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États-UnisGeorge Washington Carver Agriculteur et botaniste américain connu pour ses innovations dans le domaine de l’agriculture. Fils d’esclaves, il est affranchi à la fin de la guerre civile et s’installe au Kansas, où il étudie et obtient un diplôme.
Schéma biographique
Carver est né en esclavage à Diamond Grove, dans le comté de Newton, dans le canton de Marion, près de Crystal Place, aujourd’hui connu sous le nom de Diamond, dans le Missouri, probablement en 1864 ou 1865, bien que la date exacte ne soit pas connue. Son propriétaire, Moses Carver, était un immigrant germano-américain qui avait acheté la mère de George, Mary, et son père, Giles, à William P. McGinnis le 9 octobre 1855 pour 700 dollars. Carver avait 10 sœurs et un frère, qui est mort prématurément.
Enfance
Alors que George n’avait qu’une semaine, lui, une sœur et sa mère ont été enlevés par des raiders nocturnes de l’Arkansas. James, le frère de George, a été mis en sécurité par des kidnappeurs qui vendaient des esclaves dans le Kentucky, une pratique courante à l’époque. Moses Carver engage John Bentley pour les retrouver, mais il ne trouve que George, orphelin et proche de la mort à cause de la coqueluche. Moïse a négocié avec les pillards et leur a échangé un cheval de course contre le retour du garçon et a récompensé Bentley. Après l’abolition de l’esclavage, Moses Carver et sa femme Susan adoptent George et son frère James comme leurs propres enfants.Ils ont encouragé George Carver à poursuivre ses recherches intellectuelles et « Tante Susan » lui a enseigné les bases de la lecture et de l’écriture.
Les Noirs n’étaient pas admis à l’école de Diamond Grove, mais ils étaient autorisés à dix miles (16 km) au sud de Neosho et lorsqu’il a reçu la nouvelle qu’il y avait une école pour les Noirs, il a résolu d’y aller immédiatement. À son grand désarroi, lorsqu’il arrive en ville, l’école a fermé ses portes pour la nuit et, n’ayant nulle part où aller, il dort dans une grange voisine. Le lendemain matin, il a trouvé une gentille femme, Mariah Watkins, qui l’a aidé en lui louant une chambre. Lorsqu’il s’identifie comme « George de Carver », comme il l’a fait toute sa vie, elle lui répond que désormais, il s’appelle « George Carver ». George est ravi et impressionné par les paroles de cette dame : » Tu dois apprendre tout ce que tu peux, puis retourner dans le monde et rendre ce que tu as appris aux gens » À l’âge de treize ans, en raison de son désir d’aller au lycée, il est relogé dans une autre famille à Fort Scott, au Kansas. Après avoir été témoin du lynchage d’un homme noir par un groupe d’hommes blancs, George quitte Fort Scott et fréquente par la suite une série d’écoles avant d’obtenir son diplôme à la Minneapolis High School de Minneapolis, au Kansas.
Université
Au cours des cinq années suivantes, il envoie des lettres à différentes universités pour être accepté, et réussit finalement avec le Highland College situé à Highland, au Kansas. Il s’est rendu à l’université, mais a été rejeté lorsqu’il a découvert qu’il était noir. En août 1886, Carver voyage dans un chariot avec J. F. Beeler de Highland à Eden Township dans le comté de Ness, où il demande au gouvernement des terres en vertu de la loi sur l’établissement rural près de Beeler, où il entretient un petit conservatoire de plantes, de fleurs et une collection géologique. Sans aucune aide des animaux domestiques, il a labouré 17 acres (69 000 m2) de terre, plantant du riz, des céréales, du maïs et des légumes, ainsi que divers arbres fruitiers, arbres forestiers et arbustes. Au début de l’année 1888, Carver obtient un prêt de 300 dollars de la Ness City Bank, indiquant qu’il souhaite poursuivre ses études, et en juin de la même année, il quitte la région.En 1890, Carver commence à étudier l’art et le piano au Simpson College d’Indianola, dans l’Iowa. Son professeur d’art, Etta Budd, reconnaissant le talent de Carver pour peindre des fleurs et des plantes, le persuade d’abandonner ses études et son intérêt pour l’art au profit d’un métier mieux rémunéré, et c’est pourquoi il part étudier la botanique à l’Iowa State University d’Ames. Il y a été transféré en 1891 en tant que premier étudiant noir, puis premier membre noir du corps enseignant. Pour éviter toute confusion avec un autre George Carver dans ses classes, il commence à utiliser son nom complet, George Washington Carver. À la fin de sa carrière, en 1894, son potentiel commence à être reconnu, et Joseph Budd et Louis Pammel persuadent George de rester dans l’Iowa pour obtenir sa maîtrise. Carver a mené ses recherches à la station d’expérimentation agricole et économique de l’Iowa sous la direction du professeur Pammel de 1894 jusqu’à l’obtention de son diplôme en 1896. Dans son travail, il a expérimenté les pathologies végétales et la mycologie, gagnant une reconnaissance nationale et le respect en tant que botaniste.
