Fondation et ascensionEdit

En 1927, Corneliu Zelea Codreanu quitte le poste de numéro deux (sous A.C. Cuza) du parti politique roumain connu sous le nom de Ligue de défense nationale-chrétienne (LNDC), et fonde la Légion de l’Archange Michel.

La Légion différait des autres mouvements fascistes en ce qu’elle avait sa base de masse parmi la paysannerie et les étudiants, plutôt que parmi les vétérans militaires. Cependant, les légionnaires partageaient le « respect pour les vétérans de guerre » fasciste général. La Roumanie dispose d’une intelligentsia très importante par rapport à la population générale, avec 2,0 étudiants universitaires pour mille habitants, contre 1,7 pour mille habitants dans l’Allemagne, beaucoup plus riche, tandis que Bucarest comptait plus d’avocats dans les années 1930 que la ville de Paris, beaucoup plus grande. Même avant la Grande Dépression mondiale, les universités roumaines produisaient beaucoup plus de diplômés que le nombre d’emplois disponibles et la Grande Dépression en Roumanie a encore réduit de façon drastique les possibilités d’emploi de l’intelligentsia, qui s’est tournée vers la Garde de fer par frustration. De nombreux Roumains orthodoxes, ayant obtenu un diplôme universitaire, dont ils s’attendaient à ce qu’il soit leur ticket d’entrée dans la classe moyenne, étaient furieux de constater que les emplois qu’ils espéraient n’existaient pas, et en venaient à adopter le message de la Légion selon lequel c’étaient les Juifs qui les empêchaient de trouver l’emploi de classe moyenne qu’ils souhaitaient.

A part cela, la Roumanie avait traditionnellement été dominée par une élite francophile, qui préférait parler français plutôt que roumain en privé et qui prétendait que ses politiques conduisaient la Roumanie vers l’Ouest avec le Parti national libéral, en particulier, soutenant que ses politiques économiques allaient industrialiser la Roumanie. La Grande Dépression nationale a semblé montrer la faillite littérale de ces politiques et une grande partie de la jeune intelligentsia roumaine, en particulier les étudiants universitaires, a été attirée par la glorification du « génie roumain » par la Garde de fer et par ses dirigeants qui se vantaient d’être fiers de parler roumain. L’historien israélien d’origine roumaine Jean Ancel a écrit, à partir du milieu du 19e siècle, que l’intelligentsia roumaine avait une « attitude schizophrénique envers l’Occident et ses valeurs ».

La Roumanie a été un pays fortement francophile à partir de 1859, lorsque les Principautés unies ont vu le jour, donnant à la Roumanie une indépendance effective vis-à-vis de l’Empire ottoman (un événement largement rendu possible par la diplomatie française qui a fait pression sur les Ottomans au nom des Roumains), et à partir de cette époque, la plupart de l’intelligentsia roumaine a professé croire aux idées françaises sur l’attrait universel de la démocratie, de la liberté et des droits de l’homme, tout en ayant des vues antisémites sur la minorité juive de Roumanie. Malgré leur antisémitisme, la plupart des membres de l’intelligentsia roumaine croyaient que la France n’était pas seulement la « soeur latine » de la Roumanie, mais aussi une « grande soeur latine » qui guiderait sa « petite soeur latine », la Roumanie, sur le bon chemin. Ancel a écrit que Codreanu était le premier Roumain significatif à rejeter non seulement la francophilie dominante de l’intelligentsia, mais aussi tout le cadre des valeurs démocratiques universelles, qui, selon Codreanu, étaient des « inventions juives » destinées à détruire la Roumanie.

Contrairement à l’idée traditionnelle selon laquelle la Roumanie suivrait le chemin de sa « sœur latine » la France, Codreanu a promu un ultra-nationalisme xénophobe et exclusif, où la Roumanie suivrait son propre chemin et rejetterait les idées françaises sur les valeurs universelles et les droits de l’homme. S’écartant nettement des idées traditionnelles de l’élite visant à faire de la Roumanie la « France de l’Europe de l’Est » modernisée et occidentalisée, la Légion exigeait un retour aux valeurs traditionnelles orthodoxes orientales du passé et glorifiait la culture paysanne et les coutumes populaires de la Roumanie comme l’incarnation vivante du « génie roumain ». »

Les chefs de la Garde de fer portaient souvent des costumes traditionnels de paysans avec des crucifix et des sacs de terre roumaine autour du cou pour souligner leur engagement envers les valeurs populaires roumaines authentiques, en contraste marqué avec l’élite francophile roumaine qui préférait s’habiller dans le style des dernières modes de Paris. Le fait que de nombreux membres de l’élite roumaine étaient souvent corrompus et que très peu des vastes sommes d’argent générées par le pétrole de la Roumanie se retrouvaient dans les poches des gens ordinaires, renforçait encore l’attrait de la Légion qui dénonçait l’ensemble de l’élite comme irrémédiablement corrompue.

