des raccourcis dans l’éducation d’un cheval, ce qui provoquait beaucoup de choses indésirables entre les équipes cheval et cavalier ou cheval et conducteur.

Au début du 20e siècle, quelques âmes courageuses ont décidé de commencer à promouvoir un traitement plus doux des chevaux et des méthodes d’entraînement plus douces. Des hommes comme Tom et Bill Dorrance, pour n’en citer que deux. Au début, ils n’ont pas eu beaucoup de succès, mais d’autres âmes courageuses sont venues s’ajouter, ainsi qu’une meilleure technologie. Beaucoup de ces hommes et femmes, vous en avez entendu parler. Monty Roberts, John Lyons, Pat et Linda Parelli, pour n’en citer que quelques-uns. Puis, d’autres encore sont entrés en scène. Maintenant, il y a des milliers d’entraîneurs de chevaux « naturels ». C’est une belle chose.

Je me souviens que Pat Parelli m’a dit une fois dans une conversation privée, comment il avait l’intention d’aider à changer le mot « horsemanship » en « natural horsemanship » dans le monde entier. Il voulait que les deux mots soient synonymes. Je crois maintenant, avec l’aide de nombreux autres professionnels éparpillés dans l’industrie du cheval, assez courageux pour élever la voix, qu’il a presque réussi. Le mot « horsemanship » devient synonyme de « natural horsemanship »

Alors, qu’est-ce que le Natural Horsemanship ?

En un mot…le Natural Horsemanship est censé être, une plateforme d’entraînement basée sur la psychologie pour les chevaux et les entraîneurs, et il est composé de cinq concepts de base. Basé sur la psychologie signifie travailler avec l’intérieur d’un cheval au lieu de l’extérieur (ce que de nombreux entraîneurs font encore).

Les cinq concepts psychologiques de base de l’équitation naturelle sont :

1. Approche et recul

Les mots « approche et recul » font référence à l’entraînement de la confiance chez un cheval. Laissez-moi vous donner un exemple. Si je remarque que mon cheval a peur d’une selle, je ne la jetterais pas simplement sur son dos en espérant qu’il surmonte le problème de la peur. Au contraire, je la lance vers son dos, puis je la retire pour lui donner une chance de se détendre. Puis je recommence, encore et encore. Lentement, je rapprochais la selle un peu plus, en reculant à chaque fois jusqu’à ce qu’il se détende. Finalement, je pouvais placer la selle sur son dos avec lui restant dans un état d’esprit détendu et calme.

Il existe de nombreuses variations de ce concept, impliquant la vitesse, la taille, l’expression, le temps passé vers ou loin, et les positions, mais la prémisse est toujours la même. Se rapprocher, s’éloigner et répéter jusqu’à ce que le calme revienne.

2. Pression et relâchement

Le concept de pression et de relâchement est assez simple à expliquer, un peu plus difficile à appliquer dans chaque situation détaillée qui se présente, mais le voici en termes profanes. Si je remarque que mon cheval ne veut vraiment pas me suivre dans la remorque à chevaux, je ne le pousserais pas simplement avec un tracteur. Au lieu de cela, je tiendrais fermement la corde et dès qu’il ferait un seul pas dans la bonne direction, je relâcherais ma prise sur la corde pour reconnaître son effort. Puis je répétais le processus. Je serrais la corde, j’attendais une petite réponse positive, puis je relâchais la corde lorsqu’il commençait à aller dans la bonne direction. Le timing est essentiel. Relâchez au mauvais moment et il « pourrait » apprendre la mauvaise chose. Relâchez au bon moment et il « devrait » commencer à apprendre la bonne chose.

Bien sûr, il existe également de nombreuses variations de ce concept. Variations dans la quantité de pression, la vitesse de la pression, le rythme ou la régularité de la pression, le type de pression (visuelle, tactile ou audio) le temps que la pression reste avant de changer, le type de relâchement, la quantité de relâchement et le temps passé avant de recommencer le cycle. Cependant, la prémisse est toujours la même. La « pression » motive le cheval et le « relâchement » est un signe que le cheval va dans la bonne direction. Toute personne prête à investir ne serait-ce qu’un peu de temps pour expérimenter les concepts de pression et de relâchement en remarquera immédiatement les avantages.

3. Récompenses et conséquences

Qu’est-ce qui motive un cheval ? La carotte ou le bâton ? Chaque moment est différent pour chaque cheval unique à un moment ou un espace donné. Cela signifie qu’à un moment donné, vous devez utiliser une carotte pour encourager et récompenser un cheval et le moment suivant, vous devez utiliser un bâton pour pousser, aiguillonner ou conduire un cheval. Dans l’équitation naturelle, les deux stratégies sont utilisées. Par exemple, si un cheval vous marche sur l’orteil, vous le repoussez assez vite pour lui faire comprendre que c’était une mauvaise idée. Et de l’autre côté de l’échelle, si un cheval fait un bon effort pour accomplir une tâche, une récompense sera appliquée pour montrer que vous appréciez cet effort. Idéalement, les entraîneurs devraient être un peu plus orientés vers la récompense dans leur style d’entraînement, ce qui n’est pas toujours le cas dans l’équitation naturelle ou dans de nombreuses méthodes traditionnelles. Dans « Mastery Horsemanship » (une plateforme de formation globale qui traverse toutes les industries du cheval), nous encourageons en fait à faire pencher la balance vers une formation orientée vers la récompense.

