La batterie de canons légendaire connue sous le nom de Fort Blunder offre une leçon aux ingénieurs civils : Avant de construire, assurez-vous que vos arpenteurs savent ce qu’ils font.

Ce qui aurait pu être : Croquis contemporain du premier fort américain à Rouses Point, le fort « Blunder ». Robert Bouchette, 1818. Bibliothèque et Archives Canada.

En 1818, les travaux ont commencé sur une fortification moderne et lourde à l’extrémité nord du lac Champlain. Les Britanniques avaient lancé des invasions massives des États-Unis par le lac pendant la Révolution américaine et la guerre de 1812. En conséquence, certains des combats les plus chauds ont eu lieu dans la région pendant les deux guerres.

Jim Millard dans le blog America’s Historic Lakes écrit,

À plusieurs reprises, des armées puissantes et des flottilles navales massives avaient traversé les biefs étroits du fleuve entre ce qui est maintenant connu comme New York et le Vermont. Les petites îles au nord, Hospital Island, Ash Island, Isle aux Noix, avaient été le théâtre d’une activité militaire frénétique et de souffrances indicibles alors que ces puissantes forces se déplaçaient vers le nord et le sud le long du fleuve.

Pour éviter que cela ne se reproduise, le président James Madison ordonna la construction du fort. L’État de New York a apporté son aide en cédant au gouvernement fédéral une minuscule langue de terre appelée Island Point. L’État a également cédé 400 acres pour une réserve militaire.

Joseph Totten, plus tard ingénieur en chef de l’armée américaine, a supervisé la construction de la structure octogonale de 30 pieds de haut. Elle compterait 125 canons et tout navire britannique passant devant serait soumis à un feu nourri.

Fort Blunder

Vue près de Fort Montgomery. Image gracieusement fournie par la Library of Congress.

Puis, deux ans et 275 000 $ plus tard, les arpenteurs ont découvert un problème : le fort était construit du mauvais côté de la frontière.

Selon le traité de Paris, le 45e parallèle marquait la frontière entre New York et le Québec. Par conséquent, le fort conçu pour protéger les États-Unis du Canada se trouvait au… Canada.

Tous les travaux ont cessé sur le fort, et la citadelle jusqu’alors sans nom a gagné le surnom de Fort Blunder.

Pendant les 20 années suivantes, des résidents entreprenants de la région de Rouses Point ont pillé les pierres de Fort Blunder et les ont utilisées pour construire des maisons, des magasins et des salles de réunion.

Les États-Unis ont réglé le problème non pas en déplaçant le fort, mais en déplaçant la ligne de démarcation.

Après la guerre d’Aroostook dans le Maine, une guerre sans sang et farfelue, Daniel Webster négocia en 1842 le traité Webster-Ashburton. Ce traité déplaçait la frontière vers le nord. Les États-Unis ont alors commencé à construire un autre fort, nommé d’après le héros révolutionnaire américain, le général Richard Montgomery.

Contrairement à Fort Blunder, l’armée a réellement armé et mis en garnison Fort Montgomery. Si la Grande-Bretagne était entrée dans la guerre civile, il aurait été une fortification importante.

Wanna Buy A Fort?

Fort Montgomery, remplacement de Fort Blunder

Dans les années 1920, les États-Unis ont vendu Fort Montgomery aux enchères. En 1983, Victor Podd, un magnat du transport maritime de Montréal, l’a acheté. Il a offert une partie de la propriété à l’État de New York pour en faire un site historique, mais New York n’en a pas voulu.

Après la mort de Podd en 1999, ses fils ont hérité de Fort Montgomery. Ils ont essayé de le vendre sur eBay et ont effectivement obtenu une offre de 5 millions de dollars, mais l’affaire est tombée à l’eau.

Le discours de vente

Les propriétaires veulent toujours vendre Fort Montgomery. Vous pouvez l’acheter pour moins d’un million de dollars. En 2020, Private Islands, Inc. l’a listé pour 995 000 $ – moins que le prix d’un condominium de deux chambres à coucher à New York!

C’est un « paradis de huit acres » avec « des kilomètres de vues à couper le souffle et une retraite tranquille nichée parmi l’une des réserves fauniques les plus vierges ». Et à seulement 60 minutes de la vie nocturne et de la gastronomie de Montréal!

Si vous voulez développer l’île, vous pouvez utiliser des milliers de tonnes de blocs de calcaire gris provenant de l’ancien fort. Selon le discours de vente, « Ce calcaire provient de la carrière Fisk située à Isle La Motte, dans le Vermont, qui n’est plus accessible en raison de la découverte de l’un des plus anciens récifs coralliens du monde. » Des pierres calcaires provenant de la même carrière forment les murs du Radio City Music Hall à New York et de la National Gallery of Art à Washington, D.C.

La pierre calcaire symbolise « le style, le prestige et le respect de l’histoire » souvent absents du monde moderne, selon Private Islands, Inc. Bien que peut-être une partie de cette histoire soit, eh bien, pas si prestigieuse que ça.

Image de Fort Montgomery y Mfwills – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15828989

Cette histoire sur Fort Blunder a été mise à jour en 2020.