Avec Codreanu comme leader charismatique, la Légion était connue pour sa propagande habile, y compris une utilisation très habile du spectacle. Utilisant des marches, des processions religieuses, des hymnes patriotiques et partisans, ainsi que du bénévolat et des campagnes de charité dans les zones rurales, pour soutenir l’anticommunisme, la Ligue se présentait comme une alternative aux partis corrompus. Initialement, la Garde de fer espérait englober toute faction politique, quelle que soit sa position sur l’échiquier politique, qui souhaitait combattre la montée du communisme en URSS.

La Garde de fer était volontairement antisémite, promouvant l’idée que « l’agression rabbinique contre le monde chrétien »-qui se manifestait par la franc-maçonnerie, le freudianisme, l’homosexualité, l’athéisme, le marxisme, le bolchevisme et la guerre civile en Espagne »-minait la société.

Le gouvernement Vaida-Voevod a mis hors la loi la Garde de fer en janvier 1931. Le 10 décembre 1933, le Premier ministre libéral roumain Ion Duca a interdit la Garde de fer. Après une brève période d’arrestations, de passages à tabac, de tortures et même de meurtres (douze membres du Mouvement légionnaire sont assassinés par les forces de police), les membres de la Garde de fer ripostent le 29 décembre 1933, en assassinant Duca sur le quai de la gare de Sinaia.

Lutte pour le pouvoirEdit

Corneliu Zelea Codreanu, le fondateur de la Garde de fer

Lors des élections législatives de 1937, la Légion arrive en troisième position avec 15,5% des voix, derrière le Parti national libéral et le Parti national paysan. Le roi Carol II s’oppose fermement aux objectifs politiques de la Légion et réussit à la maintenir hors du gouvernement jusqu’à ce qu’il soit lui-même contraint d’abdiquer en 1940. Au cours de cette période, la Légion a généralement fait l’objet de persécutions. Le 10 février 1938, le roi dissout le gouvernement et instaure une dictature royale.

Codreanu a conseillé à la Légion d’accepter le nouveau régime. Cependant, le ministre de l’Intérieur Armand Călinescu ne faisait pas confiance à Codreanu et a ordonné son arrestation le 16 avril. Comprenant que le gouvernement cherchait une excuse pour le faire exécuter, Codreanu a ordonné au commandant par intérim de la Légion, Horia Sima, de ne rien faire, sauf s’il était prouvé qu’il était en danger immédiat. Cependant, Sima, connu pour sa tendance à la violence, lance une vague d’activités terroristes à l’automne. Codreanu en a eu vent et a ordonné la fin de la violence.

L’ordre est arrivé trop tard. Dans la nuit du 29 au 30 novembre 1938, Codreanu et plusieurs autres légionnaires sont étranglés à mort par leur escorte de gendarmerie, prétendument lors d’une tentative d’évasion de prison. Il est généralement admis qu’une telle tentative d’évasion n’a pas eu lieu, et que Codreanu et les autres ont été tués sur ordre du roi, probablement en réaction au meurtre, le 24 novembre 1938, par des légionnaires, d’un parent (certaines sources parlent d’un  » ami « ) de Călinescu. À la suite de la décision de Carol d’écraser la Garde de fer, de nombreux membres de la Légion s’exilent en Allemagne, où ils reçoivent un soutien matériel et financier du NSDAP, notamment de la part des SS et du bureau de politique étrangère d’Alfred Rosenberg.

Pendant une grande partie de l’entre-deux-guerres, la Roumanie se trouve dans la sphère d’influence française, et en 1926, la Roumanie signe un traité d’alliance avec la France. Après la remilitarisation de la Rhénanie en mars 1936, Carol commence à s’éloigner de l’alliance traditionnelle avec la France car la crainte grandit en Roumanie que les Français ne fassent rien en cas d’agression allemande en Europe de l’Est, mais le régime de Carol est toujours considéré comme essentiellement pro-français. Du point de vue allemand, la Garde de fer était considérée comme bien préférable au roi Carol. La dictature royale a duré un peu plus d’un an. Le 7 mars 1939, un nouveau gouvernement est formé avec Călinescu comme premier ministre ; le 21 septembre 1939, il est à son tour assassiné par des légionnaires vengeant Codreanu. Călinescu était partisan d’une politique étrangère où la Roumanie maintiendrait une neutralité pro-alliée pendant la Seconde Guerre mondiale, et à ce titre, les SS ont participé à l’organisation de l’assassinat de Călinescu. D’autres séries de carnage mutuel ont suivi.

