Les Braves d’Atlanta ont la pire fiche de la Ligue majeure de baseball cette saison, à 9-28, et ils ont choisi de faire un grand changement mardi, en congédiant le gestionnaire Fredi Gonzalez.
Les Braves ont annoncé le licenciement de Gonzalez et de l’entraîneur de banc Carlos Tosca, et ont déclaré que le capitaine Brian Snitker des Braves de Gwinnett, l’affilié Triple-A de l’équipe, servira de gestionnaire intérimaire d’Atlanta.
David O’Brien de l’Atlanta Journal-Constitution et Mark Bowman de MLB.com ont initialement rapporté la nouvelle du licenciement de Gonzalez, qui est survenu après plus de cinq saisons et un record de 1-4 dans les jeux de séries éliminatoires.
O’Brien a également rapporté que Gonzalez a appris son licenciement dans un courriel, bien que le gestionnaire a refusé de confirmer le rapport.
Jerry Crasnick d’ESPN.com, citant une source, a rapporté des détails sur le rôle de Snitker : « Snitker est le manager intérimaire des Braves, mais il restera dans ce rôle jusqu’à la fin de la saison. » Joel Sherman, du New York Post, ajoute : « Snitker fait partie de l’organisation des Braves depuis 1977, il a effectivement remplacé Gonzalez comme entraîneur lorsqu’il est devenu le manager des Marlins de Miami ».
Les Braves ont également apporté d’autres changements au personnel, selon O’Brien :
Pour être juste envers Gonzalez, Atlanta est en mode de reconstruction et l’année dernière, il lui a offert une prolongation jusqu’en 2016 alors qu’il avait les Braves oscillant près de .500 à 42-47 au milieu de la saison. Depuis lors, cependant, le club a lutté puissamment.
Bob Nightengale de USA Today a rapporté le 4 mai qu’Atlanta envisageait de laisser Gonzalez partir et avait l’ancien manager des Padres de San Diego Bud Black en tête comme prochain manager de l’équipe.
Crasnick a rapporté que Mark DeRosa était également un remplaçant potentiel. Crasnick a noté qu’une source proche de l’ancien troisième base des Braves, Chipper Jones, a révélé que Jones n’est pas intéressé par le poste. Jones, cependant, a nié le rapport:
Le président des opérations de baseball des Braves, John Hart, et le conseiller principal des Braves, John Schuerholz, ont tous deux des liens avec Black, selon Nightengale, qui a rapporté le 4 mai que Black était le « grand favori » pour commencer 2017 en tant que gestionnaire de l’équipe. Même si Atlanta ne va pas chercher un remplaçant à temps plein tout de suite, Black peut être le jeu à long terme.
L’équipe déménagera dans un nouveau stade, SunTrust Park, en 2017.
Un nouveau leader éprouvé pourrait aider les Braves à prendre de l’élan vers l’année prochaine, mais il faudra un certain temps avant qu’ils aient assez de talent pour contend.
Atlanta a échangé les All-Stars Jason Heyward, Justin Upton, Shelby Miller et Craig Kimbrel et le shortstop Andrelton Simmons, lauréat du Gold Glove Award, vers la fin de la stint de Gonzalez, ce qui a laissé le gestionnaire peu à travailler.
Gonzalez a eu des tirages difficiles dans sa carrière de gestionnaire. Avant son mandat aux Braves – où il a été chargé de succéder au légendaire Bobby Cox – il a décroché le poste avec les Marlins de Floride de l’époque, qui sont notoirement connus pour le roulement du roster et du manager.
Si on lui donne la chance de diriger une équipe avec beaucoup de talent, Gonzalez pourrait bien trouver le succès. Atlanta a atteint la postseason dans deux de ses trois premières années, qui comprenaient des campagnes de 94 et 96 victoires en 2012 et 2013. Il a été 276-279 en plus de trois saisons à Miami.