Techniquement parlant, le polythéisme est la croyance en de nombreux dieux, dont aucun ne participe à l’essence divine de l’un des autres. Ainsi donc, techniquement, les hindous ne sont pas polythéistes parce que la plupart d’entre eux sont non dualistes et croient que tous les dieux et déesses sont des manifestations/embodiments de l’unique Brahman/Bhagvan ultime. L’autre critère du polythéisme est que ces dieux distincts et autonomes ont tous le même statut les uns par rapport aux autres et sont vénérés simultanément. Cependant, les hindous vénèrent rarement tous les dieux et déesses simultanément ; au contraire, ils ne vénèrent généralement qu’un seul dieu/déesse comme étant plus élevé que les autres (bien qu’en théorie, ils soient tous également Brahman). Par conséquent, l’hindouisme n’est pas polythéiste.
Cependant, appeler l’hindouisme monothéisme serait, dans la plupart des cas, également erroné. Au lieu de cela, il existe plusieurs façons de classer l’hindouisme (comme il existe plusieurs types d’hindouisme). Certaines traditions de l’hindouisme peuvent être appelées :

1. Monolâtrie, un système religieux dans lequel on reconnaît plusieurs dieux (bien que dans l’hindouisme, ceux-ci ne soient pas d’essences différentes) mais on n’en vénère qu’un seul.

2. Kathénothéisme, un système dans lequel on reconnaît plusieurs dieux mais on n’en vénère qu’un seul à la fois.

3. Panenthéisme, un système dans lequel on croit que la Divinité/Dieu est à la fois transcendant et immanent au monde. Il s’agit d’un monothéisme non dualiste.

Enfin, de nombreux hindous se classeraient comme des adhérents de

4. monisme, un système dans lequel la Réalité ultime est considérée comme l’essence non personnifiée qui sous-tend (ou englobe) toute vie. Les monistes hindous, alors, soutiendraient que les dieux et déesses hindous n’ont qu’une réalité provisoire et sont, en fin de compte, illusoires / irréels.

Par conséquent, alors qu’il existe de nombreux types différents d’hindouisme (et donc de nombreux types différents de « ismes » avec lesquels ces différentes traditions peuvent être étiquetées), aucun d’entre eux n’est techniquement polythéiste.

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