En 1891, Daniel Sharp Ford, propriétaire du Youth’s Companion, engage Bellamy pour travailler avec le neveu de Ford, James B. Upham, sur le magazine. En 1888, le Youth’s Companion a lancé une campagne de vente de drapeaux américains aux écoles publiques pour encourager les demandes d’abonnement. Pour Upham et Bellamy, la promotion du drapeau était fondée sur des motifs qui allaient au-delà du simple aspect commercial ; sous leur influence, le Youth’s Companion est devenu un ardent partisan du mouvement des drapeaux scolaires, dont l’objectif était d’avoir un drapeau dans chaque école de la nation. En 1892, le magazine avait vendu des drapeaux à environ 26 000 écoles. A l’époque, le marché des drapeaux n’était pas encore saturé, même s’il montrait des signes d’épuisement.

En 1892, Upham eut l’idée de profiter du 400e anniversaire de la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb pour relancer le mouvement des drapeaux dans les écoles. Le magazine demandait que l’événement coïncide avec l’exposition universelle de 1893 à Chicago. Une partie du programme officiel pour le 12 octobre était un salut au drapeau qui devait être donné dans chaque école des États-Unis.

Le Pledge a été publié dans le numéro du 8 septembre 1892 du magazine, et a immédiatement mis la campagne en marche. Bellamy a prononcé un discours lors d’une réunion nationale de directeurs d’école pour promouvoir l’événement ; l’idée a été bien accueillie et un comité de chefs d’établissement a été sélectionné pour mener à bien le programme, qui comprenait le prédécesseur immédiat du président de la National Education Association. Bellamy est élu président. Après avoir reçu la bénédiction officielle des éducateurs, le comité de Bellamy s’est attelé à la tâche de diffuser l’idée dans tout le pays et de concevoir un programme officiel à suivre par les écoles le jour dit. Il a structuré ce programme autour d’une cérémonie de lever du drapeau et d’un serment.

Le serment qu’il a rédigé à l’origine se lisait ainsi :

« Je prête allégeance à mon drapeau et *à la République qu’il représente, une nation indivisible avec la liberté et la justice pour tous »(* « a » ajouté en octobre 1892).

La récitation était accompagnée d’un salut au drapeau, connu sous le nom de salut de Bellamy, décrit en détail par Bellamy. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le salut a été remplacé par un geste consistant à placer la main sur le cœur, car le salut original de Bellamy impliquait d’étendre le bras en direction du drapeau d’une manière qui rappelait le salut nazi. (Pour l’histoire du serment, voir Serment d’allégeance.)

En 1954, en réponse à la menace perçue du communisme, le président Eisenhower a encouragé le Congrès à ajouter les mots « sous Dieu », créant ainsi le serment de 31 mots qui est récité aujourd’hui.

Bellamy a raconté comment il a créé le serment, et les raisons pour lesquelles il a soigneusement choisi les mots qui le composent:

« Cela a commencé comme un lien intense avec les moments exceptionnels de notre histoire nationale, à partir de la Déclaration d’indépendance ; avec la rédaction de la Constitution… avec la signification de la guerre civile ; avec les aspirations du peuple….. « La véritable raison du serment d’allégeance au drapeau est la ‘république qu’il représente’ ….. Et que signifie cette dernière, la république ? C’est le nom politique concis de la nation – celle qui, lors de la guerre civile, a été combattue pour prouver qu’elle n’était qu’une. Pour faire comprendre l’idée que la nation n’était qu’une, il faut préciser qu’elle est indivisible, comme l’ont répété Webster et Lincoln dans leurs grands discours. Et son avenir ? C’est là que surgit la tentation du slogan historique de la Révolution française qui a tant compté pour Jefferson et ses amis : « Liberté, égalité, fraternité ». Non, ce serait trop fantaisiste, cela prendrait trop d’années, des milliers d’années, pour devenir réalité. Mais nous, en tant que nation, restons fidèles à la doctrine de la liberté et de la justice pour tous… »

Bellamy « considérait le serment comme une ‘inoculation’ qui protégerait les Américains, immigrés ou non, qui n’étaient pas assez patriotes, du ‘virus’ du radicalisme et de la subversion »

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