Les extraits de racine de réglisse sont largement utilisés dans de nombreux pays comme agents aromatisants, rafraîchisseurs d’haleine et bonbons. On avait signalé que la consommation de réglisse diminuait les concentrations sériques de testostérone (1). Une explication de ce résultat était que l’acide glycyrrhizique, le composant actif de la réglisse, interférait avec la 17β-hydroxystéroïde déshydrogénase, qui catalyse la conversion de l’androstènedione en testostérone. Nous étions très intéressés par les effets de l’acide glycyrrhizique pour diminuer les concentrations sériques de testostérone. La glycyrrhizine, qui est extraite des racines de la plante Glycyrrhiza glabra (réglisse), est largement utilisée pour le traitement de l’hépatite chronique au Japon et réduirait la progression de la maladie du foie vers le carcinome hépatocellulaire. L’efficacité du traitement par la glycyrrhizine est actuellement étudiée en Europe (2). Il existe peu de données sur les effets de la glycyrrhizine sur les concentrations sériques de testostérone (3). Nous avons récemment rapporté qu’une réduction des concentrations sériques de testostérone pouvait entraîner une résistance à l’insuline (4) et une athérosclérose (5) chez les hommes atteints de diabète de type 2. Par conséquent, nous avons tenté de déterminer les effets de la glycyrrhizine sur les concentrations sériques de testostérone chez les patients masculins atteints de diabète de type 2 et d’hépatite chronique.

Cette étude a inclus 18 patients masculins atteints de diabète de type 2 et d’hépatite chronique qui ont reçu de la glycyrrhizine hebdomadaire, qui contenait 240-525 mg d’acide glycyrrhizique, pendant >1 an et 21 patients masculins qui n’ont pas reçu de glycyrrhizine. Nous avons mesuré les concentrations sériques de testostérone totale et libre (plage normale 2,7-10,7 ng/ml et 14-40 pg/ml, respectivement) et réalisé une échographie carotidienne (5), qui est de plus en plus utilisée dans la recherche clinique concernant la physiopathologie de l’athérosclérose, chez ces patients.

Les caractéristiques cliniques des patients traités avec (n = 18) et sans (n = 21) glycyrrhizine sont les suivantes : âge moyen (66.9 ± 7,1 vs. 66,8 ± 6,7 ans), durée du diabète (13,7 ± 7,3 vs. 12,6 ± 10,3 ans), IMC (23,0 ± 2,3 vs. 22,7 ± 1,8 kg/m2), taux d’HbA1c (7,4 ± 1,5 vs. 7,0 ± 0.9%), la présence d’hypertension (77,8 vs. 66,7%), la présence d’hyperlipidémie (33,4 vs. 38,1%) et les antécédents de tabagisme (61,1 vs. 57,1%) n’étaient pas significativement différents entre les groupes. Les concentrations sériques de testostérone totale et libre étaient significativement plus faibles chez les patients ayant reçu de la glycyrrhizine que chez ceux n’en ayant pas reçu (4,3 ± 2,2 vs. 5,9 ± 1,7 ng/ml, P = 0,0113 ; 6,7 ± 3,8 vs. 11,1 ± 3,8 pg/ml, P = 0,0009, respectivement). L’épaisseur intima-média moyenne et le score de plaque par échographie carotidienne étaient significativement plus élevés chez les patients ayant reçu de la glycyrrhizine que chez les patients n’en ayant pas reçu (1,12 ± 0,29 vs. 0,89 ± 0,23 mm, P = 0,0385 ; 6,8 ± 3,1 vs. 3,7 ± 3,3, P = 0,0326, respectivement). Le traitement à la glycyrrhizine était un facteur de risque indépendant (β = 0,464, P = 0,0433) d’athérosclérose (score de plaque) après ajustement pour l’âge, l’hypertension, l’hyperlipidémie, les antécédents de tabagisme et le contrôle glycémique (HbA1c).

Malgré une limitation majeure de la petite taille de l’échantillon, cette étude suggère que la glycyrrhizine a diminué les concentrations sériques de testostérone chez les patients masculins atteints de diabète de type 2 et d’hépatite chronique. La réduction des concentrations sériques de testostérone peut entraîner une résistance à l’insuline et l’athérosclérose, ainsi qu’un dysfonctionnement sexuel et une diminution de la libido chez les hommes. Une attention particulière doit être portée aux concentrations sériques de testostérone chez les patients masculins atteints de diabète de type 2 et d’hépatite chronique traités par la glycyrrhizine.

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