À Tuskegee avec Booker T. Washington
En 1896, Carver a été invité à diriger le département de recherche agricole à Tuskegee , plus tard renommé Université Tuskegee , par son fondateur, Booker T. Washington. Carver accepta le poste et y resta pendant 47 ans, enseignant aux anciens esclaves les techniques agricoles nécessaires à l’autosuffisance. En réponse à la directive de Washington visant à apporter l’éducation aux agriculteurs, Carver conçut une école mobile, appelée le « chariot Jesup » d’après le financier new-yorkais Morris Ketchum Jesup, qui en assura le financement.Il a beaucoup travaillé à l’amélioration et à l’exploitation d’espèces botaniques pouvant alterner avec la culture du coton dans les régions méridionales des États-Unis, dont l’arachide, la patate douce et le soja, qu’il a expérimentés et dont il a tiré de nombreuses utilisations industrielles, et dont il a extrait plus de 300 produits, dont de nombreux produits alimentaires, comme l’huile, la farine et le fromage, et de nombreux produits industriels, comme les colorants, les savons et les plastiques. De la patate douce, il a extrait une centaine de produits, tels que la colle et le caoutchouc synthétique, et de l’huile de soja et de la terre, il a obtenu des peintures avec lesquelles il a peint plusieurs tableaux très appréciés et primés. En plus de proposer des alternatives à la culture du coton, il a également développé un nouveau type de coton, appelé coton hybride de Carver, et a fourni des techniques et des méthodes pour une meilleure utilisation des sols. Son travail a été reconnu et même consulté par les présidents américains. En 1935, il a rejoint la division de la mycologie et de l’inspection des maladies du bureau des plantes industrielles du ministère américain de l’agriculture. Plus tard, le centre de recherche George Wanhington Carver a été créé à Tuskegee, et une grande partie de la renommée de Carver repose sur ses recherches et la promotion de cultures alternatives au coton, telles que les arachides et les patates douces. Il souhaitait que les agriculteurs pauvres pratiquent des cultures alternatives pour produire leur propre nourriture et d’autres produits afin d’améliorer leur qualité de vie. Le plus populaire de ses 44 bulletins pratiques destinés aux agriculteurs contient 105 recettes alimentaires à base d’arachides.4 Il a également créé ou diffusé près de 100 produits à base d’arachides utiles à la maison et à la ferme, notamment des cosmétiques, des colorants, des peintures, des plastiques, de l’essence et de la nitroglycérine.
Dans le Sud de la Reconstruction, la monoculture agricole du coton avait épuisé le sol et, au début du XXe siècle, le charançon du coton a détruit une grande partie de la récolte de coton. Outre son travail de vulgarisation agricole visant à promouvoir l’agriculture durable et l’appréciation des plantes et de la nature, Carver s’est également distingué par l’amélioration des relations raciales, l’encadrement des enfants, la poésie, la peinture et la religion. Il a été un exemple de l’importance du travail acharné, d’une attitude positive et d’une bonne éducation. Son humilité, son humanitarisme, sa bonne nature, sa frugalité et son rejet du matérialisme économique ont également été largement admirés.
Autres faits
En 1916, Carver a été nommé membre de la Royal Society of Arts en Angleterre, l’un des rares Américains de l’époque à recevoir cet honneur. En 1923, Carver a reçu la médaille Spingarn de la NAACP, décernée chaque année pour des réalisations exceptionnelles. De 1923 à 1933, Carver fait la tournée des collèges blancs du Sud pour la Commission sur la coopération interraciale. En 1928, le Simpson College décerne à Carver un doctorat honorifique et Raleigh H. Merritt le contacte au sujet d’un livre publié en 1929 sur lui et écrit : « À l’heure actuelle, peu de choses ont été faites pour utiliser les découvertes du Dr Carver à des fins commerciales. En 1939, Carver reçoit la médaille Roosevelt pour sa contribution exceptionnelle à l’agriculture du Sud, avec l’inscription suivante : « A un humble scientifique cherchant la guidance de Dieu et un libérateur pour les hommes de la race blanche comme de la race noire ». En 1940, Carver a créé la Fondation George Washington Carver à l’Institut Tuskegee. En 1941, le George Washington Carver Museum du Tuskegee Institute a été inauguré en son honneur. En 1942, Henry Ford a construit une réplique de l’ancienne cabane d’esclave de Carver au Henry Ford Museum et au Greenfield Village de Dearborn, en hommage à son ami. Toujours en 1942, Ford lui avait dédié le laboratoire George Washington Carver à Dearborn.