Il existe de nombreuses variations du concept de récompense et de conséquence. Y compris, mais sans s’y limiter : la taille des récompenses ou des conséquences, le type de récompenses ou de conséquences, la vitesse à laquelle elles sont appliquées, le moment où elles sont appliquées ou retirées, la fréquence d’application, la quantité de temps entre les corrections ou les récompenses et la poursuite de la tâche à accomplir, etc.

Si vous voulez vous amuser, prenez mon livre, Leadership, et les chevaux. À l’intérieur du livre, je vous donnerai trois choses de base que les chevaux aiment absolument, comme récompenses. Fondamentalement, les chevaux ont besoin de récompenses qu’ils comprennent. Par exemple, les chevaux ne se soucient pas vraiment des hamburgers ou des boissons gazeuses.

4. Désensibilisation

Désensibiliser un cheval signifie, l’entraîner à ne pas réagir de manière négative aux stimuli stimulants. En d’autres termes, renforcer la confiance de votre cheval. Si je remarque que mon cheval n’aime pas les oiseaux qui s’envolent des hautes herbes pendant que nous descendons la piste, en tant que dresseur naturel, je vais commencer un programme spécifique pour supprimer sa réactivité liée à cette expérience. Je pourrais commencer à monter à cheval avec un chien, par exemple, pour simuler le va-et-vient d’objets au hasard dans les hautes herbes. Ou peut-être travaillerai-je avec un drapeau ou un sac en plastique, en le faisant clignoter devant sa vue au hasard, en intégrant des récompenses tout au long du processus. Aussi, n’impliquer soigneusement les conséquences que s’il met l’un, ou les deux, en danger en se déplaçant dans la mauvaise direction.

Il existe également de nombreuses variations de ce concept, y compris le temps passé dans le programme, le nombre de sessions, la fréquence, les variations dans les récompenses, l’intensité du stimulus, le caractère aléatoire ou le stimulus, le type de stimulus, le type d’environnement, si oui ou non le stimulus s’approche du cheval ou si le cheval s’approche du stimulus, et bien plus encore.

Le point est que les chevaux bénéficient de la désensibilisation des choses effrayantes. Ils ont besoin d’être en confiance pour porter un cavalier. En utilisant des techniques d’approche et de retraite, un entraîneur de chevaux naturels peut renforcer la confiance rapidement, pour un cheval qui montre des signes de peur.

5. Formation de fondation

L’industrie du Natural Horsemanship a très certainement accaparé le marché du mot « fondation ». Fondation signifie, le début ou le commencement. Cela signifie également un « bloc de construction » pour le succès. C’est comme le jardin d’enfants pour les enfants. Les chevaux ont désespérément besoin d’une base avant qu’on leur demande d’atteindre des niveaux de performance plus élevés, et de nombreux entraîneurs de l’équitation naturelle ont de très bons programmes. Jetez donc un coup d’œil à mon article sur les entraîneurs, pour savoir comment trouver de bons entraîneurs.

Notes supplémentaires:

Pour beaucoup de gens, le Natural Horsemanship a aussi souvent été synonyme d’entraînement par « trucage ». Vous verrez souvent des dresseurs naturels allongés avec leurs chevaux, leur apprenant à se cabrer, à tourner, à sauter, à monter sans bride, à monter à cru, à pratiquer des manœuvres au sol sans corde (liberty training), à jouer avec des jouets comme la balle géante, à se tenir sur des piédestaux, et bien plus encore. Vous verrez souvent des dresseurs naturels utiliser des outils non traditionnels, tels que de longs bâtons, des fouets, des licous et de longues cordes. Tout cela donne au dresseur la capacité d’interagir de manière unique.

L’équitation naturelle est une façon passionnante de penser à la formation. Ce n’est pas la fin du monde, c’est certain, mais cela aide un cavalier ou un entraîneur à développer des compétences fantastiques. Des compétences qui peuvent vous aider à résoudre des problèmes lorsque vous atteignez un plateau. Des compétences qui peuvent vous aider à percer des situations effrayantes et à devenir un meilleur leader pour votre cheval parce que l’entraînement consiste vraiment à travailler avec l’intérieur du cheval, pas seulement avec l’extérieur.

En outre, gardez ceci à l’esprit lorsque vous vous aventurez plus loin dans le domaine de l’équitation naturelle : Techniquement, n’importe quel entraîneur, faisant n’importe quel type de tâche, y compris le dressage de haut niveau, le reining, le saut d’obstacles, etc…, pourrait être « naturel » dans ses méthodes. Rappelez-vous, « équitation naturelle » signifie une formation basée sur la psychologie. Par conséquent, quiconque est prêt à considérer les pensées de son cheval comme quelque chose de réel et d’important se dirige vers un comportement plus  » naturel « .

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