Chaque semaine, pendant la huitième et dernière saison de Game of Thrones, trois collaborateurs d’Atlantic discuteront des nouveaux épisodes du drame de HBO. Comme aucun écran n’a été mis à la disposition des critiques à l’avance cette année, nous publierons nos réflexions par tranches.

Spencer Kornhaber : La fin de Game of Thrones a apparemment mis David Benioff et D. B. Weiss dans l’état d’esprit mélancolique d’un rédacteur de livre de lycée. Comment expliquer autrement l’avalanche de superlatifs de cette première ? Jon Snow a qualifié feu Ned Stark d’homme « le plus honorable » qu’il ait jamais rencontré, ce qui est gênant car Sam lui a dit que Ned avait menti toute sa vie. Euron Greyjoy a été qualifié de « plus arrogant » par Cersei Lannister, le seul compliment qu’elle ait pu formuler après que le dragueur de Greyjoy lui ait demandé des commentaires postcoïtaux. Arya a dit de Sansa qu’elle était « la personne la plus intelligente », et Sansa a répondu que Tyrion était autrefois la personne la plus intelligente qu’elle ait jamais connue. (Il a perdu son honorifique en croyant une promesse de Cersei, la personne la moins digne de confiance de ce royaume et de tout autre.)

Cette première pourrait ne pas accumuler beaucoup de superlatifs lorsque tous les épisodes de Thrones seront comptabilisés, cependant. Après un écart de deux ans et un festin de dragon de la valeur de la hype, les fans ont probablement voulu de grands mouvements d’intrigue. Au lieu de cela, ils ont eu droit à un buffet d’inévitables (Daenerys arrivant à Winterfell, Jon apprenant sa filiation), à des séquences courtes mais effrayantes (le sauvetage de Yara à la manière de la SEAL Team Six, la roue des bras coupés), et à une longue séquence de vol de dragon qui évoque Harry Potter cherchant un mouchard. Pourtant, je dirais que c’est le meilleur épisode de Thrones depuis longtemps. Après que la désastreuse saison 7 ait surfé entre des champs de bataille lointains et des confrontations artificielles, Thrones semble s’être recentré sur les relations humaines et un espace temporel concret.

Le changement a été annoncé dans la nouvelle séquence de titre, qui a non seulement rallumé les Sept Royaumes dans une palette hivernale, mais a laissé entrevoir une perspective modifiée. Avec les lieux réduits au Mur décimé, à Winterfell et à Port-Réal, ainsi qu’au nouvel avant-poste nordique de Last Hearth, la caméra s’approche et pénètre dans les cryptes et les salles de trône. C’est normal d’être surpris : Après huit ans, le générique de Thrones peut légitimement être qualifié d’emblématique, et le fait de le modifier aussi radicalement est presque dans la lignée des véritables rebondissements de la série. J’ai été ravie de pouvoir entrer dans l’horloge à coucou, mais j’ai surtout été rassurée par l’implication sous-jacente. Après tant d’années d’étalement, Thrones veut maintenant aller en profondeur, pas en largeur.

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Ce qui signifie que les détails comptent plus que jamais. L’enfant qui grimpe à un arbre au début de l’heure a fait un rappel clair de l’escalade de Bran dans la première série (plus de sentiments de nostalgie de l’annuaire !). Mais ce rappel a également renforcé le plan de clôture de l’épisode où Bran croise le regard de Jaime Lannister, l’homme qui l’a poussé par la fenêtre toutes ces années auparavant. Pour compléter le motif « Fais attention, petit garçon », le jeune Ned Umber, qui a demandé des chariots pour son peuple, a été crucifié par les morts-vivants. Tous ces événements ont été perçus comme des présages du destin de Bran. Quand il a dit à Jon qu’il était « presque » un homme, il parlait probablement de son humanité. Mais lui aussi, bien qu’il ait l’esprit d’un être ancien (et peut-être du Roi de la Nuit ?), n’est encore qu’un enfant.

C’est en partie pour cela qu’il était si choquant et réconfortant de voir Jon planter un doux baiser sur le front de son frère disparu au début de l’épisode. C’était le premier d’une série de moments tendres entre les personnages, dont beaucoup étaient réunis pour la première fois depuis longtemps. Jon et Arya ont partagé une accolade chaleureuse ; Jon et Sam étaient émus par la présence de l’autre avant même que Sam ne lâche sa bombe 23andMe ; Yara a donné à Theon un affectueux coup de tête. Les rencontres d’Arya chez le forgeron ont été les plus mémorables. D’abord, le Limier l’a traitée de « petite salope froide » d’une manière qui ressemblait à un compliment. Ensuite, elle a rencontré Gendry pour un épisode de flirt entre gothiques et adolescentes, confirmant la théorie des fans selon laquelle elle pense à ses abdominaux depuis la saison 2.