Décès et héritage
En rentrant chez lui un jour, il tomba dans les escaliers et fut trouvé inconscient par une femme de chambre qui le sauva et l’emmena à l’hôpital ; cependant Carver mourut à l’hôpital le 5 janvier 1943, à l’âge de 78 ans des complications (anémie) résultant de sa chute. Il a été enterré à côté de Booker T. Washington à l’université de Tuskegee. Grâce à sa frugalité, ses économies s’élevaient à 60 000 dollars, dont il a fait don, à la fin de sa vie et après sa mort, au Carver Museum et à la George Washington Carver Foundation. Sur sa tombe, il est écrit : « Il aurait pu ajouter la fortune à sa renommée, mais comme il ne se souciait ni de l’une ni de l’autre, il a trouvé le bonheur et l’honneur en étant utile au monde ». Cependant, en raison de la Seconde Guerre mondiale, les dépenses non destinées à la guerre ont été interdites par décret présidentiel. Néanmoins, le sénateur du Missouri Harry S. Truman a parrainé un projet de loi visant à établir le mémorial. Un comité a entendu ce projet de loi et un défenseur a fait valoir que : « Le projet de loi n’est pas simplement une pause momentanée des hommes engagés dans la conduite de la guerre, pour honorer l’un des plus grands Américains de ce pays, mais il s’agit essentiellement d’un coup contre l’Axe, c’est une mesure de guerre dans le sens où il desserre davantage les rênes et libère les énergies d’environ 15.000.000 de Noirs dans ce pays, et c’est une mesure de guerre dans le sens où il desserre davantage les rênes et libère les énergies d’environ 15.000.000 de Noirs dans ce pays.000 000 de Nègres dans ce pays serviront le plein soutien de notre effort de guerre. « 26 Le projet de loi a été adopté par les deux chambres sans une seule voix dissidente.
Le 14 juillet 1943,33 le président Franklin Delano Roosevelt a consacré 30 000 dollars au Mémorial national George Washington Carver au sud-ouest de Diamond, dans le Missouri, sur le site où Carver avait passé une partie de son enfance. Il s’agit du premier monument national dédié à un Afro-Américain et aussi le premier à ne pas être dédié à un président. Dans ce monument national de 210 hectares (0,8 km2), on trouve un buste de Carver, un sentier naturel de ¾ de mille, un musée, la maison de Moses Carver datant de 1881 et le cimetière de Carver. En raison d’une série de retards, le monument n’a été inauguré qu’en juillet 1953. Carver est apparu sur des timbres-poste américains en 1948 et 1998, et a été représenté sur une pièce commémorative de 50 cents de 1951 à 1954. Deux navires, le navire de classe Liberty SS George Washington Carver et le sous-marin à propulsion nucléaire USS George Washington Carver (SSBN-656) ont été nommés en son honneur. En 1977, Carver a été élu au Great American Hall of Fame. En 1990, il a été intronisé au National Inventors Hall of Fame. En 1994, l’université d’État de l’Iowa lui a décerné un doctorat en lettres humaines. En 2000, Carver a été intronisé dans le Hall of Heroes de l’USDA avec le nom de « Père de la chimiothérapie ».George Washington Carver est considéré comme un inventeur réputé, découvreur de plus de trois cents utilisations pour les arachides et de centaines pour le soja, les noix et les patates douces. Parmi les articles catalogués qu’il a suggérés aux agriculteurs du Sud pour les aider économiquement, citons : les adhésifs, la graisse pour essieux, la lessive, le babeurre, la sauce piquante, les briquettes de combustible (un biocarburant), les encres, le café instantané, le linoléum, la mayonnaise, l’attendrisseur de viande, le cirage pour métaux, le papier, le plastique, le pavé, la crème à raser, le cirage pour chaussures, le caoutchouc synthétique, le talc et les teintures pour bois. Il a défini trois brevets (un pour les cosmétiques, deux pour les peintures) entre 1925 et 1927, mais ils n’ont finalement pas connu un grand succès commercial. En dehors de ces brevets et de quelques recettes alimentaires, il n’a laissé aucune formule ou procédure pour la fabrication de ses produits. Curieusement, il ne prenait pas de notes dans un cahier de laboratoire ; beaucoup disent qu’il ne prenait pas de notes et qu’il gardait tout dans sa tête.
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