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Galliformes
Turquie sauvage, Meleagris gallopavo
Classification scientifique
Royaume : Animalia Phylum : Chordata Classe: Aves Ordre : Galliformes Temminck, 1820
Familles
Megapodiidae Numididae Odontophoridae Phasianidae Meleagrididae Tetraonidae Cracidae ( ?)Mesitornithidae

Les galliformes sont un ordre d’oiseaux ressemblant à des poulets, caractérisés par une constitution trapue, une petite tête, des pieds forts, et souvent un bec et des ailes courts, et les mâles adultes ont un éperon corné pointu à l’arrière de chaque patte. Cet ordre contient des oiseaux domestiques et de gibier aussi importants que les dindes, les tétras, les poulets, les cailles et les faisans.

Les galliformes sont présents sur tous les continents sauf l’Antarctique. Cependant, certaines familles sont limitées à un seul continent ou à une seule région, avec les mégapodes (Megapodiidae, constructeurs de monticules) en Australasie, les cracidés (Cracidae, curassows et apparentés) en Amérique centrale et du Sud, les dindons (Meleagrididae) en Amérique du Nord, les cailles du Nouveau Monde (Odontophoridae) en Amérique du Nord et du Sud, et les pintades (Numididae) en Afrique subsaharienne (Grzimek et al. 2004). Les tétras (Tetraonidae) se trouvent en Amérique du Nord et en Eurasie et les faisans et les perdrix (Phasianidae) se trouvent en Afrique, en Eurasie et en Australasie.

Les galliformes ont historiquement été importants pour l’alimentation et comme gibier à plumes. Un certain nombre d’espèces ont été domestiquées, notamment les poulets, les dindes et les pintades, et les œufs sont un aliment de base populaire. Beaucoup sont chassés pour le sport, y compris un certain nombre d’espèces qui sont élevées pour être relâchées pour la chasse. Parmi les oiseaux chassés, on trouve les dindons sauvages, les faisans et les perdrix.

La chasse et la collecte des œufs ont conduit à la surexploitation de diverses espèces sauvages, et combinées à la destruction de l’habitat, aujourd’hui 104 des 281 espèces existantes sont répertoriées comme menacées ou quasi menacées (Grzimek et al. 2004).

Description

Les galliformes sont des oiseaux de taille moyenne à grande. Les plus petits sont les cailles, le plus diminutif étant la caille bleue asiatique, Coturnix chinensis, qui mesure environ 12,5 centimètres (5 pouces) de long et pèse de 28 à 40 grammes (1 à 1,4 once). Le plus gros est le dindon sauvage d’Amérique du Nord, Meleagris gallopavo, dont les spécimens sauvages peuvent peser jusqu’à 14 kilogrammes (environ 30,5 livres) et dépasser 120 centimètres (47 pouces) de longueur. Les variétés domestiques de la dinde sauvage peuvent atteindre 20 kilogrammes (44 livres) (Grzimek et al. 2004). Un mâle de paon vert, Pavo muticus, peut atteindre 250 centimètres (98 pouces) de longueur, bien que cela comprenne l’immense queue, qui peut représenter plus de la moitié de la longueur (Grzimek et al. 2004).

Les membres des Galliformes ont tendance à avoir un corps trapu, une petite tête et un bec court souvent incurvé vers le bas (Grzimek et al. 2004). Les Galliformes ont également tendance à avoir des pieds larges et forts qui leur permettent de creuser pour trouver des graines et des racines inaccessibles à de nombreux autres animaux (Grzimek et al. 2004). Les Galliformes mâles adultes possèdent un éperon corné pointu à l’arrière de chaque patte, qu’ils utilisent pour se battre. Les galliformes ont un jabot flexible et spacieux qui peut être étendu pour cacher la nourriture et ont un gésier puissant pour broyer les graines, les noix et les fibres coriaces (Grzimek et al. 2004).

La plupart des genres galliformes ont un corps de grande taille avec un cou épais et des pattes modérément longues et avec des ailes arrondies. Les tétras, faisans, francolins et perdrix sont typiques par leur silhouette extérieurement corpulente.

Certains Galliformes sont adaptés aux habitats de prairie et ces genres sont remarquables par leur cou long et fin, leurs longues pattes et leurs grandes ailes larges. Ainsi, la dinde sauvage, le faisan à crête, le paon typique et la pintade vulturine se ressemblent extérieurement par leur morphologie convergente.

Les genres végétariens et légèrement omnivores sont typiquement de corpulence forte et possèdent un bec court et épais principalement adapté à la recherche au sol de radicelles ou à la consommation d’autres végétaux comme les pousses de bruyère. Les jeunes oiseaux prélèvent également des insectes.