En effet, la romance et le sexe ont été omniprésents dans l’épisode. Dans ce qui ressemble à un autre retour aux premiers jours de la série, Bronn a participé à une confabulation gratuite avec une prostituée. Après une cour des moins sentimentales que l’on puisse imaginer, Euron s’est accouplé avec Cersei. À Winterfell, Varys, Tyrion et Davos ont joué aux yentas et comploté pour associer Jon et Daenerys. Ces deux-là, bien sûr, sortent secrètement ensemble depuis leur croisière à White Harbor. Leur double chevauchée de dragons a sûrement servi à mettre en place de futures séquences de combats de chiens. Mais plus important encore, c’était le type de jambon glorieux sur lequel toute bonne romance à l’écran doit être construite. Jon a eu une meilleure version avec Ygritte au sommet du Mur, mais il y a quand même des signes de vie dans ce couple intra-Targaryen. S’il n’y en avait pas, pourquoi Drogon le fixerait-il ?

Maintenant : Alors que Jon a fait comme Atreyu sur Falkor, les spectateurs peuvent très bien avoir fait comme Bran et avoir crié à leur écran : « On n’a pas le temps pour ça ! ». Mais les meilleurs moments de Thrones – voir : toutes les grandes morts – ont été rendus possibles par la solidité des liens entre les personnages. Il est intelligent de se concentrer sur les relations avant ce qui sera certainement une épreuve sanglante, ardente, neigeuse et pleine de victimes. Ce n’est qu’en s’intéressant à ces chevaliers et seigneurs en tant qu’êtres humains que l’on peut avoir un sursaut lorsque Bronn se voit ordonner d’assassiner ses copains Tyrion et Jaime. Nous devons croire en Jonerys Snogaryen pour être arrachés par le visage de Jon lorsqu’il est informé de sa filiation, ce qui complique à la fois sa mission politique et sa vie romantique.  » As-tu plié le genou pour sauver le Nord, ou parce que tu l’aimes ? « . Sansa lui a demandé, mais la réponse peut bien sûr être les deux. Ou du moins, c’est peut-être ce qu’espère Jon.

Je vous laisse tous les deux déballer le drame de la loyauté entre Jon, Sansa et les seigneurs de Winterfell. Points bonus pour avoir trouvé quel signe du zodiaque ou quel logo de la classe spinale les marcheurs blancs ont assemblé des bras sur ce mur.

David Sims : Je suis pour les rappels alors que Game of Thrones démarre sa dernière saison. Vous vous souvenez quand l’été semblait éternel à Westeros, et que Jaime avait une coupe de cheveux différente, deux mains et une propension à tuer des enfants ? Bran, lui, s’en souvient, et il est prêt à faire un voyage dans le passé. Mais un autre personnage qui est prêt à revivre certains moments classiques de l’épisode pilote est le Roi de la Nuit, qui a assemblé ce projet d’artisanat sanglant à partir de l’éphémère petit seigneur de la maison Umber pour que tout le monde le voie. Bien sûr, ce n’est pas son premier tableau de démembrement. Vous vous souvenez de ce séjour au-delà du Mur, dans la toute première scène de la série ? On y voyait un arrangement tout aussi effroyable de membres coupés. Quel que soit le message que les marcheurs blancs essaient de faire passer, c’est le même que celui qu’ils font passer depuis longtemps.

C’est bien de savoir que même les zombies de glace muets de Game of Thrones sont prêts pour le chant du cygne de la série. Mais pour moi, la conclusion choquante de cet épisode a montré à quel point Benioff et Weiss ont épuisé leur sac d’astuces narratives. « Winterfell » était, comme tous les premiers épisodes de la saison, une belle mise en scène qui a servi de rappel utile de l’endroit où se trouve chaque personnage, afin que les téléspectateurs puissent s’orienter lorsque les choses commencent à devenir chaotiques. Mais la fin de l’épisode était un avertissement sinistre et présageant que les marcheurs blancs sont… toujours en route. Après huit ans, on pourrait penser que ce mémo a été bien reçu.

Après tout, pourquoi Jon aurait-il abandonné sa couronne pour Daenerys, à la consternation d’à peu près tout le monde à Winterfell ? Sinon, comment Cersei aurait-elle pu garder son emprise sur Port-Réal sans que les armées du Nord ne lui tombent dessus ? À cause des zombies, comme Jon a dû le rappeler à tous ceux qui ont fait des histoires avec lui à son retour. Rien d’autre ne compte tant qu’on ne s’occupe pas des zombies. Alors oui, j’ai hoché la tête lorsque Bran a fait remarquer avec impatience qu’il n’y avait pas de temps pour des escapades romantiques à dos de dragon, étant donné qu’il n’y a que cinq épisodes dans les livres après celui-ci ; Game of Thrones a toujours apprécié une saine remontée avant le grand lancement, mais je suis plus que prêt pour la grande confrontation.

