Chaque semaine, nous répondons aux « questions fréquemment posées » sur la vie pendant la crise du coronavirus. Si vous avez une question que vous aimeriez que nous considérions pour un futur post, envoyez-nous un courriel à [email protected] avec pour objet : « Questions hebdomadaires sur le coronavirus ».

Si vous vous demandez quand il sera sans danger de sortir à nouveau avec quelqu’un – ou comment le faire – vous n’êtes pas seul.

Via les médias sociaux et les courriels, les lecteurs de NPR ont envoyé des questions sur les rencontres et les relations à l’ère du COVID-19. Quelques-unes de ces requêtes :

« Serai-je un jour capable d’impressionner à nouveau les femmes avec mes talents de cuisinier, ou devons-nous garder tous les rendez-vous à l’extérieur ? »

« Devons-nous faire un test de dépistage avant de retirer les masques ? ».

« Est-ce que les masques pendant le sexe sont vraiment une chose ? »

Comme l’a dit un de nos lecteurs, ce serait certainement plus facile s’il existait une application de rencontre qui évalue les partenaires potentiels en fonction de leurs efforts pour rester en sécurité pendant la pandémie. En attendant que cela se produise, nous avons consulté plusieurs experts en santé et en relations pour savoir comment naviguer dans l’intimité tout en gardant le COVID-19 à distance.

Leur principale conclusion ? Tout comme avant la pandémie, une communication ouverte et honnête est la clé.

Avoir le « COVID talk »

Lorsque vous commencez à fréquenter quelqu’un de nouveau, vous considérez généralement ses loisirs, ses intérêts communs et sa politique pour déterminer si vous êtes un bon match. Maintenant, dit Sophie St. Thomas, rédactrice spécialisée dans le sexe et les relations, un nouveau niveau de compatibilité s’ajoute : votre approche de la sécurité du COVID-19 et celle de votre partenaire.

Cela signifie poser des questions telles que : Si votre travail vous oblige à être en contact avec d’autres personnes, quelles précautions prenez-vous pendant et après les interactions ? Vivez-vous avec d’autres personnes, et si oui, comment suivez-vous le risque d’exposition au virus de chacun ? Fréquentez-vous les restaurants et autres lieux publics ?

Les experts que nous avons interrogés s’accordent à dire que vous devriez poser ces questions à vos partenaires potentiels assez tôt, idéalement avant de les rencontrer en personne. Les réponses vous permettent d’avoir une meilleure idée du degré d’exposition de cette personne à d’autres personnes et à des environnements qui présentent un risque de contracter le coronavirus. En gros, vous essayez d’évaluer votre risque de tomber malade si vous entamez une relation.

Et même s’il peut sembler inconfortable de demander à une personne que vous venez de rencontrer ses allées et venues et ses activités quotidiennes, c’est essentiel pour la santé et le bien-être de chacun, explique le Dr Joyce Sanchez, spécialiste des maladies infectieuses au Medical College of Wisconsin. Il faut garder à l’esprit que le fait de s’exposer à un nouveau partenaire n’a pas qu’une incidence sur vous, ajoute-t-elle, mais aussi sur les personnes avec lesquelles vous vivez et travaillez, ainsi que sur l’ensemble de votre communauté lorsque vous êtes en déplacement. Mme Sanchez appelle cela votre « bulle ».

Cette bulle est en constante évolution – peut-être qu’un de vos colocataires vient de rentrer d’une visite à la famille ou qu’on vous a demandé de commencer à vous rendre sur votre lieu de travail quelques fois par semaine. Gabrielle Alexa Noel, écrivain et éducatrice sexuelle, raconte que sa copine a récemment changé de colocataire, ce qui les a obligées toutes les trois à avoir la « discussion COVID » avant de choisir de partager leur espace personnel. Il faut donc non seulement avoir une excellente communication avec un partenaire de rencontre, mais aussi avec les personnes de sa bulle, dit Mme Sanchez.

« Immédiatement, si quelqu’un n’est pas désireux de participer à une conversation de ce genre, cela me ferait déjà réfléchir », dit Noel.

Malgré la gêne ou l’inconfort que vous pourriez ressentir en posant certaines questions, dit-elle, si une autre personne prend également sa santé au sérieux, elle devrait être désireuse de discuter de la sécurité et des précautions avec vous dans le cadre du processus de fusion des bulles.

Le Dr Abraar Karan de la Harvard Medical School est d’accord – il dit que vous devriez aborder cette conversation de la même manière que vous parleriez des maladies sexuellement transmissibles avant d’être intime avec quelqu’un pour la première fois : Il s’agit d’une conversation factuelle sur votre santé et celle de vos partenaires potentiels.

« Rien ne peut vous garantir une sécurité totale, mais c’est la meilleure façon de penser à la réduction des risques », dit-il.

Comment faire la transition entre les rendez-vous virtuels et en plein air et l’intimité en intérieur ?

Les connexions en personne ne sont pas à écarter tant que la pandémie n’est pas terminée, affirme le Dr Dolores Albarracín, qui enseigne la médecine et la psychologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.

Disons que vous avez rencontré quelqu’un qui vous plaît et que vous avez eu plusieurs rendez-vous sur FaceTime ou même en pique-nique. Mais vous aimeriez passer à la vitesse supérieure et vous rencontrer à l’intérieur.

