Il y a deux ans, Great Grandpa était un groupe différent. Le premier album de 2017 du quintet de Seattle, Plastic Cough, se nichait directement dans la vague des groupes de rock anxieux et quétaine comme Charly Bliss, Diet Cig, Dude York, et bien d’autres qui parcourent encore le paysage indé. Mais il y avait quelque chose dans la voix du chanteur Alex Menne, sa livraison claire et émotionnelle sur des lignes désinvoltes comme « Always killin’ it » qui était particulièrement frappant. Mais lorsque la bassiste et chanteuse Carrie Goodwin et son mari et principal auteur-compositeur Pat Goodwin ont déménagé de Seattle à Milwaukee l’année dernière, le groupe s’est retrouvé en pleine mutation pendant l’écriture de leur deuxième album, Four of Arrows. Avec 2 000 miles entre eux, les chansons de Great Grandpa sont devenues plus spacieuses, folkloriques et adroites, perdant presque tout le grunge qui caractérisait Plastic Cough. Ils ont scotché un panneau en papier sur le mur du studio qui disait : « Allez lentement, grands choix ».

Sur Four of Arrows, le groupe prend du recul et s’épanouit dans une écriture plus délibérée. Great Grandpa conserve ses sensibilités tweemo sur des chansons comme le single à deux chœurs « Mono no Aware », dont le son pop-rock presque collant, les lignes sur le pathos, les oiseaux morts, et la grand-mère qui se fane d’Alzheimer comme un « steak sans vie dans ce diner vide » rappellent le meilleur de Rilo Kiley. Ils se penchent sur des arrangements plus aventureux tout au long, notamment sur « English Garden », une chanson sur les rêves et les peurs sur laquelle Pat joue du banjo et du piano, et Abby Gunderson est au violon et au violoncelle. (Les mellotrons, les synthés et les harmoniums font également des apparitions bienvenues sur ce disque.)

Les voix de Menne – tous leurs nombreux croons et glapissements – sont vraiment à l’avant et au centre cette fois. Des chansons comme l’éclatante ouverture  » Dark Green Water « , détiennent le genre d’urgence émotionnelle des meilleures chansons de Hop Along ; la voix élastique de Menne porte une puissance et un effet similaires à ceux de Frances Quinlan. « Digger », la pièce maîtresse du disque inspirée du tarot, perce le voile du rock indé maniéré lorsque Menne gémit, « That’s why I hate you » quatre fois de suite.

Le point médian de Plastic Cough était un morceau particulièrement cacophonique appelé « Expert Eraser ». Mais l’interlude de Four of Arrows est l’instrumental pour piano « Endling », composé et joué par Pat Goodwin et enregistré sur le piano de l’album de Death Cab For Cutie de 2003, Transatlanticism. L’album ne bénéficie pas vraiment de ce paysage sonore, si ce n’est pour les rattacher à leurs ancêtres indie-rock émotifs, et pour rendre leur changement de son immanquable. Il y a beaucoup plus de piano et il y a beaucoup plus de mort sur ce disque – « Rosalie » et « Split Up The Kids », deux chansons écrites par Carrie Goodwin, traitent respectivement de la « régression implacable » de la vieillesse et du fait qu’elle n’a jamais vu ses grands-parents ensemble qu’à l’enterrement de son grand-père.

Quatre des meilleures chansons d’Arrows sont celles que Menne a coécrites, celles qui gardent l’énergie et les idées simples. Sur « Treat Jar », qui n’aurait pas sa place sur une radio alternative des années 90, Menne chante des poignards dans le cœur : « Je ne peux pas t’aider si je ne peux pas m’aider moi-même » et « Tout est dur en cette période de l’année ». Et « Bloom », un titre extatique qui parle de laisser son esprit s’épanouir et d’être « assez jeune pour changer », est l’un des plus forts du groupe. « Je suis anxieux le week-end, quand j’ai l’impression de perdre du temps », chantonne Menne, « mais ensuite je pense à Tom Petty et au fait qu’il a écrit ses meilleures chansons quand il avait 39 ans. » Le temps est de leur côté.

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