Parce que ce n’est qu’après avoir traité les marcheurs blancs que Game of Thrones peut réellement creuser dans la dynamique noueuse des personnages que « Winterfell » a exposée. Pour l’instant, Daenerys n’est guère plus qu’une cachette de ressources vitales. Lorsque Sansa, Arya ou tout autre seigneur ou dame de Winterfell (y compris l’éternelle Lyanna Mormont) demandent pourquoi Jon a abandonné sa royauté pour la suivre, il évoque sa grande armée et ses dragons encore plus grands. Mais après (si ?) la crise des morts-vivants qui se profile est résolue, il y a beaucoup de questions plus épineuses à poser sur cette force d’invasion et sur l’aide à long terme qu’elle peut apporter au peuple de Westeros.

Je suis tout à fait d’accord pour que Game of Thrones remette en question l’héroïsme de la vague conquérante de Daenerys. Sam n’a jamais été un grand fan de sa brute de père, mais sa réaction à la nouvelle de l’exécution ardente de la famille Tarly était une réplique nécessaire à tout le spectacle brutal de la saison 7. À la suite des batailles qui se profilent à l’horizon cette saison, chaque souverain devra assumer les choix difficiles qu’il a faits pendant la guerre, et le plan de Daenerys, qui consiste à régner par la puissance de ses dragons, ne semblera pas très différent des tyrannies d’antan. C’est pourquoi il est juste que Sansa demande à Jon s’il fait tout cela par amour. Parce que, même si cela ne plairait pas à ses seigneurs, son lien avec Daenerys pourrait aussi être le seul moyen d’assurer un avenir paisible à Westeros.

Mais ce sont toutes des questions auxquelles la série ne fait que faire allusion, et avec le peu de temps qu’il reste, j’espérais quelque chose de plus lourd que les sourcils arqués de Cersei et la perplexité de Jon à l’annonce qu’il a une liaison avec sa tante. La plongée en profondeur dans chaque château de ce générique remanié était un nouveau spectacle surprenant, mais il manquait tout autant d’informations nouvelles. Oui, Winterfell a un arbre de cœur ; oui, King’s Landing est l’endroit où se trouve le Trône de Fer. C’est vrai depuis huit ans maintenant, et il est temps pour Game of Thrones d’avancer vers quelque chose qui soit véritablement révolutionnaire. Lenika, voyez-vous des jours meilleurs à l’horizon, ou la vague d’annihilation glacée emportera-t-elle la plupart de nos copains avant que le changement n’arrive ?

Lenika Cruz : En scrutant l’avenir, je suis désolée de vous informer qu’il ressemble beaucoup à cette scène où Beric, le Limier et Tormund rampent autour du Dernier Foyer : extrêmement sombre. (Du genre « mettez l’épisode en pause, levez-vous pour éteindre toutes les lumières, puis louchez fort sur l’écran de télévision »). Oui, David, vous avez raison de dire que depuis huit ans, les Marcheurs blancs suivent exactement le même chemin. Mais beaucoup de choses révolutionnaires se sont produites. Cela fait peut-être deux ans depuis « Le Dragon et le Loup » (sans doute le pire final de l’histoire de la série) pour nous, mais le Mur est tombé il y a une semaine à l’heure de Thrones. En fait, cet épisode m’a fait m’émerveiller de tout ce qui a changé depuis le début de ce voyage, ce qui est clairement ce que Benioff et Weiss avaient l’intention de faire avant de faire tomber le prochain jeu de dominos.

Nous avons eu des lustres pour nous habituer au fait qu’Arya n’est plus une petite fille jouant à être un épéiste ; que Sansa ne fait plus confiance aux hommes qui promettent de la garder en sécurité ; que Bran est maintenant l’ordinateur/psychique le plus puissant de Westeros ; que les dragons existent. J’ai donc apprécié de pouvoir appréhender brièvement ces transformations à travers les yeux de personnages moins familiers avec ces vérités. Il y avait le regard triste et complice de Jon après qu’Arya ait admis avoir utilisé l’Aiguille « une ou deux fois ». Et l’expression douloureuse de Tyrion après que son ancienne femme se soit moquée de lui pour avoir fait confiance à Cersei. Et le regard perplexe de Jon quand Bran a dit qu’il était « presque » un homme. Et, bien sûr, la réaction terrifiée des habitants de la ville lorsque Drogon et Rhaegal ont traversé le ciel de Winterfell en hurlant. Au fur et à mesure que la carte de Thrones se contracte et que de plus en plus de personnages se retrouvent à se croiser sur le chemin de l’armurerie ou alors qu’ils contemplent la cour de façon poignante, ces détails auront encore plus d’importance, comme l’a dit Spencer.

