Voyez la vidéo du Freedom Center !

Freedom Center se transforme ! Après plus de 10 ans de soutien communautaire, d’éducation et d’activisme pour les droits de l’homme, le Freedom Center est dans une nouvelle phase.

Notre communauté a grandi et le mouvement a connu plus de succès, et donc le Freedom Center a changé, et est devenu plus un esprit et une vision qu’une organisation sur le terrain. Les activités qui ont lieu sont plus informelles et à petite échelle ces jours-ci, allant et venant au fur et à mesure que les gens prennent des initiatives à Northampton et au-delà. Comme le disait l’organisateur Dave Burns, « Les gens me demandent où se trouve le Freedom Center. Et je leur réponds que c’est ici, en ce moment même, vous et moi en train de parler et de nous connecter ». Nous encourageons les personnes qui souhaitent établir un réseau avec le Freedom Center à trouver des personnes en face à face dans la communauté de la région de Northampton. Une excellente façon de commencer est de se connecter avec les ressources de pairs et de récupération dans la région en général, et nous vous encourageons fortement à vérifier la Western Massachusetts Recovery Learning Community.

Toutes les personnes impliquées avec nous au fil des ans sont enthousiasmées par les transformations dans le Massachusetts occidental depuis que nous avons commencé. C’est incroyable de voir comment la région a changé – quand nous avons commencé, l’attitude générale était « qui sont ces fous ? » et le journal local publiait des informations erronées sur nous. Puis, quelques années plus tard, le maire de Northampton est venu à notre fête d’anniversaire pour nous féliciter de notre travail, et le journal local Hampshire Gazette a publié un éditorial pour nous soutenir. Le Freedom Center est la plus ancienne organisation gérée par des pairs dans la Pioneer Valley et l’une des premières dans le Massachusetts occidental. Nous avons accompli ce travail sans personnel rémunéré, en rassemblant des dizaines de bénévoles qui ont consacré des milliers d’heures de bénévolat à la vision du soutien par les pairs dans l’ouest du Massachusetts. Le Freedom Center a été reconnu pour ce travail au niveau international, notamment par les collèges Smith et Mt. Holyoke, le Stavros Center for Independent Living à Amherst et le magazine Forbes. Le travail du Freedom Center est décrit dans la vidéo que nous avons produite en 2007, http://vimeo.com/2379189#, et dans l’excellent livre du professeur Gail Hornstein, Agnes’ Jacket.Le Freedom Center a été la première organisation à apporter des services gérés par les pairs dans la région ; la première à proposer des programmes de bien-être holistique en matière de santé mentale ; la première à aborder ouvertement la question de l’arrêt des médicaments ; la première à passer à la radio ; la première classe de yoga gratuite, la première à inviter Robert Whitaker et bien d’autres, l’une des premières à s’organiser contre les abus psychiatriques – avec de nombreuses innovations révolutionnaires avant même que le terme  » mouvement des pairs  » ne soit utilisé, le Freedom Center a véritablement ouvert la voie dans la Pioneer Valley et a eu un grand impact au niveau national et même international.

Aujourd’hui, le financement par l’État des services gérés par les pairs est une réalité dans le Massachusetts en raison de la pression exercée pendant de nombreuses années par de nombreux militants — y compris la pression exercée par le Freedom Center. Le Freedom Center a initié et prouvé l’efficacité de nombreux types de programmes aujourd’hui largement adoptés avec le financement de l’État. Les années de travail du Freedom Center ont contribué à la pression exercée sur l’État du Massachusetts pour qu’il cesse de se traîner les pieds et commence à financer des programmes de pairs à l’échelle de l’État. Ce succès du mouvement des pairs signifie que bon nombre des innovations et de la vision du Freedom Center bénéficient désormais du soutien financier et institutionnel de l’État. Il y a une nouvelle prise de conscience de nos problèmes comme jamais auparavant, et bien qu’il y ait toujours un grand besoin d’activisme non entravé par les contraintes politiques du financement gouvernemental (comme le travail de lutte contre la pauvreté transversale du Freedom Center), les avancées régionales dans les services gérés par les pairs sont énormes.

Plusieurs de nos efforts sont maintenant en cours grâce aux ressources et au financement de nouvelles organisations, et les organisateurs du Freedom Center se sont beaucoup impliqués dans la création de la nouvelle Western Massachusetts Recovery Learning Community (WMRLC), du répit alternatif hospitalier géré par les pairs Afiya, et de l’organisation nationale. De nombreux bénévoles travaillant avec le Freedom Center sont passés au WMRLC, et ce dernier a transmis l’expérience, les compétences, le travail en réseau, la sensibilisation de la communauté et le travail éducatif que le Freedom Center avait réalisés auparavant. Oryx a été très impliquée dans la fondation de la Western Massachusetts Recovery Learning Community et est devenue la première codirectrice de cette dernière. Oryx travaille désormais en tant que directeur du National Empowerment Center et produit le nouveau film Healing Voices. Will Hall travaille comme formateur, consultant et thérapeute, tout en poursuivant son travail à la radio et dans le domaine du développement communautaire. Lee Entel est maintenant acupuncteur dans le Colorado, Caty Simon est une travailleuse du sexe, écrivaine et militante des droits des pauvres, Cheryl Alexander est une thérapeute locale et Chaya Grossberg est conseillère et militante. D’autres organisateurs des premiers jours du Freedom Center continuent à travailler pour transformer le système de santé mentale. Nous encourageons vivement les personnes intéressées par le travail du Freedom Center dans la région à s’impliquer dans la Western Massachusetts Recovery Learning Community : www.westernmassrlc.org

Freedom Center et la Western Massachusetts Recovery Learning Community ont travaillé en étroite collaboration lors du démarrage de la Western Massachusetts Recovery Learning Community. Nous avons continué à coparrainer de nombreux groupes et événements et à collaborer à de nombreux niveaux, de nombreux organisateurs rémunérés au WMRLC faisant également du bénévolat au FC — ce qui a constitué une grande fertilisation croisée. Les bailleurs de fonds publics du mouvement des pairs n’ont cependant pas été d’un grand soutien. Le Freedom Center s’est vu systématiquement refuser le financement par les sources de santé mentale de l’État, bien que nous ayons obtenu des fonds par le biais des initiatives de lutte contre la pauvreté du ministère du Logement et du Développement urbain. (Le Freedom Center a même été harcelé à un moment donné lorsque l’État a surveillé les enregistrements de courrier électronique d’un employé de l’État qui était également un militant du Freedom Center, dans le but de décourager leur bénévolat continu en dehors des heures de travail avec le Freedom Center.)>/p>

Alors que les programmes de « pairs » se développent dans l’État, il y a une lutte pour garder les droits de l’homme et les valeurs militantes et la vision du Freedom Center et de la Western Massachusetts Recovery Learning Community vivants face à la cooptation et à la dynamique de silence façonnée par les sources de financement. Alors que la communauté a apporté un énorme soutien au Freedom Center, l’État, semble-t-il, préférerait que le Freedom Center disparaisse tout simplement. Mais le Freedom Center a toujours été avant tout un esprit et une vision, et cet esprit et cette vision seront toujours vivants et iront toujours de l’avant.

Pour soutenir cette vision et porter le travail à l’avenir, ce site web est une mine d’informations et de liens vers d’autres ressources du Massachusetts occidental, ainsi que sur la riche histoire du Freedom Center en matière d’activisme, d’événements communautaires et de soutien mutuel. Alors, s’il vous plaît, soyez indulgent avec tout ce qui est dépassé lorsque vous utilisez ce site comme point de départ pour vous impliquer dans le mouvement plus large.

— Will Hall