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Golfe du Mexique
(Golfe du Mexique)
Océan ou mer de l’OHI (id. n° : 26)
Golfe du Mexique.No. id. : 26)
Golfe du Mexique.gif Vue satellite du Golfe (NASA)
Situation géographique / administrative
Océan	Océan. Atlantique
Continent	Amérique du Nord
Island (frontière)	Cuba
Ecorregion	—-
Pays(s)	Mexique Etats-Unis Etats-Unis d’Amérique Etats-Unis d’Amérique Etats-Unis Cuba
Division (fr)	Alabama (USA) Floride (USA) Louisiane (USA) Mississippi (USA) Texas (USA) Tamaulipas (MEX) Veracruz (MEX) Tabasco (MEX) Campeche (MEX) Yucatán (MEX)
Masse d’eau. d’eau
Mers proches	Caraïbes et Atlantique
Iles intérieures	Île Pérez (récif de Los Alacranes), Florida Keys et île Bermeja
Fleuves drainés	—–
Surface	1.550.000 km²
Profondeur maximale	4384 m (fosse de Sigsbee)
Accidents de masses d’eau
Profondeur	4384 m (fosse de Sigsbee)
Golfs et baies	Golfe de Campeche et baie des Apalaches
Straits	Canal de Yucatan (avec les Caraïbes) et détroit de Floride (avec l’Atlantique)	Détroit de Floride (avec l’Atlantique)
Détroit de Floride. Floride (avec l’Atlantique)
Autres caractéristiques	Péninsules du Yucatan et de Floride
Autres données
Autres caractéristiques	Péninsules du Yucatan et de Floride
Autres données
Première exploration	Amerigo di Vespucci (1497)
Numéro IHO	26
Presse

Le Golfe du Mexique. Bassin maritime contenu entre les côtes du Mexique, des États-Unis et de Cuba. Les États mexicains qui ont une côte avec le Golfe sont : Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatan. Les États américains sont : Floride, Alabama, Mississippi, Louisiane et Texas. L’île de Cuba occupe dans la partie orientale du Golfe le débouché du Golfe dans l’océan Atlantique, tandis que la péninsule du Yucatan, également à l’ouest, sépare le Golfe de la mer des Caraïbes.

Géographie

Le golfe du Mexique, comme la mer des Caraïbes voisine, est une région maritime de l’océan Atlantique qui est presque entièrement entourée par le continent américain et ses îles. C’est pourquoi on l’appelle aussi parfois « la Méditerranée américaine ». Alors que le golfe du Mexique possède des plateaux continentaux étendus qui s’enfoncent profondément dans la mer, les plateaux des Caraïbes sont plus petits et se terminent par des gouffres qui atteignent une profondeur de 2 000 à 3 000 mètres. Les études scientifiques sont abondantes dans les deux mers ; cependant, l’histoire de leur évolution géologique présente encore d’importantes lacunes dans les connaissances. Alors que la mer des Caraïbes présente des événements sismiques et des éruptions volcaniques isolés, le bassin du Golfe du Mexique est géologiquement plus stable.

Les deux régions maritimes sont reliées à l’océan Atlantique par de nombreux détroits et passages. Cependant, l’échange de masses d’eau entre les différents bassins maritimes est limité, car les zones de communication ont tendance à être des eaux peu profondes. Le canal du Yucatan relie la mer des Caraïbes au golfe du Mexique. Les eaux des Caraïbes sont claires, moins salées que celles de l’Atlantique et circulent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. L’eau entre dans les Caraïbes principalement par les détroits des Petites Antilles, où elle se réchauffe et quitte la région par le canal du Yucatan en direction du Golfe du Mexique. Ces eaux forment ici les sources du Gulf Stream. La mer des Caraïbes est située dans la zone nord des alizés et se caractérise donc par la présence constante de vents d’est. Les précipitations les plus importantes se produisent pendant l’été tropical chaud. C’est également à cette époque que la plupart des ouragans en provenance de l’Atlantique touchent terre dans la Méditerranée américaine, alors que les cyclones tropicaux formés localement sont rares.

Les eaux chaudes du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes abritent l’un des écosystèmes les plus spectaculaires et les plus diversifiés biologiquement sur Terre. Outre des espèces rares comme les lamantins, les dauphins tachetés et les requins-baleines géants, les tortues de mer, les alligators et plusieurs espèces de grues abondent. Le golfe du Mexique, en particulier, est réputé pour sa richesse en poissons, les espèces les plus importantes étant, par exemple, la truite de mer, le saumon, la sole, le maquereau, le thon, le voilier, le mojarra, le mérou et le cubera.

La région souffre de graves problèmes environnementaux. Le tourisme, la pêche sportive et la pêche commerciale ont déjà détruit certaines petites îles coralliennes. Les pêcheurs de crevettes locaux s’opposent aux protecteurs des tortues et les défenseurs de l’environnement s’inquiètent des prises accessoires élevées d’espèces menacées. Toutefois, le déclin de certaines espèces de pélicans et de grues a été enrayé ces dernières années, et des groupes de défense de l’environnement s’emploient désormais à protéger un grand nombre de ces petites îles.

Des produits tels que le pétrole et le gaz naturel, le minerai de fer, la bauxite, le sucre, le café et les bananes figurent parmi les biens commerciaux les plus importants de la Méditerranée américaine. Cette région maritime abrite des milliers de plateformes d’exploration pétrolière et de raffineries, ce qui rend les déversements accidentels et les incendies de plateformes presque inévitables et difficiles à contrôler. En outre, la région est fortement dépendante économiquement du commerce américain et européen et de l’industrie du tourisme.

Histoire

Dans la partie du golfe du Mexique correspondant à la côte nord de la péninsule du Yucatan, vers le canal du Yucatan, une météorite serait tombée il y a 65 millions d’années, formant un cratère de 180 km de diamètre, appelé cratère Chicxulub, et provoquant l’extinction des dinosaures et d’autres espèces.

Les limites marines

La plus haute autorité internationale en matière de délimitation des mers, l’Organisation hydrographique internationale (OHI), définit dans sa publication de référence mondiale, « Limites des océans et des mers » (3e édition 1953), le Golfe du Mexique (qui porte le numéro d’identification 26) comme suit : Au sud-est,
Une ligne reliant le phare du cap Catoche (21º37’N, 87º04’W) au phare du cap Antonio à Cuba, à travers cette île jusqu’au méridien 83ºW et vers le nord le long de ce méridien jusqu’à la latitude de la pointe sud des Tortugas Secas (24º35’N), le long de ce parallèle en direction de l’est jusqu’au Rebecca Shoal (82º35’W) et de là, à travers les Florida Keys et les Banks jusqu’au continent à l’extrémité orientale de la baie de Floride, toutes les eaux du Dry Tortugas Sound et du continent sont considérées comme faisant partie du Golfe.|Au sud-est, une ligne reliant le phare du cap Catoche (21º37’N, 87º04’W) au phare du cap Antonio à Cuba, traversant cette île jusqu’au méridien de 83ºW et se dirigeant vers le nord le long de ce méridien jusqu’à la latitude du point sud des Dry Tortugas (24º35’N), le long de ce parallèle vers l’est jusqu’au Rebecca Shoal (82º35’W) puis à travers les hauts-fonds et les Florida Keys jusqu’au continent à l’extrémité orientale de Florida Bay, toutes les eaux étroites des Dry Tortugas et du continent étant considérées comme faisant partie du Golfe.|Les limites des océans et des mers. P. 14.

Sources