Grover Krantz (1931-2002) était connu comme un enseignant, un propriétaire d’animaux de compagnie aimant, un anthropologue excentrique et le premier universitaire sérieux sur Bigfoot. Sept ans après avoir perdu sa bataille contre le cancer du pancréas, la réputation de Krantz est encore bien préservée, à plus d’un titre. Son squelette et celui de son Irish Wolfhound géant Clyde sont désormais exposés à l’exposition de 5 000 pieds carrés « Written in Bone : Forensic Files of the 17th-Century Chesapeake », qui a ouvert samedi dernier au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian.

L’exposition emmène les visiteurs dans le monde du biographe osseux – comment les squelettes peuvent être lus pour résoudre les mystères de l’ère coloniale ou identifier les victimes de crimes de guerre en Croatie. Les visiteurs peuvent voir les squelettes de Krantz et de Clyde dans une étreinte amoureuse à la fin de l’exposition, comme un exemple de la façon dont les dons de corps sont utilisés comme outils éducatifs.

Avant de mourir, Krantz a dit à l’anthropologue Smithsonian David Hunt, « J’ai été un enseignant toute ma vie et je pense que je pourrais aussi bien être un enseignant après ma mort, alors pourquoi je ne vous donne pas mon corps. » Quand Hunt a accepté, Krantz a ajouté : « Mais il y a un hic : Vous devez garder mes chiens avec moi. »

Après le décès de Krantz, il n’y a donc pas eu de funérailles. Au lieu de cela, son corps a été expédié à la ferme des corps de l’Université du Tennessee, où les scientifiques étudient les taux de décomposition des humains pour aider les enquêtes médico-légales. De là, lui et ses chiens-loups ont été hébergés dans une armoire verte dans les couloirs labyrinthiques du Musée d’histoire naturelle, là même où sont conservés les ossements de dinosaures. Hunt a même les dents de lait de Krantz.

La présence de Krantz à l’exposition est l’une des touches plus personnelles de l’exposition « Written in Bone ». Les co-commissaires Douglas Owsley et Kari Bruwelheide, deux des meilleurs anthropologues légistes du pays, étaient des collègues de Krantz, professeur à l’université de l’État de Washington. Il a joué un rôle dans la célèbre affaire de l’homme de Kennewick, l’une des plus importantes de la carrière d’Owsley, en tant que l’un des anthropologues ayant plaidé pour l’étude d’un squelette vieux de 84 000 ans découvert dans un parc de l’État de Washington. (Ce qui, après de nombreuses controverses, a finalement été autorisé.)

Krantz était un véritable professeur dans la vie, et son squelette, exposé pendant les deux prochaines années, fera en sorte qu’il le soit aussi dans la mort.