Les paons typiques (Pavo), la plupart des faisans dits paons (Polyplectron), le faisan de Bulwer (Lophura bulweri), les faisans huppés (Chrysolophus) et les perdrix des collines (Arborophila) ont un bec étroit, relativement délicat, peu adapté au creusement. Ces genres galliformes préfèrent plutôt capturer des insectes vivants dans la litière de feuilles, dans le sable et dans les mares peu profondes ou le long des berges des cours d’eau. Ces genres se ressemblent aussi extérieurement en ce qu’ils ont chacun des pattes et des orteils exceptionnellement longs et délicats et la tendance à fréquenter des habitats saisonnièrement humides pour s’alimenter, surtout pendant l’élevage des poussins.

Les Galliformes mâles ont diverses parures pour attirer les femelles, notamment des couleurs vives, des plumes de la queue de forme inhabituelle, des crêtes, des caroncules, des fanons, des peignes, des taches blanches sur les ailes ou la queue et d’autres marques (Grzimek et al. 2004). Les curassows ont des boutons colorés (ramphothecae) sur leur bec qui deviennent plus grands au fur et à mesure que les oiseaux vieillissent (Grzimek et al. 2004).

Diété et comportement

Les pigeons, les oiseaux de la jungle et la plupart des genres de faisans subtropicaux ont des besoins nutritionnels très différents des genres paléarctiques typiques. Le monal de l’Himalaya (Lophophorus impejanus) a été observé creusant dans le bois pourri des chutes mortes de la même manière que les pics, s’arc-boutant même à l’aide de sa queue carrée.

Le faisan gai (Catreus wallichi), l’argus huppé (Rheinardia ocellata), l’énigmatique perdrix des bois huppée (Rollulus roulroul) et la pintade huppée (Guttera pucherani) sont écologiquement similaires au monal de l’Himalaya en ce qu’ils recherchent eux aussi dans le bois en décomposition des termites, des larves de fourmis et de coléoptères, des mollusques et des crustacés, tout en fouillant dans les nids des rongeurs.

Le faisan de Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae), le paon vert (Pavo muticus/complexe de superespèces), le faisan de Bulwer, et le faisan sans crête (Lophura erythrophthalma) sont remarquables pour leur aptitude à rechercher des crustacés tels que des écrevisses et d’autres petits animaux aquatiques dans les cours d’eau peu profonds et parmi les joncs, de la même manière que certains membres de la famille des râles (Rallidae).

Les tragopans (Tragopan), le faisan Mikado, et plusieurs espèces de gélinottes et de lagopèdes sont exceptionnels par leurs habitats de recherche de nourriture largement végétariens et arboricoles. Mais de nombreuses espèces de galliformes, par exemple les faisans à longue queue du genre Syrmaticus, trouvent une grande partie de leurs besoins nutritionnels quotidiens dans la canopée des arbres, surtout pendant les périodes de neige et de pluie, lorsque la recherche de nourriture au sol est dangereuse et peu fructueuse pour diverses raisons. Le grand argus et l’argus huppé peuvent faire la plupart de leur recherche de nourriture pendant les mois pluvieux dans la canopée de la jungle également.

Bien que les membres du Syrmaticus soient capables de subsister presque entièrement sur des matériaux végétariens pendant des mois, ce n’est pas vrai pour beaucoup de genres subtropicaux. Par exemple, les deux genres Argus sont connus pour se nourrir de limaces, d’escargots, de fourmis et d’amphibiens, à l’exclusion de toute matière végétale. La façon dont ils s’alimentent dans la canopée de la forêt pendant les mois pluvieux est inconnue, mais c’est une question convaincante pour des enquêtes futures.

Pour faciliter la digestion, les oiseaux gallinacés avalent régulièrement de petites pierres qui servent de gravier dans le fort gésier (Grzimek et al. 2004).

Les espèces qui présentent le moins de dimorphisme sexuel ont tendance à être monogames, et celles chez qui a le mâle est plus paré d’un plumage resplendissant ont tendance à être polygynes (Grzimet et al. 2004). Contrairement à de nombreux oiseaux non passereaux, une part importante de la propriété et des manifestations territoriales fait intervenir des cris (Grzimek et al. 2004).

La plupart de ces oiseaux sont plus ou moins résidents, mais certaines des plus petites espèces tempérées (comme la caille) migrent sur des distances considérables. La migration altitudinale est évidemment assez courante chez les espèces de montagne et quelques espèces des régions subtropicales et proches de l’Arctique doivent atteindre leurs zones d’abreuvement et/ou de recherche de nourriture par des vols soutenus.

