La Frostweed est une native d’Amérique du Nord

Frostweed, Verbesina virginica est une plante impressionnante qui s’épanouit avec de jolies fleurs blanches à la fin de l’été. Les grandes plantes aux feuilles rugueuses, vert grisâtre, prospèrent à la lisière des bois humides et des prairies ensoleillées. Les fleurs apparaissent en groupements plats appelés ombelles au sommet des plantes. Ces membres de la vaste famille des Astéracées peuvent atteindre plus de deux mètres de haut dans des conditions favorables et les fleurs sont des aimants pour la plupart des insectes volants mangeurs de pollen et de nectar à cette époque de l’année. Originaire du sud-est des États-Unis et du Midwest jusqu’au milieu du Missouri et de l’Illinois, cette plante bisannuelle forme des colonies épaisses là où les conditions sont favorables. Elle a plusieurs autres noms communs, vous l’entendrez donc peut-être appeler barbe de la couronne, plante de glace, tabac indien ou encore tige ailée. Les ailes uniques qui poussent le long des tiges sont représentées sur l’image ci-dessous.

Utilisations anciennes de l’herbe à givre

Cette plante était bien connue des peuples autochtones et faisait partie de leur pharmacie à base de plantes. Elle était souvent utilisée comme diurétique et laxatif. (C’est incroyable le nombre de plantes laxatives qu’il y avait à l’époque !) Le thé était aussi un collyre et était utilisé pour traiter l’arthrite et les calculs rénaux. Les Choctaw, qui l’appelaient Hohshish okwa stikbe ishkwo, réduisaient les racines en pulpe et les faisaient tremper dans l’eau. Ils utilisaient le liquide obtenu comme réducteur de fièvre. Les Chickasaw utilisaient le liquide comme remède topique pour les maladies vénériennes. Je ne trouve aucune preuve que cette plante était utilisée comme teinture naturelle ou comme source de nourriture. Ils séchaient les feuilles et les fumaient comme substitut du tabac et elle était également fumée lors de cérémonies.

Comment l’herbe à gelée obtient son nom

L’aspect le plus intéressant de l’herbe à gelée est ce qui se passe lorsque le premier gel dur frappe. Des excroissances ressemblant à des ailes apparaissent pendant l’été le long des tiges principales de la plante et celles-ci s’ouvrent pendant ce premier gel et la sève à l’intérieur de la plante s’écoule, formant de jolies sculptures et rubans de glace naturels. Souvent appelées fleurs de givre, la glace peut mesurer de 15 à 15 cm de diamètre et, bien qu’on les trouve surtout à la base des plantes, il n’est pas rare que des fleurs de glace se forment plus haut sur les tiges. Il faut se lever tôt pour les voir car lorsque la température matinale augmente, les jolies sculptures de glace fondent rapidement.

Où l’herbe à givre pousse le mieux

C’est principalement une plante pour les choses sauvages, bien que Bambi ne se soucie pas du feuillage amer, donc si les cerfs sont un problème, cela pourrait être un bon choix. Son utilisation principale est la nourriture nécessaire à la fin de l’été pour les monarques migrateurs et une source de pollen pour nos abeilles. À cette époque de l’année, la récolte de nourriture est mince et de nombreuses espèces d’insectes sont souvent observées entassées sur les fleurs pour recueillir le nectar et le pollen par temps ensoleillé. Cependant, ce n’est pas une plante pour un jardin formel. Elle peut devenir assez grande et dégingandée et ses racines fibreuses ont tendance à former des tapis denses. Vous pouvez contrôler un peu la hauteur en coupant les gélinottes de moitié à la fin juin, mais la plupart des jardiniers les laissent pousser. La colonie que j’ai trouvée se trouvait sur la rive boisée d’un ruisseau alimenté par une source près de chez moi. La verge d’or, l’ironweed, le desmodium et d’autres fleurs de fin d’été fleurissaient en même temps que les mauvaises herbes, là où le potamochère ne pouvait pas les atteindre, et la zone était pleine d’insectes. Si toutes les fermes laissaient un espace sauvage pour les plantes indigènes, nos pollinisateurs fragiles auraient une meilleure chance de survivre.

Cultiver la gelée dans votre jardin

Cultiver la gelée n’est pas si difficile et c’est un excellent ajout à un jardin de papillons et de pollinisateurs. Rappelez-vous simplement que cette plante est grande et décidément mauvaise herbe. Il faut la placer à l’arrière du jardin pour qu’elle ne cache pas les plantes plus petites et plus courtes. Elle prospère dans la plupart des sols, mais un sol neutre de fertilité moyenne est préférable. Plantez les graines là où elles doivent pousser après la dernière gelée et assurez-vous que la zone ne souffre pas de sécheresse. Éclaircissez les petits plants à environ huit pouces de distance et laissez-les pousser tout au long de l’été. Il existe des informations contradictoires quant à savoir si cette plante est une bisannuelle ou une vivace, même le site de l’USDA la répertorie comme les deux. Une bisannuelle ne fleurit pas au cours de sa première saison, elle fleurit au cours de sa deuxième année, puis meurt. Puisque la gelée produit tant de graines, il est possible qu’il y ait toujours de nouvelles plantes qui mûrissent et elle semble être une vivace régulière à longue durée de vie. Personnellement, je m’assurerais que certaines des graines mûrissent et tombent au sol à chaque saison pour garantir la présence d’autres plantes. Les herbes de givre se portent mieux à l’ombre partielle. La colonie que j’ai trouvée reçoit du soleil en fin d’après-midi et les papillons dansent alors autour des fleurs dans les nuages. C’est vraiment une merveilleuse plante à pollinisateurs et à papillons et elle mérite une place dans tout jardin naturel ou de prairie.

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