ComédiesEdit
À la fin des années 1590, Chapman était devenu un dramaturge à succès, travaillant pour Philip Henslowe et plus tard pour les Enfants de la Chapelle. Parmi ses comédies figurent The Blind Beggar of Alexandria (1596 ; imprimé en 1598), An Humorous Day’s Mirth (1597 ; imprimé en 1599), All Fools (imprimé en 1605), Monsieur D’Olive (1605 ; imprimé en 1606), The Gentleman Usher (imprimé en 1606), May Day (imprimé en 1611) et The Widow’s Tears (imprimé en 1612). Ses pièces témoignent d’une volonté d’expérimenter la forme dramatique : An Humorous Day’s Mirth est l’une des premières pièces écrites dans le style des « humours comedy » que Ben Jonson utilisera plus tard dans Every Man in His Humour et Every Man Out of His Humour. Avec The Widow’s Tears, il fut également l’un des premiers auteurs à mêler la comédie à des thèmes plus sérieux, créant ainsi la tragicomédie rendue célèbre plus tard par Beaumont et Fletcher.
Il a également écrit une pièce notable en collaboration. Eastward Ho (1605), écrite avec Jonson et John Marston, contenait des références satiriques aux courtisans écossais qui formaient la suite du nouveau roi Jacques Ier ; cela valut à Chapman et Jonson d’être emprisonnés à la suite de Sir James Murray de Cockpool, le » coquin » Groom of the Stool du roi. Plusieurs de leurs lettres au roi et à des nobles ont survécu dans un manuscrit de la Folger Library connu sous le nom de Dobell MS, et publié par AR Braunmuller sous le titre A Seventeenth Century Letterbook. Dans ces lettres, les deux hommes renoncent à la ligne incriminée, ce qui implique que Marston est responsable de la remarque injurieuse. Les « Conversations With Drummond » de Jonson font référence à l’emprisonnement, et suggèrent qu’il y avait une possibilité que les deux auteurs aient leurs « oreilles et leurs nez tranchés » en guise de punition, mais cela pourrait être Jonson élaborant l’histoire rétrospectivement.
L’amitié de Chapman avec Jonson s’est brisée, peut-être en raison de la querelle publique de Jonson avec Inigo Jones. Certaines lignes satiriques et cinglantes, écrites quelque temps après l’incendie du bureau et des papiers de Jonson, fournissent la preuve de cette rupture. Le poème parodiant le comportement agressif de Jonson et sa supériorité autoproclamée est resté inédit du vivant de Chapman ; il a été retrouvé dans des documents rassemblés après sa mort.
TragédiesEdit
Les plus grandes tragédies de Chapman ont pris pour sujet l’histoire récente de la France, l’ambassadeur français s’en étant offensé à au moins une occasion. Il s’agit notamment de Bussy D’Ambois (1607), The Conspiracy and Tragedy of Charles, Duke of Byron (1608), The Revenge of Bussy D’Ambois (1613) et The Tragedy of Chabot, Admiral of France (publié en 1639). Les deux pièces de Byron furent interdites de scène – bien que, lorsque la Cour quitta Londres, les pièces furent jouées dans leur forme originale et non expurgée par les enfants de la chapelle. L’ambassadeur français s’est probablement offusqué d’une scène qui montre la femme et la maîtresse d’Henri IV se disputant et se battant physiquement. Lors de la publication, le matériel offensant a été supprimé et Chapman fait référence à la pièce dans sa dédicace à Sir Thomas Walsingham comme à des « poèmes démembrés pauvres ». Sa seule œuvre de tragédie classique, Caesar and Pompey (écrite en 1604, publiée en 1631), bien que « politiquement astucieuse », peut être considérée comme sa plus modeste réalisation dans le genre.
Autres piècesEdit
Chapman a écrit l’une des masques les plus réussies de l’ère jacobéenne, The Memorable Masque of the Middle Temple and Lincoln’s Inn, représentée le 15 février 1613. Selon Kenneth Muir, The Masque of the Twelve Months, jouée le jour de la Twelfth Night 1619 et imprimée pour la première fois par John Payne Collier en 1848 sans nom d’auteur attaché, est également attribuée à Chapman.
La paternité de Chapman a été argumentée en relation avec un certain nombre d’autres pièces anonymes de son époque. F. G. Fleay a proposé que sa première pièce soit The Disguises. Il a été présenté comme l’auteur, en tout ou en partie, de Sir Giles Goosecap, Two Wise Men And All The Rest Fools, The Fountain of New Fashions, et The Second Maiden’s Tragedy. Parmi celles-ci, seule « Sir Gyles Goosecap » est généralement acceptée par les spécialistes comme ayant été écrite par Chapman (The Plays of George Chapman : The Tragedies, with Sir Giles Goosecap, edited by Allan Holaday, University of Illinois Press, 1987).
En 1654, le libraire Richard Marriot a publié la pièce Revenge for Honour comme étant l’œuvre de Chapman. Les spécialistes ont rejeté cette attribution ; la pièce pourrait avoir été écrite par Henry Glapthorne. Alphonsus Emperor of Germany (également imprimé en 1654) est généralement considéré comme une autre fausse attribution de Chapman.
Les pièces perdues The Fatal Love et A Yorkshire Gentlewoman And Her Son ont été attribuées à Chapman dans des entrées du Stationers’ Register en 1660. Ces deux pièces faisaient partie de celles qui ont été détruites lors des célèbres incendies de cuisine par le cuisinier de John Warburton. La pièce perdue Christianetta (enregistrée en 1640) pourrait avoir été une collaboration entre Chapman et Richard Brome, ou une révision par Brome d’une œuvre de Chapman.