Les espèces connues pour effectuer des vols importants comprennent les lagopèdes, la gélinotte des armoises, la perdrix des bois huppée, le paon vert, l’argus huppé, le faisan paon des montagnes, le koklass, le faisan de Reeves et la jungle verte. D’autres espèces, par exemple la plupart des cailles dentées également connues sous le nom de cailles du Nouveau Monde, l’énigmatique perdrix grise africaine, les pintades et les faisans à oreilles sont tous remarquables pour leurs excursions quotidiennes à pied qui peuvent les amener à parcourir de nombreux kilomètres en une journée. La plupart des espèces qui ne présentent qu’un dimorphisme sexuel limité sont remarquables par la grande quantité de locomotion nécessaire pour trouver de la nourriture pendant la majorité de l’année.

Ces espèces très sédentaires, mais présentant des transformations écologiques marquées au fil des saisons, présentent des différences distinctes marquées entre les sexes en termes de taille ou d’apparence. Les faisans à oreilles, les pintades, les perdrix des neiges et les cailles dentées sont des exemples de différences sexuelles limitées et d’exigences de déplacement sur de vastes terrains pour s’alimenter.

Le faisan paon à queue de bronze, la perdrix des neiges, la spatule peinte (Galloperdix) et la perdrix à tête cramoisie (Haematortyx sanguiniceps) sont remarquables par leur habitude de se déplacer non seulement à pied mais aussi dans les airs en couple à la manière des colombes.

Évolution et classification

Les fossiles montrent des prédécesseurs aux Galliformes dès l’Éocène, il y a environ 50 à 60 millions d’années.

Les Galliformes sont placés en deux tribus. Le Craci comprend les mégapodes, les guans, les curassows et les chachalacas. Le Phasiani comprend les dindons, les cailles du Nouveau Monde, les tétras, les faisans, les perdrix et les pintades. Ces deux groupes se distinguent par l’orteil postérieur (hallux), qui est au-dessus des autres orteils chez les Phasiani, mais en ligne avec les autres orteils chez les Craci (Grzimet et al. 2004).

Différentes classifications sont reconnues. Myers et al. (2006) et Grzimek et al. (2004) reconnaissent cinq familles de Galliformes :

• Famille Numididae (pintades)
• Famille Odontophoridae (cailles du Nouveau Monde)
• Famille Phasianidae (dindes, tétras, faisans, et perdrix)
• Famille Cracidae (chachalacas, curassows, et guans)
• Famille Megapodiidae (mégapodes)

Une autre classification classe les Galliformes en huit familles :

• Famille : Numididae (pintade)
• Famille : Odontophoridae (cailles du Nouveau Monde)
• Famille : Phasianidae (oiseaux de la jungle, y compris la forme sauvage du poulet domestique, ainsi que les perdrix, faisans, cailles et alliés)
• Famille : Cracidae (chachalacas, curassows, et guans)
• Famille : Megapodiidae (mégapodes-bâtisseurs de tertres)
• Famille : Tetraonidae (tétras)
• Famille : Meleagrididae (dindes)
• Famille : Mesitornithidae (mésites – peut en fait être plus étroitement liée aux oiseaux gruiformes)

La famille des cailles en bouton est traditionnellement répertoriée parmi les Galliformes, mais de nombreuses autorités la considèrent maintenant comme suffisamment différente pour la répertorier comme un ordre distinct. De même, l’hoatzin était autrefois répertorié ici, mais la comparaison de l’ADN indique que ses affinités se situent ailleurs (bien que l’endroit exact ne soit pas encore totalement clair).

Les Anseriformes (canards et leurs alliés) et les Galliformes forment ensemble les Galloanserae. Ils sont basaux parmi les oiseaux néognathes, et suivent normalement les Paleognathae (ratites et tinamous) dans les systèmes de classification des oiseaux.

• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, et M. C. McDade. Encyclopédie de la vie animale de Grzimek. Detroit : Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Kriegs, J. O., A. Matzke, G. Churakov, A. Kuritzin, G. Mayr, J. Brosius, et J. Schmitz. 2007. Waves of genomic hitchhikers shed light on the evolution of gamebirds (Aves : Galliformes). BMC Evolutionary Biology 7 : 190. Consulté le 11 décembre 2007.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, et T. A. Dewey. 2006. Order Galliformes. The Animal Diversity Web (en ligne). Consulté le 11 décembre 2007.

Tous les liens ont été récupérés le 19 mai 2017.

• L’Association mondiale des faisans.
• Galliformes – Conservation et aviculture.