Les efforts de Nelson 
ont contribué à l’adoption de diverses lois sur l’environnement, notamment l’Environmental Protection Act. Il a conçu l’idée de la Journée de la Terre, que le magazine American Heritage a qualifiée de « l’un des événements les plus remarquables de l’histoire de la démocratie ».
Vie précoce
Gaylord Nelson est né à Clear Lake, dans le Wisconsin, en 1916. Fils d’un médecin de campagne, Nelson faisait parfois des visites à domicile avec son père. Nelson a obtenu une licence du San Jose State College et un diplôme de droit de l’Université du Wisconsin.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, Nelson a servi dans le Pacifique. Une fois la guerre terminée, il a pratiqué le droit à Madison, dans le Wisconsin.
Carrière
En 1948, Nelson a commencé sa carrière politique. Il a occupé le poste de sénateur d’État du comté de Dane, puis a effectué deux mandats de gouverneur du Wisconsin à partir de 1958. Au cours de cette période, le gouverneur Nelson a créé le programme d’acquisition de loisirs de plein air, qui a financé l’achat d’un million d’acres de terres pour les parcs du Wisconsin.
En 1962, Nelson a été élu au Sénat américain, où il a représenté le Wisconsin pendant 18 ans. Il est l’auteur de la législation visant à créer un système national de sentiers de randonnée ainsi que le système de sentiers des Appalaches, long de 2 100 miles. Il a également parrainé plusieurs textes législatifs clés en matière d’environnement, notamment le Wilderness Act. Ses efforts ont débouché sur des lois environnementales fondamentales, telles que la loi sur la protection de l’environnement, la loi sur la qualité de l’air et la loi sur la qualité de l’eau. Après avoir quitté le Sénat en 1981, Nelson a poursuivi son engagement en faveur de la conservation en siégeant au conseil d’administration de la Wilderness Society.
Legacy
Nelson est célèbre pour avoir conçu l’idée de la Journée de la Terre, qui a connu un énorme succès depuis sa création le 22 avril 1970. L’Institut Gaylord Nelson pour les études environnementales de l’Université du Wisconsin-Madison et la zone de nature sauvage Gaylord Nelson dans le Wisconsin rendent hommage à Nelson et à ses contributions.