Corneliu Zelea Codreanu et des membres de la Garde de fer en 1937

En plus du conflit avec le roi, une bataille interne pour le pouvoir s’est ensuivie à la suite de la mort de Codreanu. Des vagues de répression ont presque complètement éliminé les dirigeants originaux de la Légion en 1939, promouvant des membres de second rang au premier plan. Selon un rapport secret déposé par le secrétaire politique hongrois à Bucarest à la fin de 1940, trois factions principales existaient : le groupe réuni autour de Sima, un leader local dynamique du Banat, qui était le plus pragmatique et le moins orthodoxe dans son orientation ; le groupe composé du père de Codreanu, Ion Zelea Codreanu, et de ses frères (qui méprisaient Sima) ; et le groupe Moța-Marin, qui voulait renforcer le caractère religieux du mouvement.

Après une longue période de confusion, Sima, représentant l’aile moins radicale de la Légion, surmonte toutes les concurrences et prend le leadership, étant reconnu comme tel le 6 septembre 1940 par le Forum légionnaire, organe créé à son initiative. Le 28 septembre, l’aîné Codreanu prend d’assaut le quartier général de la Légion à Bucarest (la Maison Verte) dans une tentative infructueuse de s’installer à la tête du mouvement. Sima était proche du SS Volksgruppenführer Andreas Schmidt, un volksdeutsch (Allemand de souche) originaire de Roumanie, et, par son intermédiaire, du beau-père de Schmidt, le puissant Gottlob Berger qui dirigeait le bureau principal de la SS à Berlin. L’historienne britannique Rebecca Haynes a soutenu que le soutien financier et organisationnel des SS était un facteur important dans l’ascension de Sima.

L’ascension de SimaEdit

Dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale, la Roumanie est officiellement neutre. Cependant, le pacte Molotov-Ribbentrop du 23 août 1939, initialement un document secret, stipulait, entre autres, un « intérêt » soviétique pour la Bessarabie. Après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie le 1er septembre, rejointe par l’Union soviétique le 17 septembre, la Roumanie a accordé un refuge aux membres du gouvernement et de l’armée polonais en fuite. Même après l’assassinat de Călinescu le 21 septembre, le roi Carol a essayé de maintenir la neutralité, mais la capitulation ultérieure de la France et le retrait de la Grande-Bretagne d’Europe les ont empêchés de tenir leurs promesses à la Roumanie. Un penchant vers les puissances de l’Axe était probablement inévitable.

Cet alignement politique était évidemment favorable aux légionnaires survivants, et le devint encore plus après la chute de la France en mai 1940. Sima et plusieurs autres légionnaires qui s’étaient réfugiés en Allemagne ont commencé à se glisser de nouveau en Roumanie. Un mois après la chute de la France, Carol restructure le parti unique de son régime, le Front de la Renaissance Nationale, en un « Parti de la Nation » plus ouvertement totalitaire, et invite un certain nombre de légionnaires à prendre part au gouvernement restructuré. Le 4 juillet, Sima et deux autres légionnaires de premier plan ont rejoint le gouvernement de Ion Gigurtu. Cependant, ils démissionnent au bout d’un mois seulement en raison de la pression croissante exercée sur Carol pour qu’il abdique.

Le second Prix de Vienne, qui oblige la Roumanie à céder une grande partie du nord de la Transylvanie à la Hongrie, suscite la colère des Roumains de tous bords politiques et détruit pratiquement Carol sur le plan politique. Malgré cela, un coup d’État des légionnaires le 3 septembre échoue.

Histoire électoraleEdit

Aux élections de 1927 et de 1931, le mouvement se présente à la Chambre des députés sous le nom de Légion de l’Archange Michel. En 1932, il se présente sous le nom de Groupe Codreanu et remporte cinq des 387 sièges. Il ne s’est pas présenté aux élections de 1928 et a été interdit en 1933. Aux élections de 1937, il s’est présenté sous le nom de « Tout pour le pays » et a remporté 66 des 387 sièges. Lors de l’élection de 1939, tous les partis d’opposition ont été interdits.

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