David, vous notez que « ce n’est qu’après avoir traité les marcheurs blancs que Game of Thrones peut réellement creuser dans la dynamique noueuse des personnages que ‘Winterfell’ a exposée. » Pour l’instant, je suis plus nerveux quant à la façon dont cette dynamique va affecter la capacité des vivants à traiter avec les morts. Le partenariat entre Jon et Dany affaiblit déjà la position de Winterfell, avec les Glover qui se terrent à Deepwood Motte et les Dothraki et les Immaculés qui réduisent les maigres provisions du château. Maintenant, la révélation que Jon Snow n’est pas Jon Stark ou Jon Sand ou Jaehaerys mais Aegon Targaryen VI, héritier légitime du Trône de Fer, va ébranler une alliance qui repose entièrement sur la subordination sans ambiguïté de Jon à la Mère des Dragons.

« Winterfell » en a fait juste assez pour établir le respect durable, hum, de Jon et de Dany l’un pour l’autre, tout en faisant allusion à la fragilité de leur collaboration. « Rien ne dure », a entonné Varys en observant les tourtereaux. À peu près à ce moment-là, Dany se plaignait à Jon du comportement louche de Sansa à son égard. « Elle n’a pas besoin d’être mon amie, mais je suis sa reine. Si elle ne peut pas me respecter… » Dany a dit avant de s’éloigner, ce qui m’a obligé à me demander : Quoi, elle va essayer de brûler Sansa ensuite ?! Plus tard, Jon a eu l’air choqué lorsqu’il a appris que Dany avait exécuté les hommes de Tarly, et il a semblé véritablement perdu de vue lorsque Sam lui a demandé : « Vous avez renoncé à votre couronne pour sauver votre peuple. Ferait-elle la même chose ? » Ce à quoi les téléspectateurs du monde entier ont crié, intérieurement ou autrement, « Absolument pas ! »

Cela fait des lustres que Dany ne s’est pas sentie, de quelque manière que ce soit, comme une véritable dirigeante du peuple. Cette semaine, elle n’a pratiquement pas passé de temps parmi les gens ordinaires ; elle n’a fait aucun discours inspirant aux Seigneurs du Nord sur la façon dont elle se bat pour eux afin de gagner leur confiance et leur loyauté. Je me rends compte qu’elle a choisi de laisser Jon faire la plupart des discours et qu’elle n’essaie plus de se faire des adeptes, mais on pourrait penser qu’elle aurait pu faire appel à un peu de cette magie populiste dont elle a fait preuve il y a si longtemps à Astapor, Yunkaï et Meereen. La dernière fois qu’elle a essayé de parler à Westerosis de son profond désir de rendre le monde meilleur, elle a dû utiliser ses dragons pour encourager les gens à plier le genou. S’il y a quelque chose qui effacera le sourire de politicien forcé de son visage dans les semaines à venir, ce sera de savoir que quelqu’un d’autre – même quelqu’un qui est aussi allergique à détenir le pouvoir qu’il est responsable de le manier – pourrait être son roi légitime.

Enfin, je suis soulagé que nous n’ayons pas réellement vu l’armée des morts cette semaine, et ce n’est pas seulement parce que mon cœur ne peut pas supporter une autre scène du Roi de la Nuit se balançant de haut en bas sur le dos de Viserion. Ces méchants ont besoin de retrouver un peu de leur mysticisme avant la grande bataille, et cette scène horrible au Dernier Foyer a certainement aidé (c’est moi ou cette horrible croix gammée d’enfant flamboyant ressemble un peu au sigle des Targaryen ?) Cette scène a également permis de faire le point sur la progression des marcheurs blancs vers le sud. La forteresse d’Umbre est à peu près à un tiers du chemin entre le Mur et Winterfell, ce qui suggère que le Roi de la Nuit pourrait arriver vers l’épisode 3 (également si les durées d’exécution des épisodes sont une indication, ce qui est généralement le cas).

Il y a d’autres choses que nous n’avons pas vraiment abordées, comme le fait de savoir si Cersei va essayer de mettre le bébé de Jaime sur le dos d’Euron (il semble que j’ai eu tort de supposer qu’elle n’était que faussement enceinte la saison dernière), ou si les retrouvailles imminentes de Theon avec Bran seront aussi gênantes que celles de Bran avec Jaime. Mais nous aurons cinq semaines de plus pour répondre à ces questions et à bien d’autres. Jusqu’à la prochaine fois, je penserai aux Immaculés et aux Dothrakis qui dorment dans ces tentes tristes et froides, dignes du Festival Fyre.