Les Atlanta Braves sont parvenus à un accord avec le joueur de première base Freddie Freeman sur une prolongation de contrat de huit ans pour éviter l’arbitrage.

Les Braves ont confirmé la nouvelle sur Twitter :

Jon Morosi de Fox Sports a clarifié le montant monétaire tandis que David O’Brien de l’Atlanta Journal-Constitution avait la ventilation du salaire de Freeman :

Freeman a parlé de l’accord via Adam Berry de MLB.com :

« Je ne pense jamais à cet aspect du jeu. Je joue ce jeu pour m’amuser, et j’essaie juste d’y aller et de travailler dur. Pour eux de croire en moi avec ce genre de contrat, c’est vraiment un honneur et une leçon d’humilité », a déclaré Freeman, 24 ans, mercredi, alors qu’il était assis entre le directeur général Frank Wren et le directeur Fredi Gonzalez. « Pour l’avoir si jeune, je n’ai jamais pensé que ce serait même possible ou imaginé cela. Mais je suis heureux.

Wren a également parlé de la décision de verrouiller Freeman à long terme:

« Je pense que lorsque vous regardez ce que Freddie a accompli au cours de ses trois premières années ici en tant que notre premier joueur de base, je pense qu’il n’y avait aucun doute dans notre esprit que nous avions trouvé notre premier joueur de base, non seulement pour le présent, mais pour l’avenir », a ajouté Wren. « Il est devenu l’un des meilleurs joueurs de la Ligue nationale… et il ne cesse de s’améliorer. Je pense que c’était notre objectif lorsque nous avons envisagé l’avenir de notre équipe. Il pourrait être un élément clé de cela, et nous voulions nous assurer qu’il était là pour longtemps. »

Les nouvelles de la prolongation de Freeman surviennent quelques heures seulement après que les Braves aient annoncé une prolongation pour le voltigeur Jason Heyward. Les deux paresseux de 24 ans sont des pièces clés de l’alignement d’Atlanta, et les Braves espèrent que ces nouveaux accords sont le premier pas vers le maintien de cette situation pendant un certain temps.

Les Braves étaient une équipe à surveiller avant les audiences d’arbitrage parce qu’ils avaient trois joueurs importants avec des salaires incertains pour 2014. Maintenant, comme le souligne David O’Brien de l’Atlanta Journal-Constitution, seul le fermeur Craig Kimbrel reste :

O’Brien rapporte également que ce serait la plus grosse transaction de l’histoire des Braves :

Chipper Jones a pesé sur le contrat :

Freeman sort de sa meilleure saison offensive à ce jour. Lors de sa troisième saison complète en MLB, le joueur de première base a frappé .319 avec un pourcentage de base proche de .400, ainsi que 27 doubles et 23 home runs. Il a été le producteur le plus régulier de l’équipe à la plaque, ajoutant 109 RBI.

Il a été une raison clé pour laquelle les Braves se sont éloignés des Nationals de Washington, favoris, dans la NL East. Atlanta a commencé chaud et n’a jamais laissé Washington revenir dans la course, remportant la division par 10 matchs avant d’être éliminé des séries éliminatoires par les Dodgers de Los Angeles.

Heyward et Freeman sont parmi les derniers exemples du succès continu d’Atlanta quand il s’agit de développer des joueurs. La franchise ne peut pas rivaliser dans la free agency avec les équipes à gros marché, elle doit donc construire de l’intérieur et a encore connu beaucoup de succès.

O’Brien a également fourni quelques commentaires de Heyward, qui a dit qu’il était heureux d’avoir la situation du contrat réglée afin qu’il puisse se concentrer sur le baseball. Freeman se sentira probablement de la même façon avec l’entraînement de printemps juste au coin de la rue.

La prolongation de Freeman en particulier montre que le front office croit qu’il peut être un joueur offensif de pierre angulaire – sans parler de son travail rapide du gant autour du sac au premier rang – pour de nombreuses années à venir.

Les Nationals semblent rebondir après une saison frustrante en 2014, ce qui signifie que les Braves ne peuvent pas s’attendre à s’enfuir avec la division pour une deuxième saison consécutive. Mais l’avenir continue de s’éclaircir avec chaque nouveau contrat accordé à l’un des multiples jeunes joueurs à forte valeur ajoutée de la franchise.

Le développement de Freeman a été le plus constant du groupe, et maintenant Atlanta l’a récompensé pour cela.

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