Sanchez recommande de répondre à trois questions principales avant de faire ce saut :

1. Quels sont les taux de transmission dans votre communauté ?
2. Vous, votre partenaire ou l’un de vos contacts proches avez-vous des conditions préexistantes ou des risques pour la santé que vous devriez garder à l’esprit ? (Si vous êtes immunodéprimé(e), par exemple, vous devriez pratiquer des activités à moindre risque).
3. Quel est le risque de l’activité que vous envisagez de faire ? (Manger dans un restaurant à l’extérieur, par exemple, est moins risqué que de manger à l’intérieur, note Sanchez).

Karan dit que les nombres de cas de COVID-19 et la propagation de la communauté dans votre comté ou votre quartier sont un bon point de référence pour informer votre décision de vous rencontrer en personne à l’intérieur. Si les taux de transmission sont élevés, il y a probablement un risque plus élevé que quelqu’un dans un restaurant ou un café ait le COVID-19 et transmette potentiellement le virus à vous ou à votre date – vous pouvez donc vouloir garder les choses en ligne ou à l’extérieur pour le moment.

Si les taux de transmission dans votre communauté sont faibles, vous pourriez vous sentir plus en sécurité en vous aventurant dans un lieu intérieur pour dîner, dit Karan.

Autres facteurs à considérer avant de choisir un lieu de rendez-vous : Les tables sont-elles toutes espacées d’au moins 1,80 m ? L’établissement exige-t-il que les serveurs portent des masques ? (Plus de considérations sur les dîners à l’intérieur ici.)

Si vous prévoyez d’emmener vos rendez-vous chez l’autre et de devenir intimes, vous devez tous deux être sûrs de ne pas avoir le COVID-19, dit Albarracín. Elle recommande de faire un test de dépistage et d’attendre que le résultat soit négatif – ou de rester en quarantaine pendant deux semaines sans symptômes – avant de se rapprocher sans masque.

Et pour le sexe ?

En parlant de protection, voici une question qui n’a probablement jamais fait partie des colonnes de conseils de rencontre du magazine Cosmopolitan : Si vous ne voulez pas ou ne pouvez pas faire un test de dépistage ou accomplir une quarantaine de deux semaines au préalable, les masques sont-ils nécessaires lors des rencontres sexuelles ?

La directrice générale de la santé publique du Canada, le Dr Theresa Tham, est devenue la dernière parmi plusieurs responsables de la santé à suggérer que lorsqu’il s’agit d’être physique avec un partenaire, les gens devraient porter des masques et éviter de s’embrasser. Les responsables de la santé de la ville de New York ont également encouragé les gens à adopter des positions qui se détournent l’une de l’autre afin d’éviter l’échange de particules respiratoires. En effet, un des principaux modes de transmission est le bouche-à-bouche, pour ainsi dire – des particules expirées par une personne infectée, puis inhalées par quelqu’un d’autre.

Bien que Mme Sanchez reconnaisse que les masques rendent l’activité sexuelle un peu plus sûre dans la mesure où ils réduisent l’échange de particules virales, elle dit qu’il est difficile de mesurer l’efficacité.

« Malheureusement, la réponse est que nous ne savons pas dans quelle mesure le risque diminue lorsque vous portez un masque pendant les rapports sexuels », dit Sanchez. « En fin de compte, vous ne pouvez pas avoir des rapports sexuels à 6 pieds de distance. Ce sera donc une activité à haut risque, que vous portiez ou non les masques et que vous évitiez de vous embrasser. »

Ce ne serait pas plus simple de sortir avec mon ex ?

Pour certaines personnes, la pandémie a présenté une couche supplémentaire de confusion émotionnelle. Plusieurs lecteurs ont écrit avec l’énigme suivante : est-ce que cela vaut la peine d’essayer de rencontrer quelqu’un de nouveau et de comprendre sa philosophie en matière de pandémie – ou est-il préférable de raviver les choses avec un ancien partenaire dont le jugement sur la sécurité de la pandémie vous fait déjà confiance ?

St. Thomas dit qu’il est parfaitement normal de vouloir tendre la main à un ex pendant cette période et de vérifier – dans un monde qui change radicalement, il est normal de vouloir vérifier les personnes qui ont été une partie importante de votre vie. Mais cela ne signifie pas toujours que c’est une bonne idée de ranimer une relation qui s’est précédemment terminée.

« Il est si facile de, surtout si vous êtes socialement isolé », dit-elle.  » si quelqu’un est encore un point de douleur pour vous, si c’est quelque chose qui est encore frais, je mettrais en garde contre cela. »

Relancer les choses avec un ex pourrait potentiellement conduire à des attentes mitigées sur la relation cette fois-ci ou pourrait affecter négativement les progrès que vous avez tous deux faits depuis la rupture, St. Thomas dit. Thomas. Elle conseille plutôt de s’appuyer sur votre groupe de soutien. Les amis, la famille et un thérapeute sont tous de bonnes personnes à qui parler pour raviver une vieille flamme.

Les relations peuvent être utiles

Bien que les rencontres à l’ère du COVID-19 présentent une série de risques, Karan dit que nous devons les évaluer de la même manière que nous évaluons les risques que nous prenons en allant à l’épicerie ou sur un site de test. Les connexions émotionnelles significatives sont toujours une partie essentielle de la vie quotidienne – et nous devrions garder à l’esprit les récompenses et les avantages des fréquentations, tout comme nous le faisons pour acheter de la nourriture ou rechercher des soins médicaux.

« Je pense que nous ne devrions pas minimiser l’importance de la connexion humaine parce que les relations sont ce qui nous aide à rester mentalement sain à travers quelque chose comme